Красноклювик облегчённо вздохнул.
— Мамочка, когда ты ушла под воду, я подумал, что потерял тебя навсегда!
— Я тоже, — призналась Роз. — Я опускалась всё глубже и глубже, а вода сжимала меня всё сильнее и сильнее. Руки и ноги отказали. Последнее, что помню, — ко мне плывёт какая-то огромная тень. А потом я отключилась.
— Это была не тень, а кит! — возбуждённо объяснил молодой гусь. — Мы сейчас едем у него на спине!
Кит издал долгий рокочущий звук, забил плавниками, набрал побольше воздуха и выпустил огромный фонтан брызг. Роз прислушалась, пригляделась и поняла, что им говорит кит.
Его звали Коралл, и он был очень рад встрече с нашими путниками. Однажды стая гусей, летевшая над этой бухтой, поведала местным птицам удивительную историю про Роз и её пернатого сына. Птицы пересказали эту историю рыбам, и дельфинам, и вообще всем, кто готов был слушать. Когда Коралл увидел, что в лодке на вёслах сидит робот, а над ним кружит дикий гусь, он сразу понял: должно быть, это Роз и Красноклювик. Поэтому он поплыл сзади: а вдруг им понадобится помощь? И в нужную минуту оказался рядом!
Коралл перевёз наших друзей на другой конец бухты. Волны стали меньше, а берег — ближе. За деревьями уже можно было рассмотреть дома. На галечном пляже загорали люди. От причалов то и дело отходили катера.
Конечно же, Роз не могла выйти на берег в таком оживлённом месте. Она распласталась на широкой спине Коралла, а Красноклювик отправился на разведку. Молодой гусь привёл кита в укромный тихий морской грот, и вскоре Роз вновь стояла на твёрдой земле. Она хотела отблагодарить Коралла за спасение, но кит сказал, что счастлив был помочь. Подмигнув путникам огромным глазом, он скрылся в волнах.
Радуясь, что они снова вместе, наши друзья двинулись прочь от воды. Но от мыслей о предстоящем пути радость понемногу сменилась унынием. Роз едва не погибла, всего лишь переплывая бухту. А чтобы вернуться на остров, придётся переплыть целый океан!
Глава 66
НОВАЯ ЗЕМЛЯ
Вжик!
Бз-з-з!
Ш-ш-шух!
Автомобили проносились взад-вперёд по дороге, пролетая поля, и леса, и небольшие городки. Пассажирам и в голову не приходило, что из-за кустов за ними наблюдают робот и дикий гусь. Наши друзья прятались на обочине уже довольно давно, дожидаясь, когда поредеет поток транспорта. Но машин меньше не становилось. Роз обратила внимание, что под шоссе проходит сточная труба. Там было темно и грязно, но положение было отчаянное, и выбирать не приходилось.
Идти по этому незнакомому краю было трудно. Здесь повсюду были люди, роботы, здания, дороги. Чтобы обойти даже маленький город, Роз и Красноклювику всякий раз приходилось делать огромный крюк.
Через несколько дней пути молодой гусь начал узнавать места вокруг. Он пролетал над ними, когда впервые отправился на зимовку, и помнил: чем дальше, тем больше будут становиться города и меньше — расстояния между ними. Быстрее и проще было пробираться по городским улицам, чем обходить их стороной. Поэтому с наступлением ночи Роз надела новый маскировочный костюм и осторожно вошла в ближайший город. Сын наблюдал за ней с высоты.
Глава 67
В ГОРОДЕ
Пушок был маленькой, но очень храброй собакой. У него было круглое толстенькое тельце, короткие кривые ножки и длинные уши. Выглядел он забавно, но к охране дома относился со всей серьёзностью. Всю ночь напролёт Пушок стоял у окна, опершись на подоконник передними лапами, и глядел в темноту: проверял, всё ли в порядке. Но сегодня ночью что-то было не так. Во дворе откуда-то появился новый мохнатый куст. Пушок решил выйти и хорошенько его изучить.
Собачка скулила у задней двери, пока её не выпустили наружу. Она тут же сбежала по ступенькам крыльца и направилась к непонятному кусту.
— Откуда взялся этот куст? — прорычал пёсик, обнюхивая странное растение. — Днём его тут не было!
Куст зашелестел на ветру. Услышав этот звук, Пушок залился отчаянным лаем. Он тявкал, тявкал, тявкал — и вдруг куст заговорил тихим, спокойным голосом:
— Прости, что помешала тебе спать.
От изумления собачка замолчала.
— Я надеялась, что проберусь по городу незаметно, — продолжил куст. — Но ты меня заметил. Наверное, ты отличная сторожевая собака!
Пушок снова залаял.
— Ой, нет, нет, нет, — взмолился куст. — Тс-с-с-с-с! Пожалуйста, не лай больше.
Но Пушка было не остановить.
Куст решил перейти на другое место. Словно какое-то неведомое чудище, он встал на две ноги, распрямился и перепрыгнул через забор в соседний огород. Тамошний сторож, Феликс, уже давно прислушивался к лаю Пушка. Когда жутковатый куст приземлился у него во дворе, он тоже залаял во весь голос. Поэтому куст помчался дальше, перепрыгивая из двора во двор. Кажется, на этой улице в каждом доме были собаки. Все они начали облаивать непонятное зелёное чудище. Читатель, мы-то с тобой знаем: это было никакое не чудище, а замаскированная Роз. Но собаки так и не догадались, что произошло на их улице ночью.
Наконец наша героиня забралась в школьный двор и спряталась там в тёмном углу, выжидая, пока затихнет собачий хор.
— Не очень-то хорошо вышло, — сказал Красноклювик, приземляясь рядом с матерью.
— Да уж, — согласилась Роз.
— А днём будет только труднее.
— Знаю. Надо придумать что-то другое.
Наутро, едва взошло солнце, по дорогам начали ездить автомобили, а роботы принялись хлопотать по хозяйству. Но один из электронных помощников был не такой, как все. Роз отчистила со своего металлического корпуса каждое пятнышко грязи и внешне уже ничем не отличалась от обычных роботов, которые шагали по своим обычным утренним делам. Наша героиня спряталась на самом виду.
Роз невозмутимо прошла по городу, сворачивая то направо, то налево. Красноклювик наблюдал за ней с высоты. На пути ей попадались самые разные роботы, которые выполняли поручения своих хозяев. Мимо прошла даже модель ROZZUM, очень похожая на Роз, только с другим номером. Тут наша Роз подумала, что, если кто-то обратит внимание на её серийный номер, может нагрянуть патруль. Но пока она шагала вдоль домов и магазинов, мимо людей и роботов, и никто не обращал на неё внимания. Всё шло гладко, как вдруг в небе раздалось гуденье самолёта.
Роз ощутила нечто вроде страха. Она застыла на месте и стала ждать, когда появится белый треугольник. Если патрульные найдут её сейчас, сбежать уже не получится. Но самолёт оказался не белый, а чёрный и пролетел мимо, не сбавляя скорости. Тревога была ложной. Неожиданно Роз стали приходить в голову разные мысли о самолётах.
