Тем временем парень, мягко, словно хищный зверь, шагнул навстречу. Не отрывая от лица Алисы пристального взгляда, он быстро приближался, и она невольно отшатнулась, вновь спиной упершись в тёплый бок лошади. Незнакомец подошёл вплотную и, положив руки ей на плечи, быстро осмотрел Алису. Горячее дыхание обожгло её, и Алиса замерла.
Вблизи стало заметно, что незнакомец не старше её. Квадратное лицо можно было бы назвать красивым, если бы не грубый шрам, пересекающий левую щёку. Так, словно некогда рубанули мечом, и парень лишь чудом не лишился глаза… А таких глаз грех лишаться! Огромные, словно анимэшные, и такие неправдоподобно-синие, что перехватывало дух. Парень вдруг улыбнулся, и лицо его исказилось: увечная щека осталась неподвижной, поэтому улыбка вышла кривой, словно усмешка. Но Алиса не отрывала взгляда от глаз, которые будто бы излучали свет, как сквозь толщу воды проникают солнечные лучи.
– Я рад тебя видеть! – тихо произнёс он, и по спине Алисы побежали мурашки.
– Тео!
Парень вздрогнул и, бросив короткий взгляд в сторону ворот, вдруг прижал Алису к груди и развернулся, скрывая её своим телом:
– Я занят, Стив. Тебе что-то нужно?
– Пола ищу, – ворчливо ответил мужской голос. – Говорят, мальчишку жестоко избили в Чёрном замке.
– Брешут, – громко ответил Тео и, не давая Алисе даже пошевелиться, продолжил: – Я видел его. Не так уж сильно ему досталось… Знаешь, мне кажется, пацан сам нарвался, чтобы получить пару шрамов. Ты же знаешь Пола!
Раздался короткий смешок:
– Знаю! С него станется… Пацан всегда хотел быть похожим на тебя. Совершенно чокнутый! Шрамы ему подавай… Ладно. Захочет, пусть приходит в мою башню.
– Спасибо, Стив, – крикнул Тео.
Алиса, ощущая запах мужского тела, смущённо попыталась отстраниться, но Тео прижал её ещё сильнее. Прислушиваясь, он не двигался с места, и лишь через несколько минут медленно выдохнул и отпустил её.
Алиса торопливо отскочила и, пряча испачканное в гриме лицо, проговорила, старательно подражая манере Пола:
– Так рад, что я остался жив?
Она уже поняла, что человек со шрамом – конюх, помощником которого и работал Пол. Сейчас всё зависело от того, сумеет ли она обмануть этого человека. Если уж Тео не увидит подмены, то можно не волноваться.
– Рад, – хмыкнул Тео. Он иронично покосился на Алису, и сердце её отчаянно заколотилось, но парень лишь спросил: – Ты в порядке?
– Болит немного, – выпалила Алиса. Испытав огромное облегчение, она протянула руку и продемонстрировала укус лошади. – Боюсь, будет воспаление…
– Не бойся, – хохотнул Тео, – воспаление уже есть. Что ты такого сделала… – Алиса замерла на месте, по телу прокатилась волна жара, но Тео тут же поправился: – Что ты такого сделал Розамунде, что она тебя укусила?
Алиса же едва дышала: неужели, её раскусили? Или парень просто оговорился? Нет, как такое возможно? Но, если он узнал, что она – не Пол, почему промолчал? Почему не пустил доктора… – тьфу! – знахаря? Она невольно отступила от Тео, а тот, словно не замечая её замешательства, подошёл к Розамунде и похлопал её по холке:
– Что этот проходимец натворил, а?
Лошадь, разумеется, не ответила, но Тео и не ждал, подхватил её под уздцы и повёл к одному из вольеров.
– Так уж и быть, – услышала Алиса, – сегодня сам вымою Розамунду. Раз уж ты ранен, иди к себе.
– А это куда? – встрепенулась она и тут же прикусила язычок: если она – Пол, то и сама должна знать это! И поэтому Алиса поспешно добавила: – Меня по голове ударили, кажется, у меня лёгкая амнезия… то есть… Э… память пропала!
– Да? – Тео заинтересованно выглянул из вольера. – И даже Роя не помнишь?
– Не помню, – сокрушённо произнесла Алиса.
– Сочувствую, – хмыкнул Тео, скрываясь за дверцей вольера. И Алиса услышала: – Иди прямо до самой лестницы, поднимайся на второй этаж. Твоя комната – вторая по счёту.
Алиса настороженно посмотрела вглубь конюшни и, собравшись с духом, пошла вперёд. Проходя мимо вольеров, она с любопытством вертела головой, рассматривая красивых коней, и даже невысоких осликов, которые дружелюбно тянули к ней свои смешные морды. Лестница светлела за стогом сена, и Алиса быстро поднялась по деревянным ступенькам. Оказавшись на втором этаже, она с любопытством огляделась. Дверь в первую комнату была открыта, и, не сдержавшись, Алиса заглянула.
Внутри было почти пусто: стол, стул и нечто… Нечто напоминало кровать, в которую ляжет разве что вампир: узкий длинный ящик, внутри которого тонким слоем насыпан тёмный песок, стоял на высоких ножках. Алиса вошла и растерянно прикоснулась к полированному дереву. А ведь она не знает, может, в этом мире и впрямь живут вампиры! И один из них служит в Белом замке конюхом. Протянула руку и провела кончиками пальцев по поблескивающему песочку: он чёрный или тёмно-кровавый? Жуть какая…
Позади раздался низкий тихий рык, и Алиса молниеносно обернулась, ожидая увидеть на пороге рассерженного вампира, недовольного тем, что жалкий человечишка отважился войти в святая-святых! Но перед собой увидела лишь огромную мохнатую собаку. Глаза её были скрыты длинной чёлкой, зато оскаленная пасть сверкала набором шикарных белоснежных зубов. Сердце Алисы дрогнуло.
– Какой милаха! – воскликнула она и, молниеносно оказавшись рядом, сграбастала сие мохнатое чудо в объятиях. – Ты кто? Я никогда не видела собаки шикарнее!
Милаха, сдавленный в руках Алисы, испуганно заскулил и, повернув голову, клацнул челюстями рядом с рукой Алисы, пытаясь укусить. Но Алиса, ловко увернувшись, слегка прикусила длинное ухо пса, и тот тоненько взвизгнул.
– То-то же! – восхищённо прошептала Алиса, с силой тиская животное. – Я в твоей стае, дружище! Обожаю больших мохнатиков!
– Вот это любовь! – раздался насмешливый голос Тео, который стоял, привалившись к косяку. – Я даже немного ревную… Только почему вы милуетесь в моей комнате?
Алиса, поспешно опустив лицо, поднялась и, не обращая внимания на ошалевшего пса, пробормотала:
– Прости, я не собирался вторгаться в твоё пространство…
– Не собирался, но не удержался, – саркастично проговорил Тео и кивнул на повизгивающую собаку: – Так ты узнал Рея, да? Он рад! Даже слишком для собаки, которая не видела хозяина всего несколько часов. Не знай я, подумал бы, что Рей приобрёл нового друга…
– Э, – затравленно протянула Алиса, – мы словно заново узнали другу друга! Кстати… – прости, я не помню, – почему ты спишь в такой неудобной… кровати?
– Твоя комната следующая, – неожиданно холодно проговорил Тео.
Алиса, кивнув, смущённо проскочила мимо конюха, и Рей, восторженно виляя хвостом, последовал за ней. Закрыв дверь, она опустилась на жёсткую неудобную кровать и покосилась на гору грязной одежды в углу. Вот бы сюда стиральную машину! И душ! И доставку китайской еды! Сползла на пол и, обхватив мохнатые уши своего нового друга, проговорила:
