Алиса расширившимися глазами смотрела, как с его лица исчезает улыбка, как темнеют глаза, приоткрывается рот. Он что, собирается поцеловать её? Сердце зашлось, в животе словно затрепетали бабочки. Но она изо всех сил двинула коленом господину в живот и отчаянно крикнула:
– Убрал руки, сказала! Чёртов извращенец!
Клод скорчился и глухо застонал, а Алиса вывернулась и, покосившись, ощутил лёгкий укол вины: кажется, она не дотянулась до живота, а попала в весьма болезненное место… Тут же встрепенулась: а нечего было наваливаться на неё! И вообще…
– Так тебе и надо, – всё больше распаляясь, зарычала она. – Ты знал, что я девушка, и полез в кусты подсматривать! И не стыдно, Светлый господин?
– Да не подсматривал я, – с трудом поднимаясь на корточки, прохрипел Клод. – С чего ты взяла? Повторяю, что лишь проследил, чтобы ты не упала и не сломала себе что-нибудь… И вообще, я же не зверь, чтобы отчётливо видеть в темноте!
Алиса замерла, недоверчиво рассматривая его болезненно искажённое лицо, сжатые губы и злой взгляд голубых глаз.
– Как же ты тогда догадался, что я девушка? – растерянно спросила она. – Если ничего не видел?
– Парень сделал бы это стоя, – холодно бросил Клод. Он несколько раз присел и криво ухмыльнулся: – И не стал бы убегать, если бы его застали за тем, что он присел…
Алиса со стоном прижала руку ко лбу: ведь сама себя раскрыла! Клод лишь подозревал, хотел проверить правдивость слов знахаря… Будь у неё чуть больше выдержки, играй она до конца, может, господин и не догадался бы. В конце концов, даже в её мире слова врача – всего лишь слова, и озвученный диагноз можно и опровергнуть, если провести дополнительные анализы и спросить мнения других докторов. Обречённо уронила руки и, понурившись, спросила:
– И что теперь?
Она боялась даже посмотреть на Клода, а он молча обхватил её ладонь и потащил за собой. Ноги заплетались, по щекам струились слёзы: худшие опасения сбывались, и теперь придётся думать о том, как помочь Лоре проникнуть в проклятую башню. И что станет с настоящим Полом? А вдруг пацана убьют? Спина похолодела, руки затряслись: она втянула его в смертельную авантюру, не подумав о последствиях. Нет, мальчишка знал, на что шёл, когда соглашался помочь злодейке! Вот только злодейка из неё пока так себе…
– Наконец-то! – недовольно проворчал Клод.
Алиса подняла голову и, заметив отряд конных стражников, обмерла. За ней пожаловали? Так вот чего так ждал Светлый господин! Что же так долго? Натирали до блеска парадные доспехи, чтобы произвести на Тёмную госпожу неизгладимое впечатление?
Клод подвёл её к костру и, надавив на плечи, заставил сесть на покрывало, а сам пошёл навстречу стражникам. Алиса недоумённо посмотрела на прямую спину господина, на осадившего коня стражника, который ехал первым, остальные толпой пронеслись по дороге, даже не посмотрев в её сторону. Клод принял из рук наездника большой свёрток и, кивнув, возвращался к костру, а стражник направил коня к дороге и помчался за остальными. Алиса проследила за ним взглядом и вопросительно посмотрела на Светлого господина, который опустился рядом с ней:
– А куда они поскакали?
– А какое тебе дело до государственных дел будущего владыки? – спросил Клод так резко, что Алиса невольно вздрогнула. Господин аккуратно положил свёрток слева от себя и, повернувшись к ней, схватил за локоть: – Рассказывай!
– Что? – растерялась Алиса.
Не понимая, что происходит, она пытливо смотрела в голубые глаза Клода, словно пытаясь прочесть в них намерения Светлого господина, но тот молчаливо ждал, и напряжение между ними росло с каждой секундой. Алиса не выдержала первой, она выдернула свою руку из его хватки и проворчала:
– Тебе ещё одну сказку, что ли, рассказать? – Раздражённо передёрнула плечами: – Или ты ждёшь ответа на свой вопрос? Если последнее, то с удовольствием отвечу! Мне нет никаких дел ни до владыки, ни до его дел!
Клод сузил глаза и жёстко приказал:
– Рассказывай, что задумала Тёмная госпожа!
Алиса вздрогнула и удивлённо посмотрела на него:
– Что?!
Клод схватил её за подбородок и, глядя в глаза, быстро проговорил:
– Я с самого начала не питал иллюзий насчёт неожиданного смирения Тёмной госпожи! Алиса никогда ничего не делает просто так. Раз согласилась стать пленницей до самой свадьбы, значит, у неё есть план.
Он замолчал и, пристально рассматривая её лицо, нахмурился. Сердце Алисы дрогнуло, взгляд коснулся его губ, внутри всё сжалось. Да что же это? Почему в такой момент она мечтает о поцелуе? С ума сошла, не иначе! Скрипнув зубами, часто-часто заморгала и попыталась отстраниться, но Клод не позволил.
– В Чёрный замок отправился мальчишка помощник конюха, а вместе с Тёмной госпожой вернулась переодетая девчонка, – допытывался он. – Сначала я заподозрил, что ты замаскированная волшебница. Но отмёл эту версию. – Он скривился и холодно проговорил: – Тебе помогает Тео? Разумеется, вы заодно! Не могу представить, чтобы он не узнал собственного помощника. Говори! Неужели, он тоже на стороне злодейки?
Алиса, обмирая от страха в тисках его пальцев, сообразила, что он не узнал в ней Тёмную госпожу, а лишь разоблачил, что она девушка. Игра не закончена, ещё можно попытаться пройти этот уровень! Но нужно срочно придумать достойное объяснение, чтобы усыпить бдительность излишне подозрительного господина. Как назло, ничего не приходило в голову, и близость его красивого лица не способствовала мыслительному процессу. Сейчас она мечтала только об одном, и это пугало…
Нервно посматривая на его губы, Алиса решилась. Она молча бросилась на Клода и, обвив руками шею, прижалась губами к его рту. Он неожиданности господин не удержался и повалился на спину, Алиса нависла над ним и, содрогаясь от собственного безумного поступка, прошептала:
– Вот мой ответ, господин. – Поцелуй принёс вдохновение, и идея осенила яркой вспышкой, Алиса выдохнула: – Я люблю тебя! – Глаза Клода округлились, и она затараторила: – Так сильно, что готова на всё! Пол – мой брат-близнец, я уговорила его поменяться на время, чтобы хоть немного побыть рядом с любимым… А Тео сказала, что он сильно пострадал в Чёрном замке и не может двигаться, поэтому я подменю брата, чтобы он не потерял работу!
Она отпрянула, села и, обхватив себя руками, уткнулась лицом в колени. Изображая смущение, пару раз всхлипнула для создания атмосферы. Клод молчал так, словно она его сильно огорошила. Может, в этом мире девушкам не положено признаваться в любви первыми? Тем лучше! Чем больше господин будет удивлён, тем больше шансов на то, что он поверит.
– Если Тео знал, – протянул Клод, – что ты девушка, то это многое объясняет. И его странное поведение, и взгляды… – Алиса осторожно покосилась на господина, а тот жёстко усмехнулся: – А ведь конюх поручился за мальчишку! А это значит, что готов заплатить жизнью за провинность чистокровного дальгонийца…
