— И все же я за тебя беспокоюсь. — Белла не решалась спросить, но ей было интересно, испытывала ли Грейс раньше схожие чувства из-за нее? Ведь она помогала ей гораздо чаще.
— Со мной все хорошо, — заверила Грейс Беллу. — Но я согласна, закажем пиццу и будем смотреть фильм. У нас будет прекрасный вечер. — Она глубоко вздохнула. — И если на следующей неделе что-то на этой вечеринке в Оксфордшире пойдет не так, звони, я сразу за тобой приеду. Договорились? От Лондона туда чуть больше часа езды.
— Все будет хорошо, — уверенно сказала Белла. — Я всего лишь сыграю роль. Даже если бы я желала новых отношений, Хью Монкрифф для меня запрещенный вариант. Он мой начальник, и наш роман очень бы все усложнил.
— Тогда почему у моей маленькой сестренки так вспыхнули глаза при упоминании его имени?
— Ничего особенного. Обычная реакция на красивого мужчину. Не волнуйся, в Оксфордшире ничего плохого не случится.
* * *
В следующие выходные уверенность Беллы в этом вопросе уже не была такой твердой.
Не зашла ли она слишком далеко со своими идеями в выборе одежды? Ведь своим видом она может испортить праздник, это нехорошо по отношению к брату Хью и его невесте.
Может, стоит взять с собой еще и нормальные вещи, более подходящие случаю, вдруг в последнюю минуту что-то изменится? Или отправиться в путь на машине Грейс, чтобы иметь возможность в любую минуту сбежать и не просить Хью отвезти ее? Или достаточно будет позаботиться о том, чтобы телефон был заряжен, и внести в список контактов телефон надежной фирмы такси?
Они с Хью не установили правила игры. Интересно, какой он видит ее в роли взбалмошной подружки? Она должна постоянно держать его за руку? Или висеть у него на шее? Или даже постоянно целовать? От мысли о том, что ей придется целоваться с Хью, у нее по позвоночнику пробежал холодок.
Он ведь ее босс, она обязана сдержаться, несмотря на то что он самый привлекательный мужчина, которого она видела в своей жизни. Нет, поцелуи совершенно исключаются.
Но почему, почему, почему эти мысли никак не выходят из ее головы?
Днем, вскоре после ланча, раздался звонок в дверь. К тому моменту все внутренности Беллы уже были стянуты в тугой узел.
Открыв дверь, она увидела на пороге Хью, одетого в строгий костюм. Он выглядел потрясающе, что еще раз подчеркнуло, насколько неуместен ее наряд.
Глаза его расширились, когда он окинул ее с ног до головы: облегающее короткое платье леопардовой расцветки и блестящий ремень на талии. К тому же туфли на высоких каблуках и немыслимые бусы на шее. Обычно прямые волосы на этот раз были завиты и превратились в мелкие кудряшки.
— Это слишком, да? — с сомнением спросила Белла.
— Хм, любопытно. В стиле восьмидесятых. Особенно ваша прическа удалась.
Иными словами, ему не понравилось. Похоже, она действительно перегнула палку. Это уже не стиль ретро, а настоящий ужас. Белла тяжело вздохнула.
— Простите. Дайте мне десять минут, я все исправлю.
Хью остановил ее, взяв за руку.
— Нет, Белла, вы хороши такая, какая есть.
По телу пробежала дрожь, вызванная его прикосновением, и ей пришлось опять напомнить себе, что они лишь заключили соглашение и она только играет роль, чтобы ему помочь, — вот и все. Внезапное влечение сейчас совершенно неуместно и должно быть подавлено в зародыше. Так же как и вчера.
— Вы уверены, что это нормально? — спросила Белла, глядя на него с возрастающим сомнением. — Может, лучше перейти к плану «Б»?
— А что за план «Б»?
— Вы поедете на праздник один и объясните родным, что очень любите свою работу и «Инсурго», что жизнь холостяка вас устраивает и для полного счастья вам не нужна женщина.
— Я могу так сделать, но это точно не сработает, поэтому действуем по плану «А». Хочу еще раз сказать, Белла, что очень ценю вашу помощь. Мало кто справился бы с этой ролью.
— Вы так думаете?
— Уверен. Я не подлизываюсь. — Он многозначительно посмотрел на нее и поднял палец.
Она видела, он говорит искренне и верит, что у нее все получится. А когда человек в тебя верит… Одним словом, уже давно Белла не чувствовала себя лучше.
— Не передать, как я вам благодарен, — продолжал Хью. — Так, где ваши вещи?
Белла подняла ярко-розовый чемодан и объявила:
— Я готова ехать. Пойдемте.
Машина Хью была великолепна: низкая посадка, гладкий темный кузов, кожаный салон. Разумеется, акустическая система была выше всяких похвал, и Белла с удовольствием слушала музыку. Когда они выехали из Лондона и машина шла уже по автостраде, она повернулась к Хью:
— Могу я задать вам несколько вопросов?
— Разумеется, вы можете спрашивать, — ответил он таким тоном, будто оставлял за собой право не отвечать.
— Мы едем в ваш дом. Любая, даже самая странная девушка понимает, с кем ей предстоит познакомиться. Вы самый младший из четырех братьев. Помолвка будет у вашего брата Найджела. Все в вашей семье биржевые брокеры. Больше мне ничего не известно. Вам не кажется, что мне хорошо бы знать еще несколько имен?
— Пожалуй. — В его голосе не промелькнуло никаких эмоций. Что же творится в его голове? — Моих родителей зовут Оливер и Элизабет. Отец на пенсии и половину дня проводит на поле для гольфа. Мама занимается благотворительностью. Теперь братья: старший, Джулиан, женат на Поппи, у них есть дочь София; затем Алистер, женат на Харриет; Найджел скоро станет мужем Виктории, свадьба состоится на Рождество; наконец, я, самый младший, везу свою девушку Беллу Фарадей знакомиться с родителями. Что еще вас интересует?
— Давайте обсудим основные правила. Как мне играть роль вашей девушки? Я должна постоянно держать вас за руку? Пытаться обнять?
Хью перевел дыхание.
— Откровенно говоря, об этом я даже не думал. Пожалуй, да, будет нормально, если мы будем держаться за руки. Я буду танцевать только с вами. В целом вот так. Вы умеете танцевать?
Белла с трудом сдержала улыбку. Пожалуй, надо дать ему возможность немного расслабиться.
— Надеюсь, не у шеста, мистер Монкрифф?
Как она и ожидала, он рассмеялся.
— Нет, конечно.
— Я не могу сказать, что люблю клубы, но я занимаюсь аэробикой, так что могу двигаться под музыку.
— Этого достаточно.
И все же он не ответил на ее вопрос.
— А что еще?
Хью нахмурился.
— Что вы имеете в виду?
— Обычно, если люди встречаются, они целуются, — сказала Белла. — Особенно если танцуют на вечеринке.
— Ах да. Конечно. Целуются.
Внезапно в машине стало тесно. Ей кажется или здесь действительно жарко?
