— Похоже, мне повезло. Мои родители и сестра желали лишь, чтобы я была счастлива и смогла реализовать себя в жизни.
— Вам удалось?
— А вам?
— Да.
Но Белла заметила, что он старается отвести взгляд. Говорит ли Хью правду? Чего ему не хватает в жизни?
— Итак, насколько я поняла, вы просите меня сыграть роль вашей девушки, потому что хотите продемонстрировать семье, что не желаете вписываться в уготовленные вам рамки. У вас есть работа, которую они не одобряют, вам осталось лишь представить девушку, которая не соответствует их представлениям о вашей жене и приведет их в ужас. Это станет вишенкой на торте. Простите мне мою метафору.
— В общих чертах так и есть. Вы согласны?
— Мне кажется, будет лучше сесть за стол переговоров с родными и обо всем откровенно поговорить. Убедите их в том, что любите «Инсурго», расскажите о своей работе. Пусть они послушают песни и узнают, что вы делаете. Они обязательно поймут и будут за вас спокойны.
— Возможно, вы правы. Но даже если они меня и выслушают и согласятся с доводами по поводу работы, это решит лишь часть проблемы. Они станут настаивать на том, чтобы я женился на правильной женщине.
Белла пожала плечами.
— Можете сообщить им, что у вас уже есть правильный мужчина рядом.
Хью усмехнулся.
— Предлагаете представить им Тарквина в качестве партнера в личной жизни, а не только в работе? Думаю, Руперту это не понравится. — Хью помрачнел. — Мне не нужна правильная жена. Или муж.
— Тогда что вам нужно, Хью?
Что ему нужно?
Уберечь свое сердце от травм. А это значит, он не должен связывать себя серьезными отношениями. В течение последних месяцев его вполне устраивали короткие романы с девушками, понимавшими, что им никогда не получить от него кольцо с бриллиантом и предложение взять его фамилию. Хью искал развлечений, а не свою судьбу. Работа была тем единственным, что ему осталось после того, как он перестал писать музыку.
— Сейчас я мечтаю лишь о том, чтобы пережить торжество по поводу помолвки Найджела и избежать вопросов и упреков по поводу работы и личной жизни.
— Вы же понимаете, что это не удастся. Таковы наши близкие. Они хотят знать, как проходит наша жизнь, чем мы занимаемся, разумеется, они будут задавать вопросы и высказывать свое мнение, даже если их не спрашивают. Это и есть семейные отношения.
Похоже, подобное положение вещей ее не раздражало так, как его. Потом Белла опять повторила, что близкие желают им счастья. К сожалению, его братья уверены, что он обязан, как и они, работать в семейной фирме.
Белла задумчиво посмотрела на Хью и пожала плечами.
— Скажите честно, на что вы надеетесь?
— Что девушка, которая не вписывается в их схему, заставит прекратить постоянные расспросы о том, когда же я наконец женюсь. Хотя бы на два дня, — добавил он, желая дать понять, что их договор не будет длиться долго.
— Вы имеете в виду все выходные? Я полагала, это будет лишь ужин.
— Нет, торжество продлится весь уик-энд.
Белла была шокирована.
— Вот это да. Весь уик-энд? А я думала, что только я и мои друзья самые большие любители вечеринок.
— Ничего особенного. В субботу нам предстоит чаепитие со старшим поколением, а вечером того же дня коктейль. Кстати, не забудьте о вечернем платье.
Белла задумалась.
— Значит, вы хотите, чтобы я надела несуразный наряд на чаепитие, а потом провела весь вечер в другом, еще более неуместном, вместо маленького черного платья?
Хорошо, что она его поняла. Хочется верить, что это не доставит ему проблем.
— Было бы очень кстати.
— А потом?
— Потом? Мы останемся ночевать, у вас будет отдельная комната, не переживайте, я не заставлю вас ложиться со мной в одну постель. Утром мы позавтракаем, отправимся на прогулку, конечно, придется остаться на ланч, потому что мама будет настаивать, но будут присутствовать лишь самые близкие: родители, братья и их половинки, возможно, еще пара тетушек и дядюшек. После этого мы будем свободны и сможем уехать.
— Все выходные, — задумчиво повторила Белла.
— Обещаю, угощение будет отменным. Подадут розовое шампанское, — добавил он и спохватился: — Надеюсь, недавние события не вызвали у вас к нему отвращения.
Белла сделала круглые глаза.
— Это нечестно. Я уже сказала вам, что моя сестра обычно выпивает не больше одного бокала. В прошлую пятницу она нарушила правила из-за исключительных обстоятельств.
— Извините.
— Извинения приняты, но надеюсь, вы больше не станете об этом вспоминать. А если попробуете, я наступлю вам на ногу. И для этого специально надену туфли на шпильках. Мой рост пять футов и четыре дюйма, но я тяжелее, чем кажусь на первый взгляд.
— Я вас понял. — Чем больше времени Хью проводил с Беллой, тем больше она ему нравилась. В ее присутствии он ощущал себя другим человеком, она будила в нем лихие, давно заснувшие чувства, заставляющие действовать легко и спонтанно. Эту часть своей натуры он привык скрывать от Джесси. Возможно, сейчас он ведет себя неосторожно, надо держать себя в руках.
— Итак, в какой цвет мне лучше покрасить волосы? — спросила Белла, прерывая его размышления.
— Делайте, как вам нравится. Это же ваши волосы.
Она улыбнулась.
— Мне нравится ваш ответ. Похоже, вы быстро учитесь.
— Я оплачу покупку платья, туфель и всего, что вам понадобится. Просто назовите сумму.
— Очень заманчиво воспользоваться вашим предложением и отправиться в Селфриджес, — заявила Белла, — но будет лучше, если на мне будут вещи из магазина подержанной одежды. Или вы думаете, я настолько коварна, что воспользуюсь шансом за ваш счет пополнить гардероб модными нарядами?
— Я совсем не считаю вас коварной, — поспешил возразить Хью, — я уже понял, вы человек независимый.
Да, и в этом она полная противоположность Джесси, которая никогда бы не упустила подобную возможность. Но он был так влюблен в нее, что до поры до времени попросту ничего не замечал. С Беллой все было иначе, она была естественной, раскованной, а потому с ней было легко. Рядом с этой девушкой хотелось нарушать правила, и, хотя в глубине души Хью понимал, что это плохая идея, любопытство подталкивало проверить, к чему это приведет.
— Такая одежда подойдет, но я все же настаиваю на том, чтобы оплатить ваши покупки. Купите все, что надо, и отдайте мне счет. Вы и так делаете мне одолжение, ни к чему тратить на это свои деньги.
— Хорошо, я согласна. Внимательно прослежу, чтобы взять чек за каждую покупку. Итак, мне нужен наряд для чаепития, коктейля, завтрака, прогулки и ланча. — Белла вскинула брови. — Надеюсь, у вас достаточно просторная машина для такого объемистого багажа?
