Вновь взяла в руки инструмент и, перебирая струны, пыталась вспомнить хоть что-то. Встрепенулась и, положив на гриф напряжённые пальцы, запела:
– Я в сотый раз опять начну сначала, пока не меркнет свет, пока горит свеча!
3
И, прижав ладонь к умолкшим струнам, тихо рассмеялась, не веря в происходящее: перед ней, всего в метре, появился свет. Выхватывая из темноты кружок на каменном полу, огонёк трепетал на светлом столбике свечи, по бокам которого стекали белесые капли воска. Алиса быстро подхватила свечку и поднялась, осматривая помещение, в котором оказалась. Действительно, пустой каменный мешок! Лишь дыра в стене в метле от пола, да ворох соломы такой старой, что та почти сгнила. Так вот что это был за запах? Ясно одно – это не мусорка! И это радует!
Алиса поставила свечу на пол и внимательно осмотрела гитару: пара трещин, но в целом инструмент выдержал. Усмехнулась: кажется, в кои-то веки увлечение музыкой начало приносить плоды. Странные волшебные плоды в чужом пугающем мире. Подняла голову, присмотрелась к тёмному отверстию: может, заказать верёвку? А есть песни про верёвку? Ни одной на ум не приходит, как назло!
Вздрогнула и посмотрела на потолок: где-то там кухня, господа и злой Клод… Нет, возвращаться не стоит. Лучше придумать иной выход… Подпрыгнула: выход! И сразу вспомнилась одна подходящая песня.
– Лишь рок заставляет меня оставаться живым, – пропела Алиса. – И открытая дверь…
4
Когда в стене появился проём, не заметила, но сейчас дверь есть. Открытая! Алиса подскочила и, закинув гитару на спину, нагнулась за свечкой. Осторожно выпрямившись, медленно двинулась в темноту. Сердце сладко замирало от надежды: а вдруг там, за дверью, нормальный мир? Дом! Убыстрила шаг и, оглядывая каменные стены, сверлила напряжённым взглядом дрожащую в пламени свечи темноту. Что скрывается за ней? Вот бы она вернулась, забыла про драконов, кусачих лошадей, потные подмышки и голубые глаза Клода. Невольно замедлилась, в душе поселилось смятение.
– Ох, Алиса! – прошептала. – Ты определись! Или бежишь от него, или к нему… – И сникла: – А смысл бежать к нему? Тёмную госпожу он ненавидит, а Пол… мальчик! Всё, забудь!
И, тряхнув неровной стрижкой, пошла дальше. Коридор казался бесконечным, но Алиса уверенно шла вперёд, полностью доверившись странной магии рока. И едва избежала столкновения со стеной, которая вынырнула из темноты так неожиданно, что Алиса вскрикнула и выронила свечу, пламя погасло, но в помещении, где она оказалась, было не так темно, как в каменном мешке. В полумраке она разглядела старые сундуки, какие-то полуистлевшие свитки и обрывки на полу. В стене, судя по проникающим каплям света сквозь плотно прилегающие доски, явно есть заколоченное окно.
Алиса положила гитару на один из сундуков, подошла к окну и, потянув за шершавый край одной из досок, попыталась отодрать её. Дерево под пальцами сухо хрустнуло, доска разломилась, и Алиса, не удержавшись, упала на спину, подняв тучи пыли. Посмотрела на обломок в руке, потом на пронизывающий тысячи пылинок солнечный луч и громко чихнула.
В ответ послышалось лошадиное ржание, и Алиса испуганно замерла. Осторожно поднялась, медленно подошла к отверстию и удивлённо посмотрела на здание конюшни. Видимо, окно помещения, в котором она оказалась, как раз находилось в той стене Белого замка, где лежит огромный стог сена. Ощутив гремучую смесь разочарования, что не вернулась домой, и облегчения, опять-таки по этой же причине, Алиса присела на один из сундуков. Снова затрещало дерево, и Алиса, не успев вскочить, снова оказалась на полу среди обломков и нового облака пыли.
Чихнув, уставилась на покатившийся свиток, который видимо был скрыт в сгнившем сундуке, и, протянув руку, осторожно дотронулась до бумаги, но та, вопреки ожиданию, не рассыпалась в пыль. Сердце радостно подпрыгнуло: а что, если это как раз то, что она собиралась искать в Белом замке? Тогда квест выполнен!.. Стоп! Это преждевременно. Но, во всяком случае, уровень точно пройден!
Движимая любопытством, поспешно развернула пожелтевший от времени свиток и попыталась прочесть его. Несмотря на то что буквы непохожи на русские, написанное было понятным. Увы, свиток не был тем самым. Вместо соглашения, здесь какая-то древняя легенда о драконах. Судя по всему, написано задолго до нападения на Дальгонию. Увлечённая необычной сказкой, Алиса не обратила внимания на тихий скрип, пока тот не повторился. Вздрогнула и, подняв голову, испуганно уставилась на Тео, который стоял у стены и сверлил свиток мрачным взглядом. Кожу на голове стянуло от ужаса, но не потому, что конюший проникнул в пыльную комнату через дверь, которую она не заметила за грудой сундуков. На миг ей показалось, что глаза его полыхнули красным огнём.
Глава 6. Как пауки в банке
– Божечки! – взвизгнула Алиса и, выронив мгновенно свернувшийся свиток, неловко взмахнула руками, задев при этом один из небольших сундучков.
Раздался грохот, треск, из разлетевшегося на осколки сундучка посыпались свитки разных размеров, поднялась целая туча пыли. Алиса, кашляя и моргая слезящимися глазами, поползла к забитому досками окну и, приникнув в дыре, жадно задышала. Когда дыхание восстановилось, обернулась к неподвижному Тео и внимательно всмотрелась в лицо конюха.
– Напугал, – облегчённо выдохнула она, не замечая ничего странного в его синих глазах. Нервно посмеиваясь, продолжила: – Ну и иллюминация тут! Мерещится всякое… Чую, нервишки придётся после такого квеста подлечить! Эх, пройти бы его для начала…
Внезапно Тео бросился к ней и крепко обнял, Алиса поперхнулась остатками фразы и закашлялась.
– Ты здесь! – прикрыв глаза, прошептал конюх. – Какое облечение…
Он прижимал Алису к себе так крепко, что вместе с кашлем воздух вышел из неё, но вдохнуть она уже никак не могла.
– Раздавишь, – просипела она, и Тео отпрянул.
Взяв её за плечи, внимательно всмотрелся в лицо и строго спросил:
– Но что ты здесь делаешь?
Алиса растерянно моргнула, совершенно не понимая поведения конюха. Может, он рад, что её не завалило обломками? Но раз уж не завалило, то накажет? Нужно срочно придумать какое-нибудь оправдание!
– Я это… – Встрепенулась и нарочито весело произнесла: – А клёвая тут библиотека! Подумал, дай почитаю, раз уж у меня выходной…
– И как умудрился попасть в башню?
Алиса вздрогнула и оглянулась на дверь, через которую вошла сюда. Честно говоря, она надеялась увидеть позади себя глухую стену, да забыть о странном помещении, где исполнялись её желания, но чудеса необратимы. Опустила голову и, вздохнув, промямлила:
– Из Белого замка. Меня… пригласили поиграть для Тёмной госпожи. А потом для Светлого господина… и для других гостей… В общем, я устал бренчать на гитаре и решил сбежать. Бежал, бежал, и попал в библиотеку. А ты как узнал, что я здесь?
