Мне бы очень хотелось тебя увидеть, но Рождество — самое напряженное время года в Парк-Сити. Если бы вы с папой приехали, у меня не нашлось бы для вас ни единой свободной минутки. Да и в гостиницах не будет свободных номеров. Также из-за напряженной работы я не могу навестить вас в Портер-Холлоу. Возможно, в другой раз.
Обнимаю, Терри».
С тяжелым сердцем нажала Терри кнопку «отправить». Все, что она написала, было правдой, за исключением одного. Если она намерена сохранить своего ребенка в тайне, никакого другого раза для встречи с Куинн быть не должно. Никогда.
Если бы Терри могла предвидеть такой исход событий, уехала бы подальше от дома, чтобы полностью порвать связи с прошлой жизнью. Но не стоило забывать о практической стороне вопроса. Она предпочла получить не сразу всю сумму причитающегося ей выходного пособия, часть его ежемесячно поступала на ее банковский счет, поэтому Бак должен иметь представление о ее местонахождении. Кроме того, Терри приходится общаться с риелтором, согласовывая вопросы по продаже бабушкиного дома.
Тут Терри осенило. На карту поставлено куда больше, чем просто практичность. Есть Куинн — милая безгрешная Куинн, которая ее любит. Если Терри сохранит свою тайну, девочка никогда не узнает о существовании у нее младшего братика. А нерожденный пока сын Терри никогда не познакомится со своим отцом и прекрасной старшей сестрой.
Правда оказалась такой болезненной, что Терри громко ахнула.
Кто дал ей право играть жизнями невинных детей, из чувства гордости лишая их возможности узнать друг о друге?
Терри спрятала лицо в ладонях. Что она наделала? И как теперь все исправить, не превратив свою жизнь и жизнь Бака в ад?
На часах было почти пять, когда Эви Редфевер привезла Куинн в офис Бака. Предупрежденный по телефону, Бак ожидал у здания, когда «бьюик» Эви затормозит на обочине. Открылась дверь, Куинн выпрыгнула на землю и помчалась к отцу с распростертыми объятиями. Он подхватил ее на руки и подбросил в воздух.
— Ох, как ты выросла! — воскликнул он, ставя ее на ноги и идя за ее чемоданом.
— Знаю. Я теперь самая высокая девочка в классе. Чем займемся, пока я здесь?
Бак благодарственно махнул рукой Эви, и та уехала.
— Как насчет пиццы в «Джованни»? — предложил Бак, беря дочь за руку и прихватывая ее чемодан.
— А потом можно сандай с горячей помадкой? — спросила Куинн, шагая в ногу с Баком.
— Конечно.
Бак вспомнил прошлое лето, когда Терри ходила в пиццерию вместе с ними. Сердечная рана, которую она нанесла ему своим отъездом, ныла до сих пор. Он надеялся получить от Терри весточку, но она ни разу не позвонила и не написала. Ему оставалось лишь уважать ее выбор и надеяться, что с ней все в порядке.
Даже в декабре погода в Портер-Холлоу была достаточно теплой, чтобы обойтись легкой курткой. Оставив чемодан в «хаммере», отец и дочь отправились в ресторан. Миловидная белокурая официантка проводила их в отдельную кабинку, всем своим видом давая понять, что заинтересовалась Баком. Но тот не обратил на нее внимания, так как его мысли витали далеко, особенно теперь, когда он с дочерью.
— Что нового? — спросил он, когда они уселись друг напротив друга за столом, покрытым красно-белой клетчатой скатертью.
— Ну так, кое-что. — Куинн глотнула газировки.
— Что, например?
— У мамы новый приятель. Тот еще болван, но очень богатый. Думаю, они поженятся.
— Ты шутишь.
После развода с Баком в жизни Дианы было много мужчин, но ни одному не удавалось уговорить ее выйти замуж, это лишило бы ее щедрых алиментов, которые Бак исправно платил ей каждый месяц.
— У его семьи несколько фабрик в Китае. Они производят нижнее белье или чехлы на сиденья машин, или что-то в этом роде. В Швейцарии у них огромный дом — именно там они хранят все свои деньги. Этот дядька хвастался, что его сосед — сам Джордж Клуни.
Тревога тяжким грузом легла на сердце Бака. Что, если Диана выйдет замуж и увезет Куинн из страны? Возможно, даже поместит ее в какую-нибудь снобистскую школу-интернат для девочек. Может ли он обжаловать такое решение в суде и выиграть дело?
— Мама просила кое-что у тебя узнать, — продолжила Куинн.
— Валяй. — Мысленно Бак приготовился к плохим новостям.
— Если она выйдет замуж, могу ли я жить с тобой на протяжении учебного года и ходить в школу в Портер-Холлоу? А на летние каникулы она бы меня забирала, как ты сейчас.
К Баку вернулась способность дышать.
— Я был бы только рад. — Поколебавшись мгновение, он добавил: — А ты?
— Спрашиваешь! — Усмехнувшись она хлопнула его по ладони раскрытой пятерней.
Вскоре им принесли пиццу. Умяв два куска, Куинн вдруг серьезно посмотрела на Бака.
— А что, если и ты найдешь себе новую жену? — произнесла она. — Ты тогда отошлешь меня в Швейцарию к маме?
— Ни за что на свете. Мы будем жить все вместе, в противном случае я вообще не женюсь. Но тебе не о чем волноваться. Где ты видишь длинную очередь из женщин, желающих войти в нашу семью?
Куинн помешала соломинкой лед в газировке.
— Вообще-то, я всегда надеялась, что ты женишься на Терри.
— Честно признаться, я тоже на это надеялся. Но судьбе было угодно распорядиться нами по-другому.
— Ты сделал ей предложение? — спросила Куинн.
Бак отрицательно покачал головой.
— Так далеко я не заходил. Уезжая, она была чертовски зла на меня. Подозреваю, что и сейчас ничего не изменилось. За все это время я ни разу не получил от нее ни единой весточки.
Куинн снова помешала лед, потом подняла на Бака глаза.
— А вот на меня она не злится, папа. Мы с осени перебрасываемся имейлами. Я ей написала, когда к маме вернулась.
У Бака екнуло сердце.
— Как она? У нее все хорошо?
— Да, порядок. Новая работа ей нравится. Пару раз о тебе спрашивала.
— Что именно?
— Обычные вещи. Все ли у тебя хорошо, нашел ли ты кого-нибудь на ее место. Я ответила, что у тебя пока только Боб и сезонные клерки.
— Думаешь, она хочет вернуться?
— Я спрашивала. Говорит — нет.
— Может, она познакомилась с кем-то? Встречается с мужчиной? — Бак готов был сам себя ударить за подобные вопросы. Если ответ положительный, действительно ли ему нужно это знать?
— Мне она ничего подобного не писала. Да и не стала бы. Такое рассказывают взрослым подружкам, а не детям. — Куинн задумчиво посмотрела на Бака. — Она тебе в самом деле нравится, папа?
— Думаю, да. — Бак выудил из кармана кредитку, чтобы оплатить счет. — Но дело-то не в том, нравится она мне или нет. Терри не вернется.
