На дорожке, опершись рукой о покосившуюся ограду, стояла Хельга, а чуть в отдалении маячил лысый тип, с которым она почти никогда не расставалась. Странное, однако, эти двое выбрали место для прогулок…
– Добрый день, Хельга. – Если Громов и был удивлен, то виду не подал.
Вот чего ему было не занимать, так это невозмутимости. А Гальяно в присутствии Хельги робел и терялся. Чувствовалось в ней что-то такое – необыкновенное, даже загадочное. Уже сколько раз он порывался расспросить Громова о том, что того связывает с этой мадам, но в самый последний момент останавливался: то ли стеснялся, то ли боялся услышать ответ. Интуиция – а интуиция у Гальяно была о-го-го какая! – подсказывала, что не стоит задавать лишних вопросов, придет время – сами все расскажут. Может, уже пришло?
– Чудесная погода, не находите? – Из крошечной лаковой сумочки Хельга достала мундштук и сигареты, подождала, пока Гальяно поможет ей прикурить, посмотрела на них двоих испытующе и, кажется, насмешливо.
– Ага, самое оно для прогулок по кладбищу, – хмыкнул Гальяно, поражаясь своей храбрости.
– Ну, раз уж мы с вами оказались в этом дивном месте, то предлагаю прогуляться. Тут есть одна очень удобная скамейка, – Хельга поманила друзей за собой и, не оглядываясь, пошагала по узкой дорожке в глубь кладбища.
– Дивное место… – шепотом повторил Гальяно и многозначительно посмотрел на друга.
Дорожка вывела их к старому дубу, под которым и в самом деле оказалась вполне приличная деревянная скамейка. Вот и слава богу, потому что Гальяно боялся, что придется вести светский разговор у какой-нибудь могилки. Хватило с него могилок, до сих пор страшно вспоминать ту ночку. К черту черную магию, даже теоретическую…
– Решил посвятить своего товарища в наши дела? – Хельга уселась на скамейку, забросила ногу на ногу. Громов и Гальяно остались стоять, совсем как проштрафившиеся школьники перед строгой училкой.
– Не я, а наш призрачный друг. – Громов подобрал с земли веточку, принялся вертеть в руках. – Он отозвался на призыв Гальяно.
– Неужели? – Хельга насмешливо приподняла брови. – А зачем, позвольте уточнить, вы его призывали?
– Можно, я? – Гальяно тронул Громова за рукав куртки. Тот кивнул в ответ. – Вызывали по просьбе моей клиентки.
– Той самой, – мрачно уточнил Громов, – которая должна была забыть дорогу в салон.
– Не забыла? – удивилась Хельга.
– Выходит, что так. Пришла на следующий же день. Понимаете ли, у нее появились кое-какие вопросы.
– И вы не придумали ничего лучшего, как устроить спиритический сеанс?! – Хельга в раздражении махнула рукой. – Ну ладно он – дите неразумное, – она небрежно мотнула головой в сторону Гальяно, – но ты-то, Стас, должен был понимать, чем это может закончиться?!
– А с чего это вдруг я дите неразумное?! – обиделся Гальяно. – Да я, если хотите знать, магистр черной и белой магии! Да ваш Стас по сравнению со мной… – Достойное сравнение в голову не пришло, и магистр просто в раздражении сплюнул себе под ноги.
– Вы очень талантливый молодой человек, – Хельга посмотрела на него сквозь пелену дыма, – я всегда это знала. Поверьте, не хотела вас обидеть, я всего лишь имела в виду, что в этом конкретном деле Стас гораздо более информирован, нежели вы.
– Как показала практика, не так уж и информирован. – Веточка в пальцах Громова хрустнула и разломилась на две части. – Вы не рассказали ничего из того, что мне нужно было знать, вы даже не назвали его имя.
– Уже назвала, – улыбнулась Хельга. – Мало того, уже завтра я рассчитываю получить кое-какие бумаги, которые убедят тебя в правоте моих слов и в аргументированности моих поступков.
– Что за бумаги? – спросил Громов.
– Архивные документы, все, что мне удалось найти по делу Максимилиана фон Вида: имена всех его прошлых жертв, полицейские отчеты и свидетельские показания. Я больше не буду заставлять тебя играть вслепую, мой мальчик. Мне важно, чтобы перед решающей схваткой ты знал о нашем противнике абсолютно все.
– Эй, решающая схватка между кем и кем? – Гальяно еще ровным счетом ничего не понимал, но его хваленая интуиция уже била во все колокола, недвусмысленно намекая на то, что, во-первых, Громов – не тот, за кого себя выдавал, и, во-вторых, что сам он, похоже, вляпался в очень нехорошую историю. Точно вляпался, а иначе с чего бы Хельге посвящать и его в свои дела.
– Схватка между добром и злом, молодой человек. Признаюсь, я сожалею, что вы оказались во все это втянуты.
– А я оказался? – на всякий случай уточнил Гальяно.
– Да. Теперь вы тоже в команде, – Хельга кивнула.
– В какой команде?
– В команде борцов с темными силами, – не то серьезно, не то в шутку сказал Громов. – Прими, друг, мои поздравления. Или соболезнования, – добавил он мрачно.
– Работа у нас сложная, но увлекательная, – Хельга проигнорировала скепсис Громова. – Теперь вы, мой мальчик, сможете в полной мере проявить свои уникальные способности. Кстати, достойную оплату я вам гарантирую.
– Да, за ценой мы не постоим, – буркнул Громов.
Гальяно задумался. С одной стороны, нехилая такая профвредность, а с другой – борец с темными силами звучит всяко громче, чем магистр черно-белой магии. Деньги опять же. Жаль только, что новой должностью перед дамочками не похвастаешь. Хотя, если полунамеками…
– Я согласен! – сказал он, еще не просчитав до конца все «если» и «но». Это ж как круто изменится его скучное и серое существование!
– Вот и славно.
Хельга изящным движением поправила и без того идеальную прическу. В этот момент в просвете между рукавом пальто и перчаткой показался кусочек обнаженной кожи, изрезанной белыми полосками шрамов. Вот отчего она все время в перчатках – из-за порезанных рук. Знать бы еще, отчего эти шрамы, не похоже, чтобы у такой женщины, как Хельга, имелись суицидальные наклонности.
– А теперь, может быть, расскажете, как вы нашли этот склеп?
– Гальяно включил свои уникальные способности. – Громов врал, и надо признать, получалось у него очень даже складно. Только зачем же врать собственному боссу?
– Особенное видение, – Гальяно бросил быстрый взгляд на друга, – настроился на волну – и все дела! – Вот уже и он врет боссу…
– И что еще вы видели, мой мальчик? – Хельга поднялась со скамейки, оперлась о руку лысого.
– Больше ничего, только место, из которого выбрался призрак, – он виновато развел руками. – А что, этого мало?
– Этого более чем достаточно, – улыбнулась Хельга. – Думаю, мне нет нужды объяснять человеку со сверхспособностями, насколько опасно это существо?
– Я в курсе. – Гальяно безотчетным движением потер шею.
– В таком случае, всего доброго, молодые люди. И не расслабляйтесь, уже очень скоро барон фон Вид обретет плоть, и, когда это случится, от вас потребуется исключительная самоотверженность. Особенно от тебя, – она внимательно посмотрела на Громова. – Иногда ради великого нужно жертвовать малым.
