– Я слышала про целый город, – сообщила Аша. – Но понятия не имею о численности населения.
Какого размера город можно потерять на континенте? Да практически любого! Особенно если континент – Пангея. Это не какая-нибудь жалкая Австралия. Вблизи береговой линии материк кланы исследовали, хотя северную часть сочли бесперспективной – малонаселённая прежде, теперь тем более глупо было искать там следы погибшей цивилизации. Хотя парочку странных Руин там обнаружили, но сунувшиеся внутрь не вернулись.
Впрочем, самыми странными руинами считался Лабиринт. Аша говорила о нём с придыханием, как о чём-то грандиозном и великом. По размерам он таким и был, занимая внушительную территорию. А вот что внутри, никто не имел понятия. Опять же потому, что никто не вернулся. Это для меня не было новостью, о Лабиринте я уже слышал, но только мельком. Аша именно туда и направлялась, когда наткнулась на патруль диких-технарей.
Главной загадкой Лабиринта было то, откуда он вообще взялся. Большей частью подземный, он всё же местами выпирал и на поверхность. И летать над этими местами сильно не рекомендовалось, антигравитационные платформы там частенько отказывали и падали. Он явно не мог существовать во времена до Катастрофы. Угробить центральную часть континента на странное мегалитическое строение? Ни одна цивилизация на такое не пошла бы.
Город технарей вполне мог располагаться где-то немного севернее Лабиринта, где никто из кланов не бывал. Оставался вопрос, как сами технари добираются оттуда до Трёх Шпилей. Да так, что и по пути никогда не сталкивались с клановыми рейдами.
Но сейчас важно было не это. Загадки этого мира поразгадываем когда-нибудь потом, если вдруг не окажется дел поважнее. Сперва выбраться бы отсюда, сбежать от этих живодёров. А их город пусть потом ищут кланы.
– И что они сделали с руками фурии? – спросил я.
– Да пока ничего, в стазис положили, – пожала плечами Аша. – Пришьют кому-нибудь, но тут ведь без Регенерации не обойтись.
Я не стал спорить. В нашем мире людям ставили протезы и без всякой Регенерации, у технарей медицина минимум на том же уровне. Вот плоть на железках нарастить не смогут, но прикроют искусственными материалами, вряд ли для них важна тактильная чувствительность. Скорее уж сила механических рук. Вуд, когда её вытащили из карцера, прикончила двоих солдат голыми руками. Хотя они уже были предупреждены об её протезах стараниями Орландо. Но теперь стоял вопрос – как её отсюда вытащить?
– Почему она в отключке? И на искусственном дыхании.
– Если бы тебе отрезали руки – ты бы предпочёл оставаться в сознании? – удивилась Аша. – Дикие посчитали, что так будет милосерднее. К тому же, во время операции у неё дважды останавливалось сердце.
Насколько я понял, Вуд была то ли под наркозом, то ли в искусственной коме. То есть, привести её в чувство в принципе можно, но не сразу. А руки ей Рок восстановит, настоящие, из плоти и крови. Если не удастся стащить протезы из стазиса, потому как дарить такое оружие потенциальным врагам совсем не хотелось.
– Придётся подождать, пока она очнётся, – решил я. – Надеюсь, это худшая новость?
– Ну, так, – неопределённо помахала рукой Аша. – На три из пяти. Или на четыре. Лео тебе ведь не очень нравится?
– Ладно, пойдём посмотрим, что там с Лео, – вздохнул я.
Спрашивать, с кем случилось что-то на пять из пяти по шкале плохих новостей, я побоялся. Но узнать это всё равно придётся...
Глава 32. Во благо человечества
Я облокотился о перила балкона, рассматривая почти идиллическую картину внизу. Здесь было что-то вроде оранжереи. Цветущие кусты, плодоносящие деревья, не хватало разве что поющих ярких птичек на ветках. Но вместо этого густую зелёную траву топтали лапища разнообразных тварей. В основном достаточно мелких, размером с человека или даже чуть поменьше. На всех были или ошейники, или датчики контроллеров.
На поляне прямо под нами стоял зеленоватый полупрозрачный кокон, будто гнойный нарост в окружающей пасторали. Внутри в позе эмбриона скорчилось существо, которое, если верить Аше, прежде было Лео. Подойти ближе, чтобы рассмотреть лицо, если оно ещё осталось человеческим, я не рискнул. Это на Ашу твари не реагировали, а на меня кинулись бы всем скопом.
– Вот так люди и превращаются в чудовищ? – пробормотал я.
Я считал вопрос риторическим, однако Аша ответила:
– Не думаю. Эти коконы вроде создали искусственно. Дикие хотят заполучить разумных чудовищ. А может, сами потом превратиться.
– Зачем? – удивился я.
– Ну, интерфейса у них нет. А твари быстрые, сильные и живучие. Все ведь хотят стать сильнее.
Я покачал головой и не стал спорить. Ясно, превращение технарей в тварей – это всего лишь домыслы самой Аши. Что у неё в голове творится, раз такое выдумала? Чтоб люди захотели стать уродливыми тварями ради силы... Нет, морального уродства в них явно с избытком, но вряд ли они так уж сильно стремятся привести внешний облик в соответствие с внутренним состоянием.
– Можно его оттуда вытащить? – указал я на кокон.
– Конечно. Только понятия не имею, выживет он при этом или нет. Лучше дождаться окончания трансформации. Если он сохранит разум... Или можем рискнуть, мне Лео тоже никогда особо не нравился.
Придётся ждать. Что ж, Лео считал монстров высшей формой эволюции. Возможно, он сам согласился на эксперимент с превращением? Вряд ли его спрашивали, не буду оправдывать этих людей.
– С кем ещё сделали что-то хуже? – спросил я. – Показывай.
Мы снова оказались в больничной палате. Только вместо койки здесь стоял широкий лабораторный стол, к которому пациент был прикован. А жертвой экспериментов на сей раз оказался Дуглас Прайм. Я вздохнул с облегчением, всё же мы с ним не были близкими друзьями.
На вид Дуглас был в порядке, хоть и без сознания, все конечности на месте, вполне человеческие. Не считая контроллеров. Не один, а десятка два, натыканные по всему телу. Уверен, Аманда увидела бы, что расположены они в точках сосредоточения нервных узлов. Я об этом догадался только после пояснений Аши.
– Ну и почему случившееся с ним тянет на пять из пяти?
– А что ты знаешь о контроллерах? – вопросом на вопрос ответила девушка. Я пожал плечами. – Они проникают в нервную систему, соединяются с ней. Такие нити...
– Да-да, это я видел.
– Ну вот. Если вырвать контроллер, можно повредить мозг. Конечно, с Регенерацией это не обязательно критично. Но два десятка... Они просто заменят нервную систему, сплетутся в нейронную сеть.
– И что? Они хотят сделать из него фурию?
А ведь возможно именно так фурий и создавали. Сначала заменить нервную систему искусственной, которая при этом скопирует естественную. Потом пересадить её в механическое тело. Это многое объяснило бы.
