– Аврело! – поднялся народ и начал повторять его имя.
Джайней пускал молнии, раскалывая небеса. Лучезарный просвет освещал его силуэт. А пять оппозиционных джиннов из последних сил удерживали полумрак над господином. Первый сын, запирая за собой зал с вампирами, вышел на стену.
Скелеты орков перекрыли движение отряду монсеньора. Эльфы обнажили мечи, но, услышав убедительный и вежливый голос Эхеллиоса, опешили:
– Валтерий, вы поедете со мной.
– А если я откажусь?
– Нет нужды. Даю слово, я отпущу вас невредимым, когда ваш брат Этрей отступит.
– И все же…
Вдруг восставшие орки расступились, и монсеньор уже было обрадовался, что темный лорд уступил. Но внезапно он узрел Зейнхана, разгоняющегося на своем пылающем скакуне по стене в его сторону. Валтерий наблюдал, как под вулканическими копытами трескался мост и вылетали искры и каменные сколы. И через мгновение он останавливается прямо перед эльфом. Никто не посмел пошевелиться. Валтерий кивнул своим подданным, и Первый сын, обвязав монсеньора веревкой, повел его за собой. Синий отряд вместе с гвардией Морена остался молча наблюдать.
Эпизод 149
Таинственный знакомый
Зеленое войско из двух тысяч лучников, нескольких тысяч всадников на мускулистых единорогах и щитоносцев выстроилось под дневным светом над останками сонма павших. Этрей, узнав, что брат пропал, собрал эльфов, чтобы убедиться, что он жив. Для этого, если потребуется, эльфы вступят в бой.
Вдруг в глаза воеводе бросается колесница, в которой Эхеллиос с джиннами, укрывающийся в тени, направляется к черным каретам, ведя за собой лютое войско. На привязи за Первым сыном, торцующем на вулканическом коне, следовали Аврело и Валтерий, которые о чем-то спорили.
– Зачем ты это сделал, Аврело? – потрясенно спросил Валтерий.
– Я король. Я сделал все, чтобы спасти свой народ.
– Ценю твой героизм, Аврело. Но мы были друзьями. Зачем ты предал меня?
– Я не предавал тебя. Что ты такое говоришь?
– Тогда кто натравил на меня шпиона?
– Ты серьезно подумал, что вампира направил к тебе я?
Валтерий замолчал, задумавшись, не отводя взгляда от собеседника.
– Зная о моей нравственности, ты засомневался во мне настолько, что рискнул всем человечеством?
– Прости меня, Аврело, я думал…
– Считай, меня уже нет, Валтерий. Но когда отпустят тебя, тебе вечно жить с этой ношей. Я тебе этого не прощу, хотя ты и явился на помощь в последний момент.
Древний эльф скорбно опустил глаза, молча продолжая свой путь за Первым сыном.
Нежити строятся вокруг карет, чтобы к ним было не пробраться. Первый сын садится в одну из них с Эхеллиосом, Валтерием и Аврело. Некроманты и другие вампиры рассаживаются по остальным. Одного из джиннов черный правитель отправляет к Этрею на переговоры. Прискакавшего на черном жеребце останавливают предупредительные выстрелы. Но глава эльфов, увидев знакомое лицо древнего сородича, остановил своих снайперов. Воины пропустили джинна к монсеньору, и он, пребывая в удивлении, пожелал убедиться лично, что это именно тот, о ком он подумал:
– Джакомо?
– Приветствую тебя, монсеньор Этрей.
– И я приветствую тебя! Я думал, тебя уже нет.
– Со скорбью сообщаю, оказавшись в западне, я был убит.
– Как, мой друг? Ты ведь, живой? Только кожа, словно бархат… Ты джинн… – подытожил монсеньор.
– К сожалению, безвольный слуга нечестивых.
– Не волнуйся, мой друг. Мы что-нибудь придумаем.
– Монсеньор, думаю, вы знаете, зачем я здесь.
– Дипломатическая миссия?
– Да… вынужден выполнять волю господина.
– Мы можем разбить их.
– При всем уважении, монсеньор, я в этом глубоко сомневаюсь. А кроме того, если вы нападете, пострадает ваш брат. Вы ведь его видели?
– Да, но, если не нападу, он станет жертвой в Дариомерне.
– Не станет. Для господина большой риск вступать в бой с вами под солнцем.
– Тогда пусть отпускает брата в пределах моей видимости.
– Это случится на нейтральных землях, я буду стоять с ним дотемна. Если вы приблизитесь, я телепортируюсь вместе с ним. Если сохраните позиции, я отправлюсь к Эхеллиосу один.
– Я могу верить тебе?
– Вы же меня знаете, монсеньор. Я служу злу не по своей воле. Если Эхеллиос лично мне не прикажет нарушить уговор, я его не стану нарушать.
– А что если он приказал тебе обмануть меня?
– Даю слово чести, это не так. В любом случае, у вас выбор небогат.
– Хорошо, Джакомо. Я преследую вас до нейтральных земель, а дальше выжидаю, пока не наступит ночь и ты не покинешь моего брата.
Эпизод 150
Арестант
На тающих сугробах во мраке ночи пред порталом, сокрытым от взора эльфов, Эхеллиос оставляет Валтерия в заложниках у джинна. Если эльфы сдвинутся с мертвой точки к утру, Джакомо телепортируется вместе с монсеньором к господину, где вампир хладнокровно покарает брата эльфийского воеводы.
Орда эльфийских лучников и дюжина волшебников под норюэльским огнем неподвижно выстроились в километре от надзирающего джинна и его пленника. Хладнокровный внешне и трепещущий внутри Этрей, восседая на своем жеребце, с обнаженной саблей возглавляет всадников. Вдруг видит, как войска нежитей шествуют в туман и пропадают в никуда. И кареты исчезают вслед за ними. Чуть дернулись эльфы. «Брат еще на месте, значит, переждем», – подумал Этрей, рискуя опозориться, он поднял руку, остановив суету. Ведь нежити разделились, телепортируясь в порядке очереди, и можно было их сломить. Но светлый монсеньор продолжал держать позицию. И тысячи нежитей постепенно исчезли из поля его зрения.
Спустя несколько часов напряженного ожидания надзиратель развязывает руки темноволосому легендарному монсеньору и тоже отступает в туман. Встревоженный за брата Этрей со своей свитой скачет к нему.
– Этрей, брат мой! – выдыхает с облегчением Валтерий с чувством благодарности.
Но вдруг младший, вопреки переживаниям и любви, хладнокровно издает приказ:
– Взять его, – отвернувшись, безжалостно арестовывает его.
– Что? Вы с ума сошли? – паникует вымотанный Валтерий, мало способный на сопротивление, когда его схватили воины. – Этрей, ты об этом пожалеешь.
– Ты совершил преступление. Будь ты самим арфаоном, у нас есть закон, перед которым отвечают все.
– Отпустите меня! Отпустите!
Валтерий продолжал кричать, но его никто не слушал. Арестовав, его вели вслед за новыми надзирателями обратно к лагерю, куда к утру за ними должен будет вернуться корабль.
