Толпа разразилась приветственными возгласами, а я принялся проталкиваться к балюстраде. Это я должен видеть. Эртайн, значит? Чего это она решила взять фамилией полное имя Эрта?
– Мне тут напомнили, что некий Эртайн Прайм прежде сражался в паре с Кровавым Риком, – продолжил конферансье. – Неужели перед нами его дочь? Или жена?
Распорядитель издал какой-то странный звук. Откашлялся и продолжил. Уже без прежнего ажиотажа.
– А ещё мне сообщили, что он сегодня здесь. И если я не заткнусь, он отрежет мне язык и заставит сожрать. А фамилия девушки – только боевой псевдоним для арены. Настоящая фамилия слишком известна, чтоб её называть!
Быстро Эрт успел добраться до комментатора, пригрозить и начать диктовать слова...
На арену вышел плечистый мужик с мечом. Не такой здоровенный, как Атлантисы или, тем более Оз, но вполне накачанный. Однако Бесс не стала церемониться с противником и устраивать шоу. Кнут оплёл его руку с мечом, которой он попытался прикрыться. Один рывок – и кожа от локтя до запястья оказалась сорвана вместе с клочьями мяса. Второй удар пришёлся по груди, рассекая одежду и оставив кровавую полосу. А кончик хлыста зацепил щёку. На несколько секунд в ране блеснули зубы, но их тут же залило кровью. Подвывая от боли и хватаясь здоровой рукой попеременно то за раненую, то за изувеченное лицо, мужик сбежал с поля боя. Бесс подобрала его меч и спрятала в инвентарь.
– Да, такого мы ещё не видели... – ошарашенно протянул конферансье. – Уникальное оружие. Действительно боевое, не какая-то плётка для порки. Эртайн Прайм сообщает, что девушка – Домина нового клана. Клана Оружейников! Нет, он не приставил меч к моему горлу, это не шутка. Утраченный навык вновь обретён. Один из Королевских клинков перекован.
При этих словах Бесс достала свой меч и продемонстрировала зрителям рукоять. Через минуту на арену вышел Эрт, размахивая ещё двумя мечами.
– Проклятье, эти ребята действительно круты! – теперь в голосе ведущего зазвучал неподдельный восторг. – С ними Кровавый Рик, Мясник Лин и Добряк Люк. Все старые и новые звёзды нашей арены. А сейчас выступят ещё две девушки. Мы видели их совсем недавно, в звёздах и полосах. Да, бескровный бой – не их сильная сторона. Посмотрим, возможно, пятый клан станет более известен, как Кровавый, а?!
– Все желающие приглашаются в клан, – прогремел голос Бесс. В руке она держала что-то похожее на микрофон. Похоже, Эрт отобрал у ведущего запасной и принёс ей. – Но приняты будут только сильные и достойные. Трусам и подлецам просьба не беспокоить.
Как ни странно, толпа снова одобрительно взревела. Вернее, реветь они начали ещё во время речи конферансье, но сейчас ещё прибавили громкость. Они действительно считают себя достойными? Те, кто приходит поглазеть на бои гладиаторов? Хотя если уж Люка Бесс сочла достойным...
Я начал проталкиваться к выходу. Стоило бы остаться, сейчас будет сражаться Бетани... Вдруг опять что-то пойдёт не так? Но сегодня тут нет Сью, чтобы телекинезом подстраховать моё падение. Зато есть Шила. Она и в прошлый раз была, я так и не понял, почему она не вмешалась. Что-то она местами подозрительно спелась с Эртом. Но всё же не оставит она свою подопечную в беде. Да сегодня, похоже, представителям нового клана точно ничего не грозит.
Звёзды арены, кто бы сомневался, что кровожадные маньяки Изгои успели тут прославиться. Если уж меня мигом занесли в список, то многого для такой славы не надо. Добряк Люк... Наверняка прозвище от обратного, и он убивал противников с крайней жестокостью.
Если Шиле всё-таки придётся вмешаться, и она выдаст свою сущность фурии, новобранцы в клан толпой повалят. Все эти любители кровавых боёв для их потехи и завсегдатаи здешних притонов. О конкретных своих пристрастиях в этой области они точно распространяться с порога не станут. Да уж, просто отлично.
Этак клан скоро станет таким, что места в нём не будет уже мне. Только вот податься больше некуда. Во всяком случае, пока что.
Глава 18. Приглашение, от которого нельзя отказаться
Едва я вышел из Колизея, двое Изгоев преградили мне дорогу, а один к тому же ухватил за руку.
– Ты пойдёшь с нами.
Зря он это, очень неудачный момент. Я был слишком раздражён, чтобы выяснять, чего им от меня надо. Скорее всего, ничего хорошего. Моё мнение об изгоях падало стремительным домкратом.
Появившийся экран Тактики подсказал мне отличный вариант. Правда, пришлось немного подумать самостоятельно, чтобы сообразить – на таком расстоянии надо атаковать не длинным мечом. Свободной рукой я выхватил из инвентаря нож и вонзил Изгою под рёбра. Он удивлённо вытаращил глаза и отскочил, мигом оказавшись в нескольких метрах от меня. Ого, получается, Скорость у него неплохо прокачана. Однако против неожиданного нападения не помогла – чтоб успеть увернуться, надо всё же попытаться это сделать. Сам по себе навык не сработает и от атаки не спасёт.
К моему удивлению, второй даже не попытался достать оружие и вступиться за приятеля.
– Тупица ты, Боб, – с улыбкой сообщил он напарнику. Повернулся ко мне, выставив перед собой пустые руки. – Приятель, ты не так понял. Леди Голди приглашает тебя встретиться.
– Приглашает? То есть, я могу отказаться? – уточнил я.
– Конечно, можешь, – развёл руками Изгой. – Если ты дурак.
Я воспринял эти слова как намёк, что следующее приглашение будет не таким вежливым и уже без возможности отказа. Хотя и это не было. И, в конце концов, эта парочка Изгоев вполне может скрутить меня прямо сейчас. Теперь эффекта неожиданности у меня уже не будет. Но главное – мне было чертовски интересно пообщаться с женой Эрта и узнать, что там у них произошло.
– Ладно, ведите. Я за вами.
Изгои переглянулись, развернулись и зашагали прочь, предоставив мне догонять. Похоже, их вовсе не волновало, что я могу просто сбежать. Неужели действительно просто необязательное приглашение и я зря психанул? Боб всё ещё продолжал зажимать рукой рану, но шагал бодро, так что, видимо, сильно не пострадал.
На улицах было немало народу, но не настолько много, чтобы проталкиваться через толпу, так что поспевал за Изгоями я без труда. И у меня появилось время немного подумать. И задаться некоторыми вопросами. Например, с какой такой радости рабыня правителя командует Изгоями и отправляет их пригласить кого-то в гости? А ошейник на горле довольно однозначно определял положение Голди, что подтверждалось и разговором Озимандиуса с Эртом насчёт заложников. Или всё-таки нет?
В холле дворца правителя нас уже дожидался слуга, которому Изгои меня и передали. Контроллер на виске слуги говорил о том, что он здесь не по своей воле. И вряд ли крутой боец, раз уж попал в рабство. Получается, меня снова оставили без охраны. Даже после того, как я пырнул Изгоя. Что за безалаберность?
Слуга вёл меня тёмными узкими коридорами, прошлый раз мы здесь не проходили. Только благодаря навыку Картографа я мог не волноваться о том, что заблужусь, если проводник вдруг сбежит – уж обратный путь точно найду по карте. Но ничего такого не случилось, никто не собирался заводить меня в ловушку, даже забавы ради, чтоб посмотреть, как буду выбираться. Слуга привёл меня к большой деревянной двери, приоткрыл её и жестом предложил входить.
