Теперь ясно, о чем говорил Найджел на вечеринке. Хью не играл потому, что это напоминало ему о Джесси. Он работал с ней, любил ее, а она разбила ему сердце.
И все же он спел «Эдельвейс», чтобы помочь Белле выйти из неловкого положения. Только сейчас она поняла, чего это ему стоило, сколько боли пришлось преодолеть.
— Мне жаль, — прошептала Белла.
— Я любил ее и был уверен, что она любит меня. Но оказалось, я был для нее лишь ступенькой верх на пути к настоящему успеху. Мы уже шесть месяцев жили вместе, когда я совершил один глупый поступок. Я был влюблен и ничего не видел, решил, что она по рассеянности забыла о необходимости подписать новый контракт. Я много сил вложил в ее новый альбом, а также денег в рекламную кампанию. — Хью замолчал.
— Но она его не подписала? — осторожно спросила Белла.
— Не подписала. Она заявила, что уходит из «Инсурго», что нашла другую фирму.
— А как же проделанная работа? Твои деньги?
— Все ведь было лишь на словах, она не подписала бумаги. Я делал то, что считал нужным. Мне ничего не оставалось, как покрыть расходы. «Инсурго» оказалось в тяжелом положении, меня спас Ро, вложив деньги в фирму. Я не мог себе простить, что подвел всех лишь потому, что поддался своим чувствам.
— Это мне знакомо. Неприятная ситуация.
— Джесси ушла не только из «Инсурго». Она ушла от меня. Позже я узнал, что у нее роман с владельцем новой студии.
— Недопустимо так относиться к людям. — Белла прекрасно понимала, почему Хью не желает вступать в отношения с теми, с кем работает. Он уже один раз обжегся. Но она никогда в жизни не поступила бы так, как Джесси. Неужели Хью этого не видит?
— С того дня я перестал верить женщинам, — продолжал он.
Белла понимала и это.
— Да, после предательства непросто опять поверить в искренность.
— Похоже, тебя это тоже коснулось.
Белла помедлила и кивнула.
— Ты рассказал мне о прошлом, думаю, настала моя очередь быть откровенной. Хотя мне и неприятно вспоминать, какой я была идиоткой. — Она тяжело вздохнула. — Мы с Кирком жили вместе шесть месяцев, но до этого мы год встречались. Последние две недели он очень изменился, стал скрытным и каким-то странным. Я думала, он собирается сделать мне предложение и хочет сделать это торжественно. Я делала вид, что ничего не замечаю, но была очень счастлива. — Она перевела дыхание. — А оказалось, он стал встречаться с моей лучшей подругой и собирался меня бросить.
Хью вскинул брови.
— Твой парень и лучшая подруга? Получается, двойное предательство. Ужасно.
Если бы он только знал, как наивна и слепа она была тогда.
— Он снял все деньги со счета, — продолжала Белла. — Я оказалась в очень сложном финансовом положении, в довершение всего обанкротился мой крупный клиент, который так мне и не заплатил. — Она помрачнела. — К счастью, Грейс бухгалтер. Когда я начинала свое дело, она настояла, чтобы я открыла отдельный счет и положила на него необходимую для уплаты налога сумму. Если бы Кирк забрал еще и эти деньги, случилась бы катастрофа.
— Но как он смог снять все деньги с твоего счета? — удивился Хью.
— Воспользовался услугой банк-онлайн. Перевел деньги на другой счет. Если счетом владеют оба, не важно, кто и сколько перечислял, можно снять любую сумму. В банке мне сказали, что, будь это сберегательный счет, все было бы по-другому, я могла бы привлечь его к суду за воровство. Но в моем случае это невозможно, потому что права у нас были равные. — Белла вздохнула. — Стыдно вспоминать, какая я была глупая.
— Ты не глупая, просто доверчивая. Ты любила его и верила. И ты не подозревала, что он может так поступить?
— Нет. Он стал больше времени проводить с моей подругой, но я решила, что они вместе готовят мне сюрприз, и не беспокоилась. Наши ситуации очень похожи, правда. Ты тоже любил и доверял. — Она посмотрела на него исподлобья. — Мы оба совершили ошибку, за которую пришлось расплачиваться. В прямом смысле слова.
— Да.
— И что нам теперь делать?
Хью смутился.
— Ты мне нравишься, Белла. Очень нравишься. Ты первая, с кем мне захотелось встречаться после расставания с Джесси.
— А ты первый, с кем мне захотелось встречаться после Кирка. — И первый, с кем она оказалась в постели. — Но? — добавила она, словно услышав его мысли.
— Но я привык учиться на ошибках. Больше никогда я не позволю себе совмещать работу и личную жизнь.
Белла смотрела на него во все глаза.
— Ты хочешь сказать, если мы решим встречаться, мне придется уйти из «Инсурго»?
Хью несколько секунд молчал.
— Да, — наконец сказал он.
Белла нахмурилась.
— Но это неправильно, Хью. Я не такая, как Джесси, а ты не похож на Кирка.
— Я знаю.
— Мы сможем работать вместе и встречаться. Я не вижу причин, по которым мы не должны это совмещать. Мы же взрослые люди, Хью.
— Ты пришла сегодня вечером в мой кабинет и поцеловала меня.
Белла заморгала.
— Хочешь сказать, во всем виновата я?
Он провел рукой по волосам и покачал головой.
— Нет. Но мы больше не будем это обсуждать. Работать вместе и встречаться мы не можем.
— Значит, мне придется выбирать между работой и тобой? Ты понимаешь, как это непросто?
— Да, — кивнул Хью. — Но я не изменю принципам.
— Я ценю твою принципиальность, но сейчас это больше похоже на упрямство. Хью, пойми, жизнь не всегда одинакова, все в ней меняется.
— Но это останется неизменным.
Белла смотрела ему прямо в глаза.
— Прошу тебя, подумай еще раз. Ведь мне придется отказаться либо от тебя, либо от работы.
— Мы не можем работать вместе, — опять повторил он.
И ему не придется ни от чего отказываться. Ведь «Инсурго» принадлежит ему. Вполне объяснимо, что, едва не потеряв компанию из-за последних отношений, он так настойчиво намерен следовать своим принципам. А вот ей придется чем-то пожертвовать, и это нечестно.
— Мне нужно время, чтобы все обдумать, — сказала Белла. — Тебе, я полагаю, тоже.
— Да. — Он поднял на нее глаза. — Мы увидимся завтра? Или нет?
Все зависит от того, выберет она его или работу. Но возможно, она решит отказаться и от того и от другого.
— Думаю, увидимся.
Если только она не найдет нужные слова, которые смогут убедить его пойти на компромисс. Тогда никому из них не придется ничем жертвовать. А может, Хью упрямится только потому, что боится дать себе шанс устроить личную жизнь?
