— Скажем так, целомудренные поцелуи допустимы, — ответил Хью после паузы.
Беллу же одолевали совсем нецеломудренные мысли. Она ругала себя за то, что заговорила на эту тему и теперь не может не думать о том, как целовалась бы с Хью Монкриффом. Он взял бы ее лицо в ладони и прикоснулся своими губами, они слились бы в поцелуе и не отрывались друг от друга до момента, когда желание стало бы переполнять их. Потом он взял бы ее на руки и отнес в спальню…
— Белла?
— Что? — Она так глубоко погрузилась в фантазии, что ничего не слышала. Щеки залил яркий румянец.
— Я спросил, вас это устраивает?
Надо было бы сказать: «Нет, это слишком опасно». Но с другой стороны, она сама согласилась на эту странную роль, а прежде чем соглашаться, надо было подумать о таких вещах, как поцелуи.
— Вполне, — кивнула она, стараясь оставаться спокойной и выдержанной. — Еще один вопрос.
— Давайте.
— Почему вы один?
Хью выдохнул и резко повернулся к ней:
— Вы очень прямолинейны. А вы почему одна?
Потому что она всегда доверяется не тем людям.
— Я первая спросила.
Хью пожал плечами.
— Я встречался с девушкой, но у нас ничего не получилось.
Белла решила, что это, скорее, официальная версия произошедшего. Хью не похож на эгоистичного, самовлюбленного самца — такой не пришел бы на помощь ей и Грейс, — из этого следует вывод, что отношения разорвал не он. Та женщина разбила ему сердце? Об этом она спрашивать не решится. Да и какой в этом смысл, Хью все равно не ответит.
— А вы почему? — спросил он.
— То же, что и у вас. Я встречалась с парнем, но мы расстались. — Не рассказывать же ему всю ужасную историю. Кроме того, она совсем не хочет признаваться в том, что не сразу смогла разобраться, что собой представляет мужчина, с которым она жила. Как она могла быть слепой и не видеть, что происходило между ними?
— Давно?
— Шесть месяцев назад. А вы?
— Уже год.
— И с тех пор вы ни с кем не встречались?
В это невозможно поверить. Если исключить его постоянную утреннюю хандру, Хью был вполне приятным в общении человеком. И его внешность привлекала внимание. Скорее всего, он лукавит и рядом с ним всегда много женщин.
— Я занимался работой. А вы?
— Я тоже. — А ведь дело было не только в том, что отношения, которыми она так дорожила, закончились трагически. Кирк бросил ее ради женщины, которой Белла доверяла и считала лучшей подругой с шестого класса. А потом Кирк снял все деньги со счета — запас, равный ее трехмесячному заработку, припрятанный на черный день. В довершение всего лучший клиент обанкротился, задолжав Белле крупную сумму, и эта была еще одна причина, по которой она находилась сейчас в бедственном финансовом положении.
Она ничего не смогла вернуть, деньги Кирк снял со счета, к которому они оба имели доступ. Белла обратилась в банк, но ей объяснили, что каждый из владельцев счета имеет право снять любую сумму, вне зависимости от того, сколько он положил. Тогда она дала себе слово больше не совершать подобных ошибок в будущем. Хорошо, что она послушалась Грейс и положила деньги для уплаты налога на другой счет, иначе сейчас она была бы должна еще и Управлению по налоговым сборам.
— Скажем так, мне надоело, что мне все время попадаются какие-то не те парни, и я приняла простое решение — не связывать себя никакими отношениями.
— Я бы сказал о себе то же самое. У вас есть еще вопросы?
Похоже, сейчас ее босса одолевает обычная утренняя хандра. Настроение у него хмурое и ворчливое. Белла решила, что следующий вопрос может подождать.
— Думаю, основные моменты мы выяснили.
— Отлично. Если не возражаете, я бы хотел сосредоточиться на дороге.
Учитывая, что они едут в его родной дом, Белла полагала, что он найдет дорогу и с закрытыми глазами, скорее это лишь отговорка. Хью явно хочет удержать ее от дальнейших расспросов. И он прав. Она была вполне готова к этой роли, задавая все новые вопросы, она лишь будет выглядеть навязчивой.
Хью сосредоточенно вел машину, а Белла достала телефон. Вскоре за очередной деревней машина свернула на проселочную дорогу.
— Вот мы и на месте, — произнес Хью, выезжая на подъездную липовую аллею, ведущую к имению за затейливым ограждением.
Белла допускала, что Монкриффы люди состоятельные, но она даже не предполагала насколько. Примерно через полмили показался дом, красивее которого Белла не видела в жизни. Перед ней была усадьба Елизаветинской эпохи из темного камня, ветки глицинии обрамляли окна со средником на втором этаже и спускались вниз, к первому, с французскими окнами. Цветы еще не появились, но буквально через пару недель они преобразят дом. Над массивной дверью Белла заметила веерообразное окно, похожее на кропотливо сотканную паутину.
— Невероятно, — прошептала она. — Знаете, у меня возникло странное чувство дежавю, хотя я уверена, что никогда здесь не была.
— Возможно, вы видели наш дом по телевизору. Его несколько раз использовали для съемок сцен в фильмах.
Белла не успела спросить каких, поскольку, прошуршав шинами по гравию, машина остановилась у входа.
Хью огляделся.
— Вижу, братья уже здесь.
Два спортивных автомобиля, похожие на его собственный, уже стояли неподалеку. А также «ренджровер», «даймлер» и «бентли». Белле показалось, что она сама стала героиней одного из тех фильмов, о которых упомянул Хью, настолько этот мир был не похож на ее собственный. Неужели она действительно сможет осуществить то, что они задумали?
— Судя по всему, приехали также тетушки и дядюшки. Пройдем внутрь, поздороваемся. Думаю, у меня не будет времени до начала чаепития, чтобы показать вам дом, но обещаю сделать это завтра. Мама, скорее всего, сейчас в кухне, занимается приготовлениями. Она сказала, что чай подадут в столовой, а коктейльная вечеринка пройдет в бальном зале.
— У вас есть бальный зал? — Белла ощутила, что ее охватывает паника. — Все, как в романе Джейн Остин.
— Кажется, здесь и снимали фильм по ее роману, я точно не помню. — Хью равнодушно пожал плечами. — Простите, я не хотел показаться высокомерным.
— Вы совсем таким не выглядите, — заверила его Белла, понимая, что он нервничает намного больше, чем может показаться со стороны. Впрочем, не он один.
— Представьте, как подобные торжества проходили во времена Остин. Я наверняка отправился бы с братьями на охоту или рыбалку, потом по тогдашнему сценарию предполагалась игра в карты с подачей вин и других напитков. Женщинам позволялись лишь беседы и музицирование. На них были направлены все взгляды, им надо было следить за манерами… — Он усмехнулся. — Терпеть не могу все это. Как хорошо, что сейчас все по-другому.
