– Если ты это о себе, то да. – В его тоне нет привычной шутливости.
Меня охватывают противоречивые чувства, и, когда задняя дверь открывается, я благодарна за возможность отвлечься. Встаю и беру со стола котелок.
– Отлично, какое делаем первым? – Миссис Мэривезер ставит на стойку полную корзинку.
– Зелье для заклинания поиска стоит варить последним. На случай, если оно как-то может предупредить ее о моем приходе. Так что, полагаю, первыми пойдут зелье правды и защиты, – отвечаю я.
Пока я читаю инструкции, миссис Мэривезер достает зелень из корзины. Она складывает все необходимое в небольшую кучку у разделочных досок и тоже подходит к книге заклинаний.
– Сказано, что нужно налить в котел один дюйм воды.
Я подношу котелок под кран, а миссис Мэривезер продолжает читать.
– Джексон, для тебя есть дело: покроши шалфей как можно мельче. – Она вручает ему нож и пучок темно-зеленых листьев.
Он не так быстр, как мать, но определенно умеет обращаться с ножом. Я замираю, наблюдая за его движениями.
– Я возьму укроп и кориандр, а ты начинай с васильков, – говорит миссис Мэривезер.
– Без проблем. – Я беру яркие сине-голубые цветы и обрываю лепестки, бросая их в воду.
На кухне появляется Элайджа с кулоном. Я заталкиваю последний в карман и одними губами шепчу духу: «Спасибо». Возвращаюсь к книге заклинаний, пока Джексон и миссис Мэривезер сваливают все ингредиенты в котел.
– Осталось добавить только лепестки анютиных глазок, – сообщаю я, подхватывая с кухонной стойки насыщенно-фиолетовый цветок.
Теперь, чтобы зелье сработало, остается добавить пять его капель в еду выбранного человека или пролить на кожу. Уверена, с этим все пройдет гладко. Эй, невеста, знаю, ты меня ненавидишь, но, может, постоишь спокойно, пока я опрыскиваю тебя зельем? Ага, просто раз плюнуть.
Я опускаю взгляд на бурлящие в воде листья и осторожно обрываю лепестки. Бросая их в воду, очищаю сознание и три раза повторяю: «Истина будет раскрыта». Когда последний лепесток падает в котел, зелье приобретает радужный отлив. Я искренне надеюсь, что это знак «все сработало».
Вытаскиваю подвеску из кармана. Миссис Мэривезер подходит ко мне.
– Кулон Шарлотты… – Она осторожно принимает его из моих рук.
Я не успеваю ничего спросить, как за окном гудят полицейские сирены. На подъездную дорожку нашего дома заезжает машина. Элайджа исчезает, а Джексон и миссис Мэривезер подходят к задней двери. Я следом за ними. Хлопает дверца машины. Я слышу слабые голоса, но не могу различить слов. Джексон отступает обратно в дом.
– Два офицера направились к вашей двери. – Он изучает мое лицо в поисках ответа.
Желудок скручивает. Я сжимаю руками лоб. Это дело рук Лиззи или невесты Элайджи?
– Я проверю. – Лоб Джексона рассекают беспокойные морщинки.
– Идем, – говорит миссис Мэривезер, обнимая меня за плечи. – Давай перельем это зелье и примемся за следующее. Нет смысла просто сидеть и ждать, кусая локти.
Глава 44
С планом или без
Несколько минут, пока Джексона нет, кажутся десятилетиями. Я сцепляю руки и опускаю глаза на свои ботинки. Хлопает задняя дверь, и я устремляюсь навстречу звуку. Стук быстрых шагов Джексона разносится по коридору, пока он идет к кухне. По тому, насколько напряжена его челюсть, сразу становится ясно, что новости плохи.
– Наследницы. Они пропали.
– Что? – кричу в ответ. Я знала, что с Сюзанной должно что-то произойти, но такого не ожидала. Вдруг я уже опоздала? – Кто из Наследниц?
– Все четверо.
– Я должна поговорить с копами. – Я иду к двери.
– Сэм. – Джексон перехватывает меня за руку. – Нельзя. Они ищут тебя. Считают, ты замешана в их пропаже. Говорят что-то об угрозах, которые ты высказывала матери Сюзанны. И что люди видели, как ты кричала, разговаривая с воздухом. – Он мерит меня знающим взглядом.
Раскладывая травы для зелья, миссис Мэривезер спокойно добавляет:
– Дыши. Нужно сконцентрироваться. Мы должны сварить зелье для заклинания поиска.
Она права. Я обязана сконцентрироваться. Кидаюсь обратно к книге заклинаний.
– Джексон, полиции что-нибудь известно?
Он качает головой:
– Они мало что мне сказали. – В голосе слышна резкость. Он смотрит на меня серьезней, чем раньше.
Миссис Мэривезер протягивает Джексону часть растений для резки. Рядом с нами появляется Элайджа.
– В соответствии с записями полиции сегодня днем Сюзанна, Мэри, Элис и Лиззи пропали. Они сказали родителям, что отправляются в Уолгринс и вернутся через час.
– Секундочку, но я должна была встретиться с ними только в полночь. Зачем нужно было ехать туда сегодня днем? Они собирались меня подставить? Нет, Сюзанна бы этого не сделала, правда?
Элайджа понимающе вскидывает бровь:
– Этого я сказать не могу.
– Может, то, чем Наследницы занимались, так их поглотило, что они не вернулись домой? Или девочки зашли слишком далеко в лес и копы их просто не увидели? – Мне бы очень хотелось верить, что они не пропали.
Миссис Мэривезер и Джексон наблюдают за моей беседой с Элайджей.
– Я искал, – добавляет дух. – Ни единого признака их присутствия, кроме джипа Мэри на парковке.
– Значит, их нет уже несколько часов. Кого-нибудь могли уже… – Я не заканчиваю мысль, не хочу, чтобы это оказалось правдой.
– Новость об их исчезновении уже начала распространяться по городу. Известно, что ты – главная подозреваемая. Лишь дело времени, когда горожане соберут поисковый отряд и отправят его за тобой.
Я представила, как они выстраиваются перед нашим домом, крича и размахивая факелами. Элайджу новость, кажется, взволновала.
– Саманта, наверняка это ловушка.
Молчу. Его невеста все это время издевалась надо мной, а я не могла предугадать ни единого ее шага. Фактически все, что мы предприняли, пытаясь снять проклятие, только подарило ей лишнее оружие против меня.
– Думаешь, она знает, что я стану их искать?
– Думаю, она на это рассчитывает. В зале не было никого, кроме тебя, когда умер Джон. Затем на собрании Лиззи обвинила тебя в убийстве, а мать Сюзанны уверяет, что ты угрожала ее дочери. Если моя невеста сможет обставить все так, будто это ты ответственна за исчезновение Наследниц, последствия будут ужасны. Тебя официально обвинят.
– Если не отследить ее местоположение, велик риск, что кто-нибудь умрет.
Я не смогу даже вызвать полицию. А она, скорее всего, будет наказывать меня, медленно убивая девочек.
– Я пойду с тобой на ее поиски. – Джексон прекращает рубить зелень.
