Нет, конечно, всё было далеко не так просто. За деревьями уже стоял фургон, там сидел мистер Шариф и наблюдал за своим роботом. Благодаря электронному датчику фермер увидел, что Роз пошла к соседям, и тут же примчался выяснить, в чём дело.
Роз подошла к машине, и мистер Шариф выглянул из окна. Лицо у него было очень серьёзное.
— Никогда не уходи с фермы без моего разрешения, поняла?
— Я поняла, — сказала Роз.
О да, она всё понимала. Понимала, что за ней постоянно следят. Что уйти с фермы «На холме» будет очень непросто.
Глава 14
ГОРЬКАЯ ПРАВДА
Той ночью, пока все спали, Роз сидела на полу коровника с компьютером в руках и пыталась найти секретную информацию. Она искала схемы собственного механизма, карты местности, любые статьи, которые дали бы подсказку, как ей сбежать отсюда. Но компьютер открывал лишь страницы о животноводстве и земледелии. Она была отрезана от внешнего мира.
С каждой минутой Роз всё яснее понимала: без помощи ей не обойтись. Но коровы не знали, куда и как бежать с фермы, а мистер Шариф ни за что не согласился бы так просто взять и отпустить хорошего работника. Тогда кто поможет ей совершить побег?
Глава 15
ДЕТИ
Со временем Роз всё реже видела самого хозяина, но всё чаще — его детей. Поначалу они робели. Иногда Роз, по-хозяйски окидывая взглядом пастбище, замечала, как из-за угла коровника выглядывает Джад или что на дереве притаилась Джайя. Но с каждым днём дети становились смелее.
Однажды Роз вошла в мастерскую и услышала чьё-то приглушённое хихиканье. Она тихонько подошла к шкафчику у задней стены, открыла дверцу и увидела Джайю, которая очень старалась не засмеяться в голос.
— Мы играем в прятки, — шепнула девочка. — Закрой дверь!
Роз послушно захлопнула дверцу.
Через минуту в мастерскую вбежал красный, запыхавшийся Джад.
— Эй, Роз! — пропыхтел он. — Ты… тут… не видела… Джайю?
Роз молча смотрела на него.
— Я же знаю, что она здесь! — Мальчик начал кругами ходить по мастерской. Он поглядел под столом, и за сундучком с инструментами, и за каждой большой машиной. Наконец он подошёл к Роз и скомандовал:
— Приказываю тебе сказать, где прячется моя сестра!
Электронная помощница послушно указала мальчику на шкаф.
Джад лукаво ухмыльнулся и подкрался поближе. Затем распахнул дверцу и закричал:
— Ага, попалась!
— Так нечестно, — захныкала Джайя. — Тебе Роз показала!
Девочка обиженно поглядела на робота.
— Ну кто так делает, Роз? Ладно, если хочешь помириться, поиграй с нами. Досчитай до ста, а потом иди искать Джада и меня. Ладно?
Роз помолчала, потом всё-таки ответила:
— Ладно.
Дети завизжали от восторга и выбежали за дверь. Роз начала считать. Её чуткий электронный слух улавливал все звуки, которые доносились с улицы. Вот чьи-то быстрые шаги прохрустели по гравию на дорожке. Вот кто-то хихикнул, и зашелестела листва на дереве. Вот кто-то засопел от натуги, и зашуршало сено.
Когда Роз досчитала до ста, ей понадобилось ровно пять секунд, чтобы обнаружить Джайю на дереве. Ещё восемь секунд ушло на то, чтобы разворошить стог сена и вытащить из него Джада.
— Ух ты! Роз и правда умеет искать, — сказал мальчик, выбирая сено из волос.
Джайя фыркнула.
— Ладно, поглядим, как она умеет прятаться!
Уж что-то, а это Роз умела лучше всех. Пока дети считали, она тихонько ускользнула. Прошёл целый час, а им так и не удалось её обнаружить. Брат и сестра выбежали на дорожку: им так не хотелось признавать своё поражение, но делать было нечего.
— Роз, мы сдаёмся! — заорал Джад.
— Ты выиграла! — крикнула Джайя.
Куча мусора у стены коровника зашевелилась, и из неё выступила Роз. Всё это время она просидела, отлично замаскировавшись среди старых машин, кусков металла и прочей железной рухляди.
— В следующий раз ты должна дать нам выиграть! — заявила Джайя.
И в следующий раз дети, конечно же, выиграли.
Роз нравилось возиться с детьми. Они приносили радость в её жизнь, а она как могла старалась порадовать их. Наверное, им несладко пришлось после смерти матери. Но у Роз была и другая причина подружиться с детьми. Она нуждалась в их помощи. Единственная её надежда была на то, что Джад и Джайя проникнутся к ней сочувствием и помогут бежать. Но тут важно было действовать деликатно. Если просить слишком настойчиво, дети могут рассказать обо всём отцу. Но если слишком долго ничего не предпринимать, Роз может застрять на ферме до конца своих дней.
Глава 16
МЕЧТЫ РОБОТА
На пастбище пасутся коровы.
Над полями плывут облака.
Ветер колышет высокую траву.
Гудят и жужжат работающие машины.
Молоко течёт в бутылки.
Бутылки укладываются в ящики.
Ящики загружаются в кузов.
Грузовик отъезжает полный и возвращается пустой.
Дети играют с собакой.
Их отец работает в кабинете.
Роз мечтает о побеге.
Глава 17
ПТИЦЫ
На ферме жило множество птиц. Ласточки деловито сновали над лугом и ловили насекомых в траве. Стаи ворон кружили над полем, хрипло каркая. По ночам на охоту вылетали совы: они беззвучно носились взад-вперёд, искали зазевавшихся мышей. Роз никуда не могла деться с фермы, а вот птицы были вольны лететь куда глаза глядят. Счастливые!
Однажды Роз стояла посреди пастбища, запрокинув голову, и любовалась полётом ястреба. В это время коровы собрались около неё и принялись жевать траву. Они переходили с места на место, отгоняли хвостами мух, негромко мычали. Но Роз как будто оглохла и всё смотрела вверх, на ястреба в небе.
Наконец тёлочка Лили не выдержала и спросила:
— О чём ты думаешь, Роз?
Та обернулась на детский голос.
— Я думаю о сыне, — ответила она. — Вроде бы совсем недавно я смотрела, как летает Красноклювик. А теперь кажется, что это было в другой жизни.
