– Преимущество? – Казалось, Лора, услышав понятное слово, ухватилась за него: – Какое преимущество, госпожа?
Алиса подмигнула советнице:
– Я не испытываю ненависти к Светлому господину. Так почему бы мне не принять любезное приглашение жениха?
Лора, прижав руки к груди, ахнула:
– Вы добровольно отправитесь в темницу?!
Алиса, перебирая пальцами с длинными чёрными ногтями, кивнула:
– Мне кажется, стоит поближе узнать своего суженного… То есть, жениха Тёмной госпожи! Если я смогу изучить противника, то пойму, как же мне его одолеть. Но даже если я смиренно пойду в Белый замок, он вряд ли раскроет мне душу. Скорее всего, даже не подойдёт лишний раз, ведь Тёмная госпожа только и делала, что пыталась убить его. Вот бы танкануть!
Алиса с друзьями по игре иногда прибегали к подобной тактике. Выбирали «жертву», которая всячески пыталась отвлечь внимание противника. И пока враг ловил на мушку «танк», заходили с тыла и разбивали противника, забирая всё, что из него выпадало…
В груди разлилось приятное тепло, когда Алиса вспомнила друзей и славные победы, которые они одерживали в игре. Сейчас это казалось таким далёким, словно это не она попала в другой мир, а родной дом был лишь сладким сном. Судорожно вдохнула, пытаясь подавить приступ тоски, и часто-часто заморгала, не давая слезам, наполнившим глаза, пролиться. У неё сложная миссия и всего одна жизнь. Не время поддаваться эмоциям!
Она посмотрела на неподвижное тело гонца и, приподняв брови, спросила:
– Светлый господин прислал гонца с предложением добровольно сдаться. Как бы на это отреагировала настоящая Алиса?
Лора на миг задумалась и медленно проговорила:
– В хорошем расположении духа, написала бы Клоду язвительный ответ. А если в дурном, то парня избили бы палками до полусмерти и бросили у ворот Белого замка.
Алиса содрогнулась и поспешно произнесла:
– Давай будем считать, что у Тёмной госпожи сегодня прекрасное настроение… Поможешь написать ответ?
– Это моя обязанность, – кивнула советница. Она подошла к столику и, выдвинув узкий ящик, аккуратно вытянула длинный серый лист, бережно расправила его на столике. Рядом поставила пузатый пузырёк из тёмного стекла и, подхватив пушистое чёрное перо, вопросительно посмотрела на госпожу: – Что писать?
Алиса пожала плечами и тяжело вздохнула:
– Думаю пока… чтобы решить, какую тактику использовать.
Если злодейка Алиса использовала каждый раз, когда Светлый господин выходил из Белого замка, чтобы попытаться избавиться от ненавистного жениха, то парень явно избегает покидать надёжные стены. Если подсылала к нему девушек или убийц, то Клод с опаской относится ко всем незнакомцам. Вот если бы Тёмная госпожа безропотно ждала свадьбы в темнице Белого замка, Клод бы ослабил оборону. Танкануть сейчас – самое оно!
Вот только Алиса практически единственный живой игрок среди тысяч ботов. И отвлекать внимание противника придётся самой. Жаль, что нельзя раздвоиться… Или всё-таки можно? Алиса задумчиво покосилась на распластавшегося на полу гонца, и тут у неё возникла идея.
– Лора, – проговорила она, – тебе не кажется, что этот гонец и я немного похожи?
Советница насторожено покосилась на госпожу, потом присела и, перевернув парнишку, внимательно всмотрелась в его бледное лицо.
– Не кажется, – серьёзно ответила она. – Внешность гонца совершенно обычная, а ты прекрасна, госпожа!
Алиса невольно прикоснулась кончиками пальцев к ровной бархатистой коже, о которой всегда мечтала, и улыбнулась:
– Надо сделать меня менее прекрасной!
Лора ужаснулась:
– Ты готова изуродовать себя? Но это же бесполезно! Клод всё равно женится на тебе. Ему нужна корона, а не ты… Одумайся!
Алиса подмигнула советнице:
– Не кипишуй! Нужно сделать меня некрасивой лишь на время. У вас есть грим? Косметика? Краски, наконец… – Когда Лора кивнула, она поднялась и подошла к советнице. Осмотрела паренька и кивнула: – Мы одного роста, примерно схожей комплекции. А главное – у нас одного цвета волосы и глаза!
– Как и у всех коренных дальгонийцев, – недовольно буркнула Лора. – Но сравнивать простолюдина и благородную госпожу неправильно! – Она осеклась и встревоженно воззрилась на Алису: – Что ты задумала?
Та пристально посмотрела на подрагивающие ресницы гонца и, прикоснувшись указательным пальцем к своему подбородку, задумчиво проговорила:
– Мне понравилась твоя идея. Нужно избить гонца до полусмерти и выбросить перед воротами Белого замка! – Тело паренька дрогнуло, рот приоткрылся, и Алиса слегка улыбнулась: – А парень-то притворяется!
Юноша распахнул глаза и мигом оказался на коленях.
– Милости Тёмной госпожи! – взвыл он.
Лора яростно крикнула:
– Стража!
Двери тут же отворились, и в покои вошёл высокий рыцарь в чёрных доспехах. Он опустился на одно колено и глухо промолвил:
– До самой смерти!
– И тебе привет, – недовольно буркнула Алиса и вопросительно посмотрела на советницу: – Ты зачем его позвала?
Лора схватила гонца за шиворот и заставила подняться на ноги: челюсть паренька на белом от ужаса лице заметно затряслась, вялое тело напоминало тряпичную куклу.
– Он должен умереть! – прошипела советница и многозначительно посмотрела на Алису: – И унести с собой тайны Тёмной госпожи!
Алиса ощутила, как в груди словно разлился кипяток, а голову, наоборот, охватил ледяной холод:
– Умереть?!
Как же запросто здесь лишают жизни!
– Я ничего не слышал, – пролепетал паренёк. – Я ничего не знаю. Пощадите!
Стражник неподвижно ожидал приказа госпожи, Лора, нахмурившись, не отрывала от госпожи строгого взгляда, а Алиса кусала губы, пытаясь придумать выход из неприятной ситуации. Что-то было в этом пареньке… Уж очень тот напоминал Кольку, с которым Алиса залезала в заброшенные дома и на закрытые территории. Просто так, потому что это опасно… и весело! Если их ловили, Колька полностью преображался, мог разжалобить даже самого сурового охранника, поэтому большинство проделок им сходило с рук. Если этот гонец – похожий тип, то он может помочь Алисе. Только потому, что это очень опасно и жутко интересно!
Решившись, она шагнула к гонцу и прошептала так, чтобы не расслышал стражник:
– Хочешь жить?
Парень испуганно вытаращил свои синие глаза:
– Д-да… – проблеял он.
Алиса сузила глаза и сурово проговорила:
– Если перестанешь притворяться испуганным мальчиком, то я поверю в твою искренность!
Парень замер на месте, что-то изменилось в его взгляде, перестала трястись челюсть, а губ коснулась лёгкая усмешка. Вырвавшись из рук Лоры, он степенно, подражая стражнику, опустился на одно колено и глухо проговорил:
