— Мне тоже кофе. Спасибо, дорогая, — ответил он с облегчением. Тема была закрыта.
В пятницу вечером Тарквин вошел в кабинет Хью и, вскинув брови, постучал по циферблату наручных часов.
— Тебе не кажется, что уже пора выключить компьютер?
Хью нахмурился.
— Не сейчас, Тарк. Мне еще надо кое-что доделать.
— Дела могут подождать. У нас встреча с Ро, или ты забыл?
Роланд был еще одним их школьным другом. Много месяцев с ним происходили вещи, заставляющие Хью и Тарквина беспокоиться о друге, и регулярные встречи каждые две недели позволяли им не терять его из виду.
— Совсем забыл, какой сегодня день недели, — признался Хью. — Хорошо, сейчас сохраню документ и пойдем.
* * *
Роланд вошел в бар, где они обычно встречались, и поднял руку, давая понять, что видит друзей.
Хью был уверен, что они пришли сюда исключительно для того, чтобы узнать, как дела у Роланда, поэтому был удивлен, когда тот заказал два пива и минеральную воду для себя.
— Что-то ты сегодня еще более хмурый, чем в понедельник утром, Хью, — произнес Тарквин. — Мне кажется, что это как-то связано с помолвкой твоего брата, хотя ты ничего и не рассказываешь. Надеюсь, Ро сможет что-то из тебя вытянуть.
— Я готов, — развел руками Роланд. — Итак, давай выкладывай, или мы будем тебя пытать, пока не признаешься. Решать тебе, но я думаю, будет лучше не вынуждать нас переходить к крайним мерам.
Хью поморщился и взъерошил рукой волосы.
— Ничего не случилось. С чего вы взяли?
— Ну конечно, — усмехнулся Роланд. — Может, мне позвонить твоей маме и сказать, что мы с Тарквином очень обеспокоены твоим состоянием? Она точно выложит все, что ты скрываешь.
Именно так поступили Тарквин и Хью в прошлом году, когда были в отчаянии и не знали, что делать с лучшим другом. Это сработало, но тогда они договорились больше не вмешивать родителей в свои дела.
— Нет! Только маме не звоните. Пожалуйста. — Хью и сам старался избегать разговоров с ней. В последний раз, прослушав тревожное послание, оставленное на автоответчике, он отправил ей сообщение, сослался на загруженность работой и обещал позвонить, как только освободится. Если друзья объединятся с мамой, она обязательно им все расскажет, этого он просто не перенесет. — Ладно, я расскажу. — По крайней мере, он сможет выдать им адаптированную версию.
Тарквин вручил ему пиво и указал на столик в углу. Может, у него все же есть шанс от них отделаться? Вздохнув, он опустился на скамью.
— Рассказывай, дорогой, — подтолкнул его Тарквин. — Что произошло на вечеринке Найджела?
Хью перевел дыхание.
— Мне казалось, я все отлично придумал. Я взял с собой девушку, которая должна была сделать вид, что она моя подруга. Знаете, такая, не вполне нормальная. Она должна была шокировать родителей, потом я бы сообщил им, что мы расстались, и они перестали бы приставать ко мне с расспросами о женитьбе.
Тарквин и Роланд переглянулись.
— И?… — спросил Тарквин.
Хью скривился.
— Они увидели больше, чем придуманный внешний образ, разглядели человека, который им понравился. Очень понравился.
— Хм. Учитывая, что ты решил доверить ей такое щекотливое дело, а она согласилась, ты, видимо, не с той стороны смотришь на девушку. — Роланд окинул его внимательным взглядом. — Почему бы тебе просто не начать с ней встречаться?
— Ты сам знаешь, — отрезал Хью. — После Джесси у меня нет желания начинать какие-то серьезные отношения. Не будем больше об этом. Я все решил.
— Но не все женщины такие, как Джесси, — вмешался Тарквин. — Не вижу причин, почему не попытаться еще раз.
Хью откинулся на спинку и скрестил руки на груди.
— Я понимаю, не все женщины такие, но я больше себе не доверяю. Я позволил женщине выставить меня идиотом, и я не повторю ту же ошибку.
— Потому что ты слишком хорош, чтобы совершать ошибки, — заключил Тарквин. — Ты заслуживаешь лучшего.
— Ты владеешь лучшей студией в стране, и дела идут в гору, — поддержал Роланд.
Сейчас да, но для этого потребовалось немало труда, а также инвестиций Роланда. Хью с ужасом вспоминал, сколько проблем доставил компании только из-за того, что позволил Джесси управлять собой.
— Подумай хорошо, — продолжал Роланд. — Ты уверен, что твое одиночество не затянулось?
Да, затянулось. Он мечтал, чтобы рядом была Белла. Но вместо правдивого ответа он лишь фыркнул.
— Кто бы говорил.
— У меня совсем другая ситуация.
Хью посмотрел в глаза друга, увидел в них тоску и отвел взгляд.
— Прости, Ро, я не должен был так говорить. Извини меня.
Роланд был одинок не по своей воле — его жена погибла в автомобильной катастрофе восемнадцать месяцев назад. Некоторые их друзья не раз пытались его с кем-то познакомить, но все было напрасно.
— Извинения приняты. — Роланд говорил спокойно, но Хью чувствовал, как ему тяжело.
Чтобы окончательно разрядить обстановку, он добавил:
— Я не хотел тебя обидеть, Ро. Просто я сейчас сам не свой из-за всего произошедшего. Я не должен был срываться на тебе. И работы у меня сейчас много… — Он пожал плечами. — Вообще я устал от всего.
Тарквин похлопал его по плечу.
— Оставь это свое утреннее настроение. Все будет хорошо.
— Она мне нравится. Очень. И от этого мне еще хуже, — признался Хью. — Я испытываю к ней такие чувства, которых, кажется, у меня не вызывала ни одна женщина. Даже Джесси. Никак не могу перестать думать о ней.
— Не расскажешь, кто она? — осторожно поинтересовался Роланд.
Хью нахмурился. Нет, это будет уже слишком.
— Она остроумная, живая, рядом с ней все наполняется светом.
— Отлично. Так почему ты не хочешь с ней встречаться? — спросил Тарквин.
— Я не могу, все не так просто.
— Не так просто?
Хью закрыл лицо руками. Ему придется сдаться. Больше он не выдержит.
— Потому что она работает в «Инсурго». Теперь вы понимаете, почему я не могу с ней встречаться?
Тарквин закатил глаза и застонал.
— Нет. Только не это. Только не Белла. Не говори мне, что ты ездил в Оксфордшир с Беллой.
— Кто такая Белла? — оживился Роланд. — И почему Хью не может быть с ней?
— Белла наш новый графический дизайнер, — объяснил Тарквин. — Она отличный работник, и она действительно стала лучиком света в нашем коллективе, заставила всех смеяться. Она идеально нам подходит, это было ясно с первой минуты. И Белла очень красивая. Откровенно говоря, если бы я мог, сразу предложил бы ей стать моей женой. Теперь ты понимаешь, какая она классная? — Он покосился на помрачневшего Хью. — Ладно, умолкаю. Только скажи, ты знаешь, что она о тебе думает?
