Алиса, похолодев, встрепенулась и, схватив Клода за локоть, выдохнула:
– Нет! Умоляю, не убивайте его!
Клод улыбнулся так, что у Алисы нехорошо засосало под ложечкой: что он задумал? Господин слегка наклонился к ней и прошептал:
– С одним условием!
Она не отрывала от его лица встревоженного взгляда:
– Каким?
Светлый господин отвернулся и, подхватив свёрток, привезённый стражником, аккуратно освободил от ткани поблескивающую в свете костра гитару. Протянул Алисе:
– Хочу ещё раз послушать песню о волшебном городе.
Алиса, не двигаясь, буравила Клода напряжённым взглядом: он смеётся? Или подтрунивает? Снова играет с ней! Осторожно уточнила:
– Это всё?
– Нет, конечно, – хмыкнул Клод и подмигнул: – Если будешь петь для меня, я даже позволю тебе и дальше изображать мальчика… до выздоровления Пола, разумеется.
Сердце радостно подскочило: сработало! Алиса медленно протянула руки и, приняв гитару, устроилась поудобнее. Провела пальцем по струнам и, прижав ладонь к грифу, мечтательно подняла лицо. Заметив столб дыма над Белым замком, вздрогнула:
– Что это?
Светлый господин обернулся, профиль его словно окаменел.
– Пожар, – рявкнул Клод.
Глава 8. Разбуди меня изнутри
Алиса дрожала и зажмуривалась, но не от быстрой езды: колыхаясь на спине лошади впереди Клода, ощущала, как сердце в груди подскакивало ещё сильнее. Рука господина, который удерживал её за талию, словно прожигала кожу.
Заметив дым, господин без лишних слов потащил её к Твэлу. Они оставили у реки и гитару, и привязанную Розамунду, и всё ещё горящий костёр… сердце сжималось при мысли, что разгорится пожар, и вредная кусачая лошадь может пострадать. Кажется, Алиса привязалась к животному, и это тоже доставляло беспокойство. Нельзя ни к кому привязываться, будь то конь, собака или человек! Она скоро исчезнет из этого мира… Во всяком случае, будет отчаянно пытаться это сделать.
В замке царила паника: люди беспорядочно метались в дыму, раздавались крики, испуганное ржание лошадей, звук льющейся воды, треск и шипение. Клод позволил Алисе соскользнуть с коня и растворился в дыму, а она, прижимая ко рту руку, растерянно осматривалась. Глаза сразу заслезились, кашель разрывал лёгкие. Мимо пробежал человек, обеими руками таща ведро, через пару секунд исчез в чёрной мути, оставив после себя дорожку из мокрых клякс. Алиса двинулась следом, как кто-то схватил руку. Обернувшись, увидела донельзя мрачное лицо Тео.
– Ты в порядке? – сурово спросил он.
Алиса кивнула, недоумевая, почему он так зло об этом спрашивает. Конюх потащил за собой, и до неё донеслось его ворчание:
– Да что с тобой происходит? Как увидел, сразу понял, что стоит ждать неприятностей. И почему тебе на месте не сидится? Говорил же, что могу всё просто решить… Но нет, ты не ищешь лёгких путей!
Алиса смотрела на его широкую спину, совершенно не понимая, что происходит. Тео увлёк её в конюшню: вокруг испуганно ржали лошади, под ногами вертелся и поскуливал Рей, но конюх ни на кого не обращал внимания, втащил Алису по лестнице, затолкнул в комнату и, с силой захлопнув дверь, рявкнул:
– Что ты творишь? – Прижав Алису к стене, прошипел: – Зачем ты рассказала господину легенду?
Она испуганно замерла, не отрывая взгляда от его глаз, а по спине медленно спускалась ледяная волна: сейчас радужка приобрела ярко-алый цвет, а зрачок стал вертикальным! И это не отблеск пламени, не воображение, – это реальность! Ноги стали ватными, во рту пересохло. Кто он?.. Что это такое?! Не в силах выдавить ни слова, смотрела в жуткие глаза монстра, а в голове крутились страшные кадры из фильмов про вампиров. Тео выдохнул, словно пытаясь взять себя в руки, но губы его всё ещё дрожали, а кровавый взгляд буравил её. Вдруг он склонился к шее Алисы, прижимаясь тёплыми губами, и она, невольно вскрикнув, зажмурилась в ожидании боли от клыков. Ощутив, как она задрожала, Тео замер и очень медленно отстранился.
– Что? – тихо произнёс он. В голосе конюха прозвучало столько боли, что Алиса растерянно моргнула. Тео прошептал: – Тебе… неприятны мои прикосновения?
Он опустил руки, но не отрывал от её лица настороженного взгляда, губы его скривила горькая усмешка:
– А на него смотришь с таким восторгом! Я думал, что это часть твоего плана, но, похоже, моё истинное лицо тебе нравится намного меньше, чем смазливая физиономия Светлого господина…
Алиса с изумлением проследила за прозрачной каплей, которая скользнула по шраму на его лице. Тео медленно опустился на колени и, порывисто обнял Алису за бёдра, уткнулся ей в живот лицом.
– Не отворачивайся от меня. – Услышала она его глухой голос. – Ты же обещала…
Алиса посмотрела на его макушку, подрагивающие плечи, а по спине то и дело пробегали мурашки: что происходит?! Осторожно прикоснулась к его голове, несмело провела по густым волосам, и он замер, принимая её ласку. Поднял лицо и, пронзив её пронзительным взглядом снизу вверх, решительно прорычал:
– Не отдам тебя. Ни за что!
Скривился, а Алиса застыла на месте, кожу на голове стянуло льдом. Глядя в алые, словно объятые пламенем, глаза, вдруг вспомнила, что такой же взгляд видела в первый день своего пребывание в этом сумасшедшем мире. Только вот не у человека…
– Сиз? – хрипло спросила она, и конюх улыбнулся так, что у неё подкосились ноги. Алиса сползла в его объятия и, усевшись, пробормотала: – Безумие!
Неужели легенда о драконе, жуткая сказочка, которую она рассказала Клоду у костра… правда?! Тогда перед ней на коленях – настоящий дракон! Точнее, его человеческая часть по имени Тео. А Сиз сейчас дремлет где-то в пещерах под Чёрным замком. Закрыла лицо руками и задрожала всем телом: а она тогда кто? Не та ли несчастная жертва, предназначенная дракону? Девственница, достигшая определённого возраста… Почти достигшая.
Тео осторожно обхватил её ладони и отвёл их от лица.
– Алиса, – с неожиданной нежностью произнёс он, – почему ты мне не доверяешь? Разве я не говорил, что буду с тобой до конца, каким бы он ни был?
Она посмотрела на Тео: так он с первой же секунды понял, кто перед ним! Без возражений подыгрывал во всём, пытался защитить, спрятать от глазастого знахаря и оградить от Светлого господина. Дрожа всем телом, Алиса пыталась понять, как быть дальше, но сердце болезненно сжималось каждый раз, когда она смотрела на Тео. Она – девственница, предназначенная в жертву дракону? В голове не укладывается… А как же свадьба с Клодом?
По спине поползли мурашки: соглашение! Если бы его не было, Клод давно уже женился бы на дальгониской госпоже и обрёл власть владыки. Договор удерживает его, то есть, сдерживает условие по времени торжества! И то, что возраст жертвы дракона и возраст невесты одинаковый, никак не может быть совпадением. Но неужели Тёмная госпожа готова была покорно принести себя, последнюю в роду, в жертву дракону? Только для того, чтобы следовать клятве предков? Сомнительно… Особенно если вспомнить, как упорно она пыталась покончить с Клодом. Сколько же тайн оставила ей злодейка? И как со всем этим разобраться девчонке из другого мира?
