Тео раздражённо шикнул, словно она не поняла намёка. Но Алисе было не до этого: раз уж речь зашла о знахаре, нельзя упускать возможности узнать то, что её так интересовало. Покачиваясь, она повернулась к развалившемуся Клоду и с наигранной заботой спросила:
– Мне кажется, знахарь требуется Светлому господину!
Тот, глядя на неё снизу вверх, приподнял брови так, что они мило сложились «домиком»:
– С чего ты взял?
Алиса всплеснула руками:
– Ну как же! Когда вы разговаривали у ворот, Стив выглядел таким… озабоченным! Что могло так встревожить знахаря, если не недомогание господина?
Клод царапнул её взглядом, коротко усмехнулся и, приподнявшись, уселся, да положил локти себе на колени. Алиса не сдавалась:
– Не бережёшь ты себя! – Она плюхнулась рядом с Клодом и панибратски хлопнула его по плечу: – Так что с тобой, приятель? Лапы ломит? Или хвост отваливается?
Тео ругнулся и, потянув её за ухо, зарычал:
– Совсем напился, малец! Несёт невесть что…
Алиса ойкнула и, схватившись за его руку, зажмурилась от боли, но тут же ощутила свободу. Открыв глаза, увидела, как Клод, перехватив конюха за локоть, хмуро буравит его таким холодным взглядом, что и сама поёжилась.
– Разведи-ка костёр, – тихо приказал он.
Лицо Тео будто превратилось в маску, а глаза потухли. Он отступил и, подобострастно поклонившись, кивнул Алисе:
– Идём за хворостом.
Она раздражённо посмотрела на Тео: да чтоб тебя! Сам не может, что ли, ветки собрать? Только речь о знахаре зашла, да ещё момент такой подходящий: Клод нетрезв и может проболтаться… Осмотрелась, пытаясь придумать достойную причину остаться. Порывисто схватила корзину:
– Э… ты иди, а я сейчас уберу остатки еды и сразу присоединюсь…
– Пол! – рявкнул конюх.
Светлый господин поднял руку:
– Ты и один справишься. – Конюх, скрипнув зубами, торопливо пошагал к деревьям, а Клод повернулся к Алисе, которая с довольной улыбкой складывала в корзину пустые горшки, и вкрадчиво спросил: – Так ты волнуешься за меня?
– Разумеется! – фыркнула она и, изобразив на лице выражение крайней озабоченности, округлила глаза: – У тебя же свадьба на носу… Вдруг не сможешь жениться из-за болезни!
Клод тихо рассмеялся и вновь хитро покосился на Алису:
– Стервец! Не хочешь, чтобы я женился?
– С чего ты взял? – вскинулась та. – Я о здоровье спрашивал!
Господин отвернулся и, подхватив миску, приподнялся и положил её в корзину Алисы. Руки их соприкоснулись, взгляды встретились.
– Я совершенно здоров, – улыбаясь, проговорил он. – А если ты мне честно расскажешь, почему против моей свадьбы с Тёмной госпожой, то мне станет ещё лучше.
Руки Алисы задрожали, она поспешно отвела взгляд и пробормотала:
– Да женись ты, на ком хочешь, мне-то что! Здоров, и отлично… – Да что же это такое: прямо игра в кошки-мышки! И, вскинув голову, упрямо спросила: – Но раз ты здоров, о чём же вы со Стивом так серьёзно говорили?
– Скоро узнаешь, – нежно улыбнулся Клод.
По шее Алисы побежали мурашки, волоски на руках встали дыбом, кожа на лице словно помертвела: он точно знает! Нужно бежать! А свиток? Найдётся ли другой способ проникнуть в Белый замок? Вцепившись в корзину двумя руками, попятилась, но Клод неожиданно схватил её за локоть и, дёрнув на себя, быстро прошептал:
– У тебя же есть секрет, да? – Он кинул короткий взгляд на Тео, который приближался с охапкой веток, и вновь жадно посмотрел на Алису, голубые глаза его заблестели. – Скажи мне! Обещаю, что сохраню твою тайну!
Та испугалась так, что протрезвела, а господин проникновенно спросил:
– Почему ты не хочешь, чтобы я женился?
От паники мысли путались, спина похолодела, во рту стало так сухо, что губы, казалось, прилипли к зубам. Алиса бросила корзину и, схватив почти опустевшую бутылку, присосалась к горлышку. Глоток вина освежил не только тело, но и голову.
– Ты же сам понял, – произнесла Алиса, положив пустую бутылку к остаткам еды, – что я влюблён в Тёмную госпожу. Разумеется, я не хочу этой свадьбы!
Клод разочарованно отстранился, лицо его приобрело задумчивое выражение. Алиса всматривалась в профиль господина, гадая, знает он или только подозревает? Рядом возник тёмный силуэт, на землю с шумом повалились ветки, Алиса вздрогнула от неожиданности: Тео подошёл так тихо, что она не заметила конюха. Тот склонился над хворостом, вскоре, пожираемые весёлым огнём, затрещали сухие ветки. Когда костёр разгорелся, Алиса отметила, как сильно потемнело. Интересно, удастся ли ей улизнуть, воспользовавшись этим? Оставить Розамунду и просто спрятаться вон в той рощице, а ночью добежать до Чёрного замка. Если волшебница придумала порошок, воспользоваться им, чтобы проникнуть через стену Белого замка. Осталось придумать повод и улучить момент…
– Пол!
Алиса подскочила и испуганно уставилась на Светлого господина:
– Что?
– О чём ты так глубоко задумался? – поинтересовался Клод.
Тео тоже с любопытством покосился на неё, и Алиса, кусая губы, огляделась. Поздний вечер, костёр, парни… Как это напомнило ей дом! Вот так же она сидела с ребятами из группы на берегу реки и смотрела на огонь. Тогда она не торопилась домой, где ждала раздражённая мать, а теперь рада бы, да не могла…
– О доме, – ощущая, как тоска сжала горло, прошептала Алиса.
– В деревне? – громко спросил Тео, подбрасывая пару веток голодному огню.
Алиса спохватилась:
– Разумеется! Мы часто сидели у костра с другими мальчишками и рассказывали разные истории…
– Да? – Клод заинтересованно пододвинулся поближе: – А какие?
Алиса пожала плечами:
– Страшные в основном. Их называют «страшилки». – Улыбнулась господину: – А ты разве не пугал друзей у костра?
– Пол, – оборвал его Тео. – Думай, что говоришь!
– А что? – удивилась Алиса. – Я что-то не то спросил? Даже Светлый господин был мальчишкой…
– Был, – медленно кивнул Клод, – но «страшилки» мне не рассказывали. – Он помолчал немного, а потом кивнул конюху: – Тео, костёр слишком маленький, нужно больше хвороста!
Тот сжал челюсти так, что шрам побелел и, свернув глазами, порывисто поднялся. Алиса, глядя на его прямую спину и сжатые кулаки, покачала головой: совсем Клод его загонял! Словно стремится чаще остаться наедине с ней. Светлый господин повернулся, губ его коснулась мягкая улыбка:
– Было бы интересно послушать, о чём эти истории!
Она моргнула, попыталась вспомнить хоть одну, но кроме совсем уж детской страшилки про «Чёрный гроб на колёсиках» в голову ничего не приходило. Придумать тоже ничего не получалось. Ну же! Такая возможность потянуть время и, дождавшись темноты, сбежать. Встрепенулась:
