Алиса икнула и, ощутив, как подкосились ноги, опустилась на солому. Божечки, она столько надумала за эти несколько секунд. Противный Тео! Нельзя же так пугать…
– Не может быть, – произнёс Клод таким тоном, словно ему сообщили, что у Пола на самом деле две головы и четыре руки. – Это невозможно!
– Родители парня нарушили указ вашего отца о запрете браков между чистокровными дальгонийцами, – мрачно проговорил Тео. – Их сослали на рудники. А парня воспитали в деревне.
Алиса невольно усмехнулась: воспитали? Судя по поведению, парень рос, как дикая трава. И тут по коже побежали мурашки: сослали за то, что родители просто поженились? Ну и порядочки…
– Как же он оказался в Белом замке? – подозрительно спросил Клод.
– Я поручился, – коротко ответил Тео.
Он подошёл к Алисе и помог ей встать. Приобняв за талию, повёл к выходу.
– Тебе надо отдохнуть.
– Стой, – рыкнул Клод. Он шагнул к Тео и сбросил его руку с талии Алисы. – Приготовь мне Твэла, я желаю прогуляться. А Пол будет сопровождать меня…
– Нет! – взвыла Алиса.
Тео отодвинул её за свою спину и расправил плечи:
– Милости Светлого господина, – без тени смирения произнёс он. – Отмените приказ, у Пола много работы…
– Сделай сам, – отмахнулся Клод.
– Я позову стражу, чтобы они сопровождали вас, – не отступал конюх.
– Я желаю только его! – резко сказал господин.
Конюх вздрогнул так, словно его ударили хлыстом, остатки покорности как ветром сдуло.
– А я не желаю, чтобы вы желали его, – прорычал он.
Алиса отступила от насупившихся парней на пару шагов и предложила:
– Ребята, а, может, вы вдвоём прогуляетесь? Чуется мне, вам есть что обсудить… одинаковые пристрастия к мальчикам, к примеру. Вдруг у вас что-то срастётся… без моего участия, а?
Она мечтательно покосилась на тёмный лаз, желая остаться наедине со свитками. Да и гитара там осталась…
– Прошу милости быть вашим сопровождающим, – подхватил Тео, вновь нацепляя на лицо маску покорности.
– Вот-вот, – поддакнула Алиса, тыкая в Тео пальцем, – бери его, раз он так рвётся. А я не хочу!
– Как ты разговариваешь с господином? – рассвирепел Клод.
Алиса пожала плечами: а что, она с ребятами всегда так общалась. Пацаны из группы, к сожалению, не видели в Алисе девушку… правда, и парня тоже, тут уже к счастью! Но стоило помнить, что это не старый гараж, и эти двое – не её друзья по рок-группе. А Светлый господин, если пожелает, может ей отрезать что-нибудь важное… голову, например. Она вздохнула и, опустив голову, которая пока ещё оставалась на плечах, проговорила, вложив в слова как можно больше раскаяния:
– Милости Светлого господина! Простите… Я так голоден, что не соображаю, что говорю! А когда я на своих-то ногах еле стою, как удержаться на лошадиных четырёх? Вот если бы вы предложили пикник, я бы с удовольствием…
– Что предложил? – неожиданно заинтересовался Клод.
– Пикник! – страстно протянула Алиса и, закатив глаза, объяснила: – Это когда на природе поглощают много вкусной еды!
Голубые глаза Клода лукаво сверкнули, он сунул за пояс свиток и в упор посмотрел на Тео:
– Иди на кухню, пусть соберут корзину готовой еды, ужинать я буду за пределами Белого замка. Стражи не надо, поедем втроём.
Алиса тоскливо посмотрела на дыру в полу и сглотнула слюну: желудок победил с разгромным счётом. Даже если для того, чтобы нормально поесть, придётся снова отбивать попу о седло, она готова! А библиотека от неё никуда не денется…
– Хорошо! – мученическим тоном произнесла она.
– А тебя никто не спрашивает, – резко ответил Тео и кивнул на лошадь: – Готовь Розамунду.
Резко развернулся и пошагал к выходу, Алиса растерянно смотрела в спину конюха: готовить? Как, спрашивается?! Жаркое, что ли, из неё сделать? Клод, как назло, уходить не собирался. Господин прислонился плечом к стене и, скрестив руки, наблюдал за ней. Алиса нервно огляделась, пытаясь вспомнить, что было на Розамунде… И как называются все эти странные вещи? Память услужливо подсказывала слова «попона», «стремена», «седло», но в реальности можно было опознать лишь последнее. Подошла к полке и несмело прикоснулась пальцами к прохладной гладкой коже одного из десятка сёдел… Какое из них?!
Ругаясь про себя, скрипела зубами: ну почему она не сообразила вызваться самой идти на кухню? Зная теперь, где она находится, точно бы сумела! Сникла: нет… Клод приказал сообщить, что откушает вне замка, а кому это говорить – неизвестно.
– Странный ты, – задумчиво проговорил господин.
Алиса исподтишка посмотрела на него, заметив, что он изучает её фигуру, вздрогнула и вцепилась в седло, пытаясь его поднять, но лишь завалилась: оно оказалось намного тяжелее, чем она себе представляла. Уселась и раздражённо рыкнула, пытаясь отпихнуть огромную неудобную штуку. Клод оттолкнулся, подошёл и, присев на корточки, взялся за седло и проговорил:
– Очень странный. – Но помогать не спешил, Алиса занервничала под его внимательным взглядом и, боясь пошевелиться, замерла. Господин тихо проговорил: – У меня двоякое чувство. Казалось, я тебя знаю… То есть очень смутно помню, что у Тео есть парнишка-помощник. Но при этом мы словно вчера только познакомились. Ты такой дерзкий, что это даже забавно. Почему же ты раньше вёл себя иначе?
– Сотрясение мозга, – сжавшись под взглядом его голубых глаз, пробормотала Алиса.
– Что? – приподнял брови Клод. – Не понимаю.
Она отчаянно хотела, чтобы Тео вернулся… и жаждала остаться наедине с Клодом ещё хоть пару минут. Сердце её отчаянно билось, кровь заливала щёки, руки тряслись. То хотелось прижаться к его губам, то бежать без оглядки. Помотала головой: да что происходит? Выпрямила спину и, уверенно проговорила:
– Меня по голове били! Палками! Что-то там сместилось… Считай, что я теперь блаженный. То есть, дурачок.
И по-идиотски хихикнула для пущего эффекта.
– Слишком смышлёный ты для дурачка, – усмехнулся Клод. Внимательно посмотрел в глаза и добавил: – И слишком красивый для парня. Меня не оставляет ощущение, что ты мне кого-то напоминаешь. То ли внешностью, то ли поведением…
Сердце Алисы пропустило удар: а что, если он всё же узнает в ней Тёмную госпожу? Вспомнила выражение брезгливости на лице господина, когда только появилась в этом мире. Не хотелось бы снова видеть такую мину.
– Ты побледнел, – с интересом отметил Клод. – Не бойся, я знаю, что ты чистокровный дальгониец, у вас общие черты. Ты даже немного похож на Тёмную госпожу… – Алиса затаила дыхание, господин едко усмехнулся: – Может, поэтому ты и влюбился в неё? Я решил изучить тебя, чтобы понять, чем ты меня цепляешь. Скажи, мне любопытно, чем тебя привлекает Алиса.
