– Торговец на пристани часто плавал в Европу. Тем же способом я доставал холсты, краски и лишние свечи, чтобы рисовать.
– Получается, ты был бунтарем среди пуритан?
– Чтобы получить это звание, не нужно было прилагать особых усилий. Пожалуй, хватило бы и слишком громкого смеха.
Я улыбаюсь.
– Кто-нибудь еще знал, чем ты занимаешься в свободное время?
– Да, один человек.
– Кто?
– Моя невеста.
– Ты был помолвлен? – Глаза мои расширяются.
На мгновение Элайджа отводит взгляд, и радость исчезает с его лица.
– Что случилось? – мягко спрашиваю призрака в надежде, что он решит хоть немного мне открыться.
– Я рассказывал, что сестра была влюблена в Уильяма. Она была счастлива, Саманта. Никогда прежде я не видел подобного счастья. А еще я сказал тебе, что семья Уильяма хотела, чтобы он женился на дочери губернатора. Глупые, стремящиеся к власти люди. Однако Уильям убедил Эбигейл, что ей не о чем беспокоиться.
Эти воспоминания наполняют его взгляд тяжестью, а голос напряжением.
– В это же время люди начали поддаваться истерии из страха перед колдовством. Как тебе известно, истерия обострилась, многих горожан взяли под стражу. К июлю Салем стал опасным местом, где никто никому не доверял. Люди с подозрением смотрели на своих соседей и близких друзей. Я все больше беспокоился о безопасности Эбигейл, а потому достал нам билеты на корабль до Европы. Но она отказалась оставлять Уильяма.
У меня внутри все сжимается.
– Прошу, только не говори, что ее обвинили в колдовстве.
– Несколько месяцев об Эбигейл ходили слухи – говорили, что она поет самому дьяволу. Разнервничавшись из-за слухов, Уильям пришел ко мне. Я умолял его сбежать с Эбигейл, увезти ее подальше отсюда, пока еще не было официальных обвинений. Но его мать заболела, и Уильям не захотел покидать семью. Шло время, слухи становились ужасней. К нам в дом явились с официальным визитом, невиновность Эбигейл была подвергнута сомнению.
– Должно быть, ты был в панике.
– Я сходил с ума. Но моя милая сестра была спокойна, уверена, что добро восторжествует. А потом вдруг расползся слух об их отношениях, и Уильям перестал с ней общаться. Он все отрицал.
– Он бросил ее? – Голос мой становится громче и тоньше.
– Я пытался его вразумить. Но Уильям заявил, что матери нельзя нервничать, что он не может связать свою жизнь с сиротой, подозреваемой в колдовстве. Что он должен защитить свое доброе имя. Я хотел убить его. Но знал, что Эбигейл от этого станет только хуже. Для нее и случившегося было слишком много: сначала против нее ополчился город, потом Уильям. Эбигейл не разговаривала и ничего не ела. Она просто лежала в комнате и рисовала цветы. К нам приходили доктора, но лечения для Эбигейл у них не было. День за днем я сидел у кровати и смотрел на нее. А потом вернулись представители властей. – Он делает паузу. – Они бы арестовали ее, Саманта. Они были настроены решительно, но я убедил подождать, ведь она была очень больна. Сказал, что, если ее заберут и от недостаточного ухода сестра умрет в тюрьме, они точно сгниют в аду. Ведь все знали: моя сестра за свою жизнь и мухи не обидела. Ей я о случившемся ничего не рассказал.
Он нес на плечах тяжелую ношу.
– Уильям хотя бы спрашивал о ней?
– Нет. – Кулаки его на секунду сжимаются. – Впрочем, Эбигейл не переставала надеяться, пока до нас не дошли новости… Он попросил руки другой.
– Дочери губернатора?
– Да. Когда сестра услышала об этом, она прервала молчание ради одного короткого крика. А через две недели она умерла от разрыва сердца.
– Я бы убила его, – выдавливаю в ответ.
– Поначалу я был в гневе. Но ответы были для меня важнее возмездия. Не понадобилось много времени, чтобы отследить, от кого пошли слухи. От моей невесты, худшей предательницы в моей жизни. Я сам рассказал ей все, что потом привело к смерти сестры. Я встретился с ней лицом к лицу, спросил – и она признала. Сказала, что ревновала, завидовала нашим отношениям с Эбигейл, но не хотела, чтобы все настолько обострилось. После этого я злился на всех. И особенно на себя самого.
Сердце мое болит за него. Сомневаюсь, что смогла бы вытерпеть подобное.
– Как ты вообще смог такое пережить? В глазах его туман, призраки прошлого.
– Я повесился, спрыгнув с балкона городского магазина посреди ночи. На моем теле нашли записку: «Величайшее из зол – разлучать любящих людей. Все вы в этом виновны».
Я в шоке прикрываю ладонями рот.
– Ни разу не слышала эту историю.
– Потому что о ней никто не желает вспоминать.
Неудивительно, что он был так взбешен и разбит горем. Я бы вела себя не лучше.
– Что я могу для тебя сделать?
– Спасти своего отца. Я не смог защитить Эбигейл и до сих пор себя за это не простил.
Как мне хочется забрать его грусть! Как же несправедливо, что ему пришлось пройти через такое! Я нежно касаюсь его руки, переплетаю наши пальцы. Элайджа переводит взгляд со сцепленных рук на меня.
– Саманта.
Наши взгляды встречаются. На долю секунды выражение его лица смягчается, и мне нестерпимо хочется обнять его. Но Элайджа отпускает мою руку и отходит к окну.
Его прикосновение рассеивается, и я внимательно рассматриваю свою ладонь. Почему я ощущаю такую сильную связь между нами? Почему так смущена?
– Зачем ты принес мне платье вчера вечером?
– Заметил, что тебе отчаянно нужна помощь.
– Ты наблюдал за мной?
Он не отвечает, просто стоит и смотрит в окно.
– Спасибо. Мне редко делали что-то настолько приятное. Элайджа почти улыбается:
– Да. И платье хорошо на тебе смотрелось.
Его комплимент согревает все тело. Вибрирует мобильный. Сообщение от Джексона: «С сыпью стало лучше. Спи крепко и не дай зомби себя покусать». Когда я поднимаю голову, Элайджи в комнате уже нет.
Глава 30
Я тебя вижу
Ветки хрустят под ногами, когда я бегу меж темных деревьев. Впереди в пятне света стоит мужчина. Ветка ударяет меня по щеке, хватаюсь за лицо, но не останавливаюсь. Мне нужно добраться до него.
Мужчина молод, ему еще нет тридцати, и облачен в старинные одежды. Руки его сцеплены за спиной, как часто делает Элайджа.
Когда я ступаю на поляну, он поднимает голову, и я следую за этим взглядом. На толстой ветке сидит ворона. А под ней висит петля. Я пытаюсь закричать, но звук получается глухим и тихим.
Резко сажусь на кровати, когда с губ слетают последние отзвуки крика. Телефон уверяет, что сейчас уже 7:27. Я выскальзываю из постели, пытаясь отвлечься от страшного сна, и выхожу в коридор. Сегодня среда, уроков нет. Я иду прямиком в комнату Вивиан в надежде, что она уже не спит и мы можем съездить в Бостон. Дверь приоткрыта, и я толкаю ее. Кровать мачехи заправлена, звуков из ванной я тоже не слышу. На комоде все так же лежит медицинский счет. Сначала я лишь кошусь на него.
