– А эта легенда высечена в камне? – серьёзно уточнил Светлый господин и пробормотал: – Логично… Где ты видел это? В Корнишинских копях? Тогда многое стало бы понятно…
Алиса не ответила, она обернулась на кусты, прикидывая, сколько времени потребуется, чтобы добежать до укрытия. Сумеет ли она ускользнуть от Клода? Снова подумала о Лоре и мальчишке, на душе стало гадко при мысли, что она их бросает, но чем она может помочь? Клод тоже посмотрел в сторону рощи:
– Что-то увидел? – Окинул Алису внимательным взглядом: – Выглядишь испуганным. – Широко улыбнулся и, склонившись, громко прошептал: – Или возбуждён, потому что мы остались наедине?
– Нет! – воскликнула Алиса и, ёрзая, пробурчала: – Просто я… – Осенённая идеей, подпрыгнула: – Просто мне надо в кустики!
– Зачем? – опешил Клод.
Алиса разозлилась:
– Если выпить много вина, равно как и другой жидкости… как ты думаешь, что потом хочется?!
Тут Алиса поняла, что реально хочет в туалет. Вскочила и внезапно ощутила, насколько пьяна: перед глазами всё поплыло. Охнула и, схватившись за ватную голову, покачнулась. Пока сидела, казалось, что практически трезва…
– Не дойдёшь! – рассмеялся господин и, поднявшись, поддержал её: – Я провожу, а то ещё свалишься в овраг. А может, и присоединюсь…
Алиса испуганно сжалась и, вскинув лицо, дерзко проговорила:
– Опять будешь хвастаться мужским достоинством и твердить, что у меня тоже вырастет?
Клод замер, лицо господина вытянулось, щёки побелели, но он промолчал. Алиса поздравила себя с маленькой победой и, оттолкнув его руку, неровной походкой побрела в сторону кружевного обрамления тёмной рощи.
– Вот же, – пробормотала она, едва справляясь с заплетающимися ногами: – А ещё сбежать собиралась, а сама даже отползти не в состоянии! Надо было слушать Тео… И зачем столько выпила? Всё из-за этого принца сказочно-загадочного!
Добралась до первого попавшегося куста и, обернувшись, всмотрелась в расплывающийся треугольник костра. Клод за ней не увязался? Это хорошо! Алисе действительно сильно хотелось в туалет, и она, торопливо спустив штаны, присела за кустиком. Покачиваясь на корточках под тихое журчание, уныло размышляла о своём шатком положении в роли Пола. Можно попытаться сбежать, но в нетрезвом состоянии она далеко не уйдёт, скорее всего, заблудится и заснёт в каком-нибудь овраге… А что, если здесь есть дикие звери?
Опасливо огляделась: не зная ничего о мире, решилась сбежать ночью в лес? Как минимум глупо… это всё вино! Да и Лору бросать нельзя – они же команда. С другой стороны, – а почему она так боится вернуться в замок? Страшно, что Клод разоблачит её? Так этого может и не случиться. Уже понятно, что для него дальгонийцы практически на одно лицо, потому он и не узнал в ней Тёмную госпожу. К тому же Алиса ведёт себя немного иначе, чем жители Белого замка, и это очень забавляет Светлого господина. Скучающий принц просто нашёл себе игрушку и носится с ней целый день! А если действительно поймёт, что она злодейка, то Алису просто запрут. И даже это ещё не конец, ведь советница может выходить из темницы, раз пришла тогда за ней…
А свитки? Тео говорил, что жители Белого замка боятся Проклятую башню и обходят её десятой стороной. Вряд ли полезут туда, так что надежда отыскать нужный свиток есть. Не у неё, так у Лоры. Главное – она нашла где искать! Нельзя сдаваться! Нужно добыть тот самый свиток и уничтожить его на глазах Светлого господина и всех жителей. Ведь это единственный способ вернуться домой.
– Ты справишься, – убеждала себя Алиса. – Всех обведёшь вокруг пальца! Только постарайся держаться в тени. И подальше от знахаря…
Поднимаясь, ощущала себя настолько уверенно, что готова была свернуть пару-тройку гор. И всё равно, даже если это лишь действие вина, страх ушёл вместе с малой нуждой. Бежать? Да не дождётесь! Она пройдёт этот уровень. Алиса подтянула брюки и завязала тесёмку, но тут увидела в нескольких шагах от себя Клода. Светлый господин, скрестив руки, подпирал плечом ствол дерева и саркастично смотрел на неё. Ноги Алисы словно приросли к земле, в ушах зашумело.
– Подглядывал, извращенец! – сглотнув комок в горле, прошептала она.
Клод ухмыльнулся так, что сомнений не осталось: разумеется, он заметил, что у неё ничего так и не выросло. По телу прокатилась волна жара: а вот теперь точно нужно бежать! Подпрыгнув на месте, она с визгом бросилась в сторону рощи, Светлый господин кинулся наперерез.
Далеко убежать не удалось, на первых же шагах Алиса запуталась в ватных от вина и страха ногах, да, запнувшись, рухнула на землю. Клод, который как раз схватил её за руку, повалился сверху. В ужасе зажмурилась и затаила дыхание, сердце билось, как сумасшедшее, вся решимость испарилась вмиг, как и уверенность, что её не убьют. Ну почему она вскочила так неосмотрительно? Надо было проверить… или натянуть штаны сидя! Едва сдерживая слёзы, которыми была готова разразиться от страха и стыда, Алиса сжала челюсти. Как же спастись? Попытаться треснуть его вон той веткой? А если промахнётся, или это не остановит Клода? Её могут обвинить в нападении на благородного господина… Ну и что? Тёмная госпожа постоянно это делала!
Клод приподнялся и, развернув её за плечо, прижал к земле. Ощутив его руки на своей груди, Алиса затряслась ещё сильнее, а Светлый господин тихо засмеялся.
– Отпусти, извращенец! – неожиданно для самой себя выпалила Алиса.
– Извращенец? – Клод приподнял брови, но довольная улыбка так и не сходила с его уст.
– Доставляет удовольствие подсматривать! – осуждающе выкрикнула она.
Господин покачал головой:
– Да я просто боялся, что ты шею себе свернёшь.
– Не ври! – дрожа, прошипела Алиса. – Ты специально меня напоил…
– Каюсь, – сощурился Клод. – Надо же было проверить, насколько верны подозрения Стива… А ещё мне хотелось, чтобы ты сама призналась.
Алиса застыла, сердце пропустило несколько ударов. Одно дело подозревать, что тебя раскрыли, и совсем другое – знать. Одно слово «сама» разбило все призрачные надежды на то, что её миссия всё же будет выполнена. Судорожно вдохнув, зло проворчала:
– Этот знахарь! Вот же гад… И как углядел?!
– По движениям, – охотно объяснил Светлый господин. – Стив сказал, что ты ходишь, как девушка. Он же знахарь, Пол, а они обучены с первого взгляда различать болезни людей… Ох, прости! Ты же не Пол.
– Да ничего, – растерянно проговорила Алиса. Она невольно поморщилась от боли в груди, на которую давил Клод, и выдохнула: – Ты не мог бы убрать руки?
Светлый господин хитро улыбнулся и покачал головой:
– Не хочу. Мне приятно прикасаться к тебе. – Он с удовольствием расхохотался: – Знала бы ты, как я рад, что ты девушка! Я чуть с ума не сошёл, не понимая, почему так реагирую на мальчика… – Он наклонился и, едва не прикасаясь к ней губами, прошептал: – Оказывается, наши тела мудрее нас.
