– Скромность украшает женщину, но не мужчину. Если будешь хранить себя для великой любви, так и останешься девственником.
Алиса, не отрываясь, смотрела, как шевелятся его мягкие красные губы, как влажно мерцают глаза, щека её практически касалась влажной груди Клода, его запах пьянил. Оттолкнув господина, прохрипела:
– Уж лучше останусь девственником!
Клод растерянно замер, глаза его сузились, уголок рта дёрнулся вверх.
– Какой-то ты странный, Пол, – подозрительно проговорил он. – Смотришь на меня, краснеешь, губы облизываешь…
– Я лечился всю ночь, – торопливо проговорила Алиса. – Вот в жар и бросает, да во рту сухо… Зато лицо не напоминает сливовое варенье! – Она громко рассмеялась и добавила: – А насчёт девственности… Вы, господин, можете говорить что угодно, но я верю в любовь! И буду хранить себя для своей единственной. Вот так!
– Тяжёлый случай, – проворчал Клод. – Больной романтик!
Рассекая воды, он побрёл к берегу, а Алиса с тоской смотрела, как перекатываются мышцы под светлой кожей на широкой спине, любовалась упругими ягодицами и стройными бёдрами. Вздохнула и, подхватив Розамунду под уздцы, потянула из воды. С трудом вывела лошадь на берег и собиралась было идти за Твэлом, но тут увидела обнажённого Клода. Светлый господин собственноручно выжимал подштанники, под которыми не оставалось ничего.
Алиса застала и, словно рыба, выброшенная на берег, ловила ртом воздух, не в силах оторвать взгляд от мужского естества. Клод, заметив это, выпрямился и опустил руки:
– Что? – Проследил за её взглядом и понимающе улыбнулся: – Завидно? Не переживай парень! И у тебя вырастет.
Алиса резко развернулась и, глядя на морду лошади, проворчала:
– Да не дай бог!
Погладила Розамунду и, думая, что господин уже оделся, обернулась, да едва не вскрикнула от неожиданности, обнаружив Клода за своей спиной. К сожалению, подштанники тот так и не надел. Щёки мгновенно опалило жаром, дыхание перехватило, руки задрожали. Смущённо отвела взгляд и заметила белые штаны, которые Клод развесил на ветвях невысокого деревца.
– Снимай! – приказал господин, пытаясь снять с неё мокрую рубаху. – Ты же весь промок, заболеешь ещё…
– Нет! – отчаянно взвизгнула Алиса, отчаянно прижимая ворот к груди.
– Вот упрямец! – прошипел Клод, пытаясь стянуть одежду: – Тебе господин приказывает!
– Не надо, – сопротивляясь, просипела Алиса. Казалось, земля ушла из-под ног, в ушах зашумело. От каждого прикосновения прекрасного обнажённого мужчины в глазах сверкали звёздочки, а тело словно пронзали молнии. – Пожалуйста, не надо!
Ткань затрещала, в руках Светлого господина остался рукав.
– Вот же, – разозлился Клод. – Да как ты смеешь не подчиняться мне? Идиот, о тебе же забочусь! Ну всё, сам виноват…
Он решительно шагнул к Алисе, она испуганно вскрикнула и обхватила свои плечи. Господин развернул её к себе спиной и, удерживая одной рукой, принялся стягивать с неё штаны. Алиса извивалась змеёй, брыкалась и даже укусила предплечье Клода. Он зарычал, а Алиса, неожиданно ощутив, как нечто твёрдое упирается в поясницу, испуганно замерла и медленно подняла глаза на господина. Тот выглядел совершенно ошеломлённым: глаза расширились, кадык ходил ходуном. Вздрогнув, отпрыгнул едва ли не на метр и поспешно отвернулся. Скованно подошёл к деревцу и, сорвав подштанники, судорожно натянул их.
Алиса, дрожа всем телом, развернулась к Розамунде. Чуть не раскрыли! Раздень Клод её, и всё было бы кончено. Но вместе с облегчением подступило разочарование. Стоило закрыть глаза, как она снова видела его широкую грудь, кубики пресса, дорожку кудрявых волос и… то, чему Пол должен был смертельно завидовать!
Клод, одевшись, свистом подозвал Твэла. Не глядя на Пола, молча вскочил в седло и пустил жеребца в галоп. Алиса проводила господина унылым взглядом и, подхватив с земли оторванный рукав, поплелась пешком. Тело ныло то ли от жуткой скачки на Розамунде, то ли от неравной борьбы с Клодом. В сапогах хлюпала вода, шею жалили полуденные лучи.
Она остановилась и, запрокинув голову, посмотрела в синее небо. Прошло уже полдня, а она так и не продвинулась в поисках загадочного свитка.
– Это бесполезно, – с отчаянием простонала она.
В спину доверчиво ткнулась морда Розамунды. Кажется, лошадь признала в ней если не хозяйку, то хотя бы друга, поскольку тянуть теперь её не приходилось. Алиса погладила животное и печально улыбнулась. Увы, та ничем не могла помочь.
А в замке Алису уже ждали. Перед конюшней, нетерпеливо постукивая носком туфельки по деревянному столбу, стояла Лора. Серые глаза её метали молнии, пальцы то и дело сжимались в кулаки.
– Долгих лет, Пол, – прошипела она таким тоном, словно подразумевала под этим: «Чтоб ты сдохла». – Тебя хочет видеть Тёмная госпожа!
Алиса опустила голову, выразительно оглядывая свой наряд:
– Сейчас! Только носки поглажу…
– Немедленно, – прошипела Лора, схватив Алису за шкирку.
– Хрен с носками, – миролюбиво отозвалась та и позволила утащить себя в замок.
***
В «темнице» ничего не изменилось, лишь в углу валялись скомканные одеяла, да мятая подушка.
– Пол там обосновался, – объяснила Лора, заметив удивление Алисы. Она развернула ложную госпожу лицом к себе и прошипела: – Ты что творишь?! Зачем поехала с Клодом?
Алиса высвободилась из хватки советницы и хмыкнула:
– Как будто у меня выбор был! – Она повернулась к креслу, на котором в одежде Тёмной госпожи спал паренёк. – А почему Пол в платье? Неудобно, наверное… наверняка!
– Как будто у него есть выбор, – иронично покачала головой Лора, лицо её снова стало серьёзным: – Алиса, постарайся избегать общения с Клодом. Я удивлена, что он до сих пор не разоблачил тебя. – Она провела пальцами по щеке переодетой госпожи: – От грима не осталось и следа. Пока тебе везло, но везение может и закончиться…
– Я и сама удивлена, что он не узнал свою невесту, – пожала плечами Алиса. – Может, короткая стрижка так изменила внешность? Или господин просто не может представить женщину без длинных волос? Ты поэтому меня звала? Чтобы отчитать? – Она опустилась на кровать и вытерла вспотевший лоб: – Словно я виновата… Я же теперь помощник конюха! Клод заявился в конюшню и приказал сопровождать его на прогулке. Говорил, что рад прокатиться… – Вскочила: – Кстати, он очень настороженно отнёсся к тому, что Тёмная госпожа проявила послушание. Ощущение, что он постоянно думает об этом, ищет подвох…
– Разумеется, – понимающе усмехнулась Лора. – Другого я и не ожидала. Но позвала я тебя не поэтому. Клод приказал Алисе присоединиться к нему за обедом…
– Ты хотела сказать, пригласил? – рассеянно поправила Алиса, размышляя о том, как бы отвести подозрения Клода.
