— Не знаю, — покачал головой Хью.
— Как мне все это не нравится, — простонал Тарквин. — Не зря я переживал за тебя всю неделю. Ты был чернее тучи. Я-то думал, это из-за родных…
— У нас с Беллой Фарадей ничего не будет. Не волнуйся, Тарквин. Все уладится. Мы с ней уже все решили.
— Надеюсь, ты не рассказал ей о Джесси? — спросил Роланд.
— Нет, этой темы мы не касались.
Ложь. Они касались этой темы, просто Хью отказался ее обсуждать. Он ответил слишком грубо, когда Белла задала вопрос.
Тарквин опять закатил глаза.
— Отлично. Теперь мне снова предстоит перерыть весь Лондон, чтобы найти хорошего дизайнера. Желательно, такого же классного, и чтобы он также идеально вписался в коллектив. Хью, это почти невозможно. Ты идиот. Я тебя сейчас задушу.
— Не переживай. Она не уволится. Говорю же, мы обо всем договорились.
— Хочешь сказать, вы оба нашли верные слова? Но никто из вас не открыл истинных чувств? — предположил Роланд.
— Никому из нас не нужны сложности.
— Но тебе точно не удалось их избежать, — заключил Тарквин.
— Да, — вздохнул Хью. Он рассказал друзьям о появлении Беллы на балу в платье из той же ткани, что шторы в зале, чем очень их развеселил. — И еще я пел вместе с ней.
Оба друга смотрели на него во все глаза.
— Она еще и поет? — спросил Роланд.
— Не профессионально, — поспешил объяснить Хью. — Тарк же сказал, она графический дизайнер и обожает свою работу. Покорить сцену она не стремится.
— Не волнуйся, Ро, — сказал Тарквин. — Это не повторение истории с Джесси. Белла совершенно на нее не похожа. Если ей предложат зарплату в десять раз больше, чтобы она ушла от Хью, она так не поступит. Она честная, порядочная и очень милая. Знаешь, друг, я сейчас подумал, а она идеально тебе подходит, она могла бы сделать из тебя человека. Ты мог бы стать поживее, но ты такой идиот, что не хочешь дать ей шанс.
Хью приподнял бровь.
— Ты должен меня понять и признать, что я прав. Любовные отношения с коллегой ничем хорошим не закончатся.
— Только с такими женщинами, как Джесси, — уточнил Роланд. — Подумай, сколько людей знакомятся на работе и живут потом счастливо, продолжая так же вместе работать. Кстати, с Линет мы тоже вместе работали. Если бы не авария, то так было бы и сейчас.
Хью пожал плечами.
— То, что с ней произошло, просто ужасно.
— Да. Но… — сказал Роланд, чем очень удивил Хью. — Я решил попытаться изменить свою жизнь. Лин не хотела бы, чтобы я до конца дней оставался один и тосковал по ней. Она сказала бы, что я должен жить нормально.
— Ты уже кого-то встретил? — оживился Тарквин.
— Нет. Но я об этом думаю. — Он повернулся к Хью: — А Джесси считала, что ты должен принадлежать только ей, а все потому, что она эгоистична, хотела, чтобы весь мир крутился вокруг нее. Скажи, ты готов провести всю оставшуюся жизнь, как последний год? А ведь у тебя есть реальный шанс стать счастливым.
— По-твоему, я во всем виноват?
— Нет-нет, — вмешался Тарквин. — Он хочет сказать, что ты достаточно пострадал из-за Джесси, пора выбираться. Поговори с Беллой, узнай, как она к тебе относится. Если она испытывает те же чувства, тогда действуй.
Сможет ли он? Стоит ли это делать? Вдруг он опять ошибется?
— Может, ты и прав. А теперь, пожалуйста, давайте сменим тему.
— Цветы для самой лучшей сестры! — воскликнула Белла, вручая Грейс большой букет. — И пудинг. — Она подняла пакет, который держала в руке. — Я купила его, а не приготовила, так что он точно будет вкусным.
Грейс рассмеялась.
— О, Бел, когда-нибудь я все же соберусь и научу тебя готовить.
— Я отказываюсь. У меня другой план. Я выиграю миллион в лотерею и найму кухарку. И экономку.
— Мечты, мечты, — вздохнула Грейс. — Входи, я уже поставила чайник.
— Вот это мне слышать намного приятнее. Итак, как идут поиски квартиры?
Грейс потерла переносицу.
— Пока ищу. Если не найду до конца месяца, перееду на время к Шарлин. У нее освобождается комната — соседка уезжает на месяц в Австралию. Надеюсь, этого времени мне хватит.
— Знай, ты в любое время можешь рассчитывать на меня. Конечно, нам будет тесно, но на улице я тебя не оставлю, сестренка.
Грейс обняла ее и поцеловала.
— Я знаю. И я тебя тоже никогда не оставлю.
После ужина Грейс приготовила им капучино.
— Когда же ты мне все расскажешь?
— Что? — Белла сделала удивленное лицо, размышляя при этом, как бы избежать расспросов сестры.
— О том, что произошло в Оксфордшире. Что-то ты подозрительно долго от меня это скрываешь.
— Мне нечего рассказывать, — отмахнулась Белла.
Грейс кашлянула.
— Тогда рассказывай правду.
— Я опять все испортила.
— Значит ли это, что тебе придется искать новую работу?
— И да и нет.
— Исчерпывающий ответ.
— Понимаю, но я не знаю, с чего начать.
— Давай с начала. — Грейс склонила голову набок и приготовилась слушать.
— Ладно, — кивнула Белла. — Чаепитие прошло вполне сносно. Только я умудрилась помочь бабушке Хью, когда ей стало плохо.
Грейс нахмурилась.
— А что в этом плохого?
— Дело в том, что невоспитанные девушки так не поступают, — многозначительно посмотрела на нее Белла.
— Возможно, но так сделал бы любой внимательный человек, Бел, а ты именно такая. Не могла же ты ее бросить. Что было потом?
— Дальше… — Она вздохнула. — Понимаешь, получилось так, что шторы в бальном зале точно из такой же ткани, как и мое коктейльное платье.
Грейс подняла руку.
— Подожди. В их доме есть бальный зал?
— Да. Они живут в имении эпохи Елизаветы, там даже снимали сцены фильма о том времени. Мне рассказал Хью. Дом невероятно красивый, Грейс, а его родные очень милые люди. Либби — мама Хью — очень похожа на нашу. У его старшего брата есть очаровательная дочка, а еще у них три собаки.
— Кажется, я начинаю понимать, что ты имела в виду, говоря, что все испортила. Они сочли тебя вполне нормальной, верно?
— Хм, не совсем так. Я им очень понравилась.
— Ничего удивительного! — воскликнула Грейс. — Ты всем нравишься.
— Кроме миссис Бетонная прическа, — напомнила Белла.
Грейс рассмеялась.
— Мне кажется, ей никто не нравится. Значит, у него прекрасная семья и вы поладили. А Хью? Он был недоволен?
