Никакого гигантского круглого амфитеатра на горизонте не наблюдалось. Я уж хотел спросить, как далеко нам идти до Колизея, когда Эрт подошёл к какой-то неприметной двери и постучал. Наружу высунулась обритая наголо голова, оглядела гостей, после чего дверь открылась. Внутри оказался узкий коридорчик с парой охранников и ведущая вниз лестница. Похоже, бои здесь подпольные в самом прямом смысле слова.
– Колизей низко пал, – заметил я.
Никто не оценил мою попытку пошутить и вообще не отреагировал. Я пожал плечами и последовал за остальными к лестнице. Может, в бою повезёт больше, чем в юморе.
Глава 10. Подземный Колизей
Сходства с настоящим Колизеем у арены не было почти никакого. Ну, не считая того, что здесь сражались на потеху зрителей, да посыпанного на пол песка. Сам пол был несколькими этажами ниже, тогда как зрители толпились на галереях, расположенных по периметру бункера.
В том, что подземное помещение являлось именно бункером, сомнений не оставалось. По пути нам пришлось пройти через неровную дыру в толстенной стальной двери, какие бывают в банковских хранилищах. Убежище явно строили не Изгои, оно осталось от прежних времён и доступ внутрь пришлось пробивать силой.
Уж не знаю, было это какое-то хранилище или жилой комплекс, дальше галереи нас не пустили. Везде стояли охранники, а некоторые двери вовсе были заварены или забиты досками.
Зачем при строительстве бункера было оставлено свободное пространство в центре галереи – вопрос, на который смог бы ответить разве что давно покойный архитектор. Возможно, для доставки сверху крупногабаритных грузов. А может, по каким-то совсем иным конструкторским причинам. Но теперь пол нижнего этажа стал ареной Колизея, а окружающие его галереи – зрительным залом.
Разумеется, никто не ждал нашего появления, чтобы начать представление. На арене давно шла очередная схватка, которая уже подходила к концу. Двое мечников, истекающих кровью из множества мелких порезов, кружили друг перед другом, всё реже нанося очередной выпад. Толпа явно осталась недовольна зрелищем, со всех этажей слышались свист и улюлюканье.
– Новички какие-то, – скривился Эрт. – Пойду договорюсь о нашем участии. Рик, ты первый. Остальные готовьтесь.
Аманда ушла с ними, прихватив с собой Бетани. Остальные не стали никуда торопиться, мы расположились у самых перил третьего этажа. Я больше глазел по сторонам, чем на арену. Как ни странно, среди зрителей было очень мало Изгоев в чёрном. Возможно, им и без того хватает вида крови и сражений, чтоб ещё ходить на гладиаторские бои?
Наконец один из бойцов бросил меч на землю и поднял руки. Как ни странно, второй не попытался добить и даже не оглянулся на зрителей, а просто убрал оружие в инвентарь. Значит, тут всё-таки не обязательно драться до смерти.
– Итак, у нас есть победитель в этой самой унылой за день схватке! – разнёсся голос распорядителя боёв.
Интересно, он через микрофон говорит или какой-то навык, усиливающий громкость?
– А теперь на арене тот, кого многие тут помнят! Мы давно его не видели, но не забыли! Кровавый Рик! Он сразится сразу с тремя новичками! Делайте ставки, господа!
Рик вышел на песок, как всегда в своей чёрной форме с красными ставками, размахивая мечом с широким лезвием. Зрители приветствовали его одобрительным рёвом. Похоже, Изгоя здесь вправду помнили.
– Не хочешь сделать ставку? – спросила меня Шила. – Наверняка коэффициент небольшой, но выигрыш гарантирован.
– Да мне и ставить нечего, – пожал плечами я.
– Меч поставь, – закатила глаза фурия. – На Рика, разумеется. Хотя и впрямь выиграешь мало. Лучше подождать.
Я снова пожал плечами. В победе Рика я, конечно, не сомневался, а вот в честности здешних букмекеров – очень даже. Да и понятия не имел, где их искать. Ещё и через толпу проталкиваться пришлось бы...
Из двери с другой стороны арены вышли трое ничем не примечательных парней. Рик не стал дожидаться, пока они подойдут ближе или распорядитель объявит начало боя, а сразу кинулся в атаку. Его противники выхватили оружие, но Изгой был быстрее. Взмах клинка, и меч одного из парней закувыркался в воздухе, вместе со сжимающей рукоять кистью.
Зрители снова радостно взревели. Толпа жаждала крови и жестокости. В том, кто победит, сомнений не было. Впервые я мог наглядно видеть разницу между хорошо прокачанным бойцом и почти обычными людьми с малым числом навыков. На тренировках с деревянным оружием всё воспринималось не так отчётливо, там мы были новичками, понятное дело, что Изгои сильнее. Но тут сошлись в бою не учитель с учениками, а несколько воинов. Просто один умелый, быстрый, сильный и жестокий, на порядок превосходил трёх других. И не собирался давать им поблажки и щадить.
Первый раненый продолжал орать от боли, зажимая культю, из которой хлестала кровь. Двое других кинулись в атаку. Рик сделал подсечку, уронив одного, и чиркнул лезвием ему по лбу. Уклонился от удара второго и полоснул его по бедру. Песок арены снова залила кровь.
– Бедренную артерию рассёк, – прокомментировали Шила. – Парню крышка.
После долгого поединка, в котором никто не погиб, зрители хотели быстрого смертоубийства. Рик это понимал и собирался дать им желаемое. Но всё же – не слишком быстро. Он отразил ещё несколько ударов, позволяя противнику истекать кровью, постепенно теряя силы. Второй был вынужден постоянно вытирать кровь из раны на лбу, заливающую глаза. Теряя на это время, что при превосходстве Изгоя в скорости было фатально. Когда раненый в бедро упал без сил, Рик принялся за последнего.
Ловким финтом Изгой выбил у противника меч из рук, подхватил его в воздухе и спрятал оба клинка в инвентарь. Оба бойца остались безоружны. Рик улыбнулся, демонстрируя острые зубы. Парень попятился, намереваясь добраться до меча товарища, но Изгой не позволил. Схватив противника, Рик заломил ему руку и, вцепившись в волосы, заставил поднять голову. Окровавленное испуганное лицо вновь вызвало ажиотаж среди зрителей. А когда Рик впился зубами ему в горло, толпа возликовала.
– Кровопийца! Кровопийца! – скандировали зрители.
Рик отбросил ещё подающее признаки жизни тело, раскланялся во все стороны и направился к выходу. На арену вышло несколько человек, одетых в одни набедренные повязки, унесли тела и насыпали свежего песка из вёдер поверх кровавых пятен. Вёдер понадобилось много.
– Это ведь не Сервусы, – пробормотал я.
– Конечно, нет, – фыркнула Шила. – Они тут редкость. Кто станет изгонять раба. Уж если он сильно провинился, проще его убить. Это дикие. Присмотрись, на них контроллеры. Примитивные, с привязкой к территории.
Я с трудом разглядел мигающий зелёный огонёк на виске у одного из прислужников. Что ещё за дикие такие? Если они под контролем, то скорее наоборот приручёнными назвать можно.
Кто-то хлопнул меня по плечу. Я дёрнулся, но, оглянувшись, увидел Эрта.
