– Действительно, мгновенно действует, – растерянно хихикнула она, но, попытавшись встать, застонала: болезненность мышц никуда не исчезла. Плюхнувшись на кровать, проворчала: – Похоже, мне нужен выходной… Ох, у меня ноги так не болели даже после чудовищно-длинного благотворительного марафона! Никогда в жизни больше не сяду на лошадь!
Клод сочувственно покачал головой:
– А как же помощь брату? Если ты не будешь исполнять обязанности помощника конюха, люди заподозрят неладное. Стива я убедил, что ты подверглась… ох, извини! Подвергся магическому воздействию. Всем известно, что в Чёрном замке сейчас гостит северная волшебница, поэтому он поверил. Но, кроме знахаря, в Белом замке полно глаз и ушей… поэтому я предлагаю выход!
Алиса заинтересованно посмотрела на Светлого господина, а тот подмигнул:
– Будь моим пажом.
– Так нельзя же, – растерянно проговорила Алиса. – Чистокровные дальгонийцы…
– Если уж конюх смог взять на себя ответственность, – сухо перебил её Клод, – почему этого не может сделать Светлый господин? Теперь я буду защищать тебя… Пол. – Он протянул гитару: – Но и ты выполняй свою часть сделки. Я хочу послушать твою игру.
Алиса осторожно приняла инструмент, покосилась на Светлого господина и вздохнула. Быть его пажом? Постоянно находиться рядом? Нет, это выше её сил, Алиса и так всячески пытается выкинуть из головы мысли о Клоде, но, кажется, симпатия к высокомерному иномирному принцу уже пустила в её сердце свои цепкие корни. Так соблазнительно… Но если она согласится, как на это отреагирует Тео? Вдруг снова разозлится и спалит ещё что-нибудь? Например, весь Белый замок вместе с жителями и Тёмной госпожой в придачу! А ещё нужно решить, что делать теперь, когда свитки сгорели… И как вернуться домой? Почему всё так сложно?
Опустив лицо, Алиса спросила:
– Можно, я спою тебе на… древнедальгонийском?
Клод сел на кровать рядом с ней и с улыбкой кивнул:
– Я и сам хотел попросить об этом. Мне очень любопытно.
Алиса устроилась настолько удобно, насколько это вообще возможно, когда всё тело болит так, словно его использовали вместо пиньяты, и провела пальцами по струнам. Вспоминая аккорды одной старой песни, начинала снова и снова и, настроившись, наконец, тихонько запела:
And I
And I can't stop shaking
My hands won't stop shaking
My arms won't stop shaking
My mind won't stop shaking
I want to go home
Please let me go home
Go home
5
Голос её задрожал, и Алиса, глотая слёзы, оборвала игру. Отложила гитару и прошептала одними губами:
– Отпустите меня домой…
Клод пристально смотрел на неё, голубые глаза его увлажнились, уголки губ опустились.
– Какая печальная песня. – Замер с невидящим взглядом, словно прислушиваясь к себе, и задумчиво произнёс: – Но я не ощущаю никакой магии. Просто вдруг стало очень грустно… Похоже, что страх перед древнедальгонийским – обычное суеверие. Спасибо, это был полезный опыт. А теперь пошли!
– Куда? – жалобно воскликнула Алиса: двигаться абсолютно не хотелось. – Не надо, мне же плохо… Реально!
Но Светлый господин схватил её за запястье и резким движением заставил подняться с кровати: Алиса болезненно скривилась и застонала.
– Идём-идём! Тебе станет лучше, а мне веселее…
– Да я не могу и шага ступить, – взывая к сочувствию, захныкала Алиса. – Тебе что, заняться нечем? Ты же в замке вроде как главный! Должен распоряжения давать, руководить, так сказать, процессом, а не носиться с помощником конюха!
– Не переживай, – забавляясь, хмыкнул Светлый господин, – все основные распоряжения я уже сделал, остальным займётся Ронни. Так что могу себе позволить немного прогуляться с помощником конюха. – Серьёзно посмотрел на неё и строго добавил: – Нужно кое-что проверить, и я уже велел Тео подготовить лошадей.
– Что?! – взвилась Алиса и оттолкнула Клода: – Ну уж нет! Ни за что больше на лошадь не сяду! Ты как хочешь, а я остаюсь в постели…
– Как хочу? – снова игриво отозвался Клод и окинул Алису таким масляным взглядом, что у неё перехватило дыхание. Усмехнулся: – Пол, стервец, как ты мог предложить это? Благородный господин не станет пользоваться слабостью влюблённой в него девушки. – Выразительно приподнял ровные брови и добавил: – Как бы ни хотелось остаться с ней в постели…
Алиса тут же подорвалась с кровати и, скрывая зардевшиеся щёки прохладными ладошками, пулей вылетела из комнаты. Светлый господин, ухмыляясь, последовал за ней. Алиса поспешно сбежала по ступенькам и застыла перед донельзя мрачным Тео. Конюх, не поднимая глаз, нервно поджимал бледные губы.
Алиса невольно обернулась на Проклятую башню и, увидев вместо стены чёрное пожарище, вздрогнула. То тут, то там от потемневшего от пламени камня поднимался серый дымок, ветерок носил хлопья сажи. Сомнений не оставалось, – свитки уничтожены! Вздохнула: что же теперь предпринять? Как узнать, был ли там тот самый? Не дожидаться же свадьбы, чтобы это выяснить!
Когда появился Клод, Тео покосился на Светлого господина с таким выражением лица, что у Алисы волосы зашевелились на затылке. И снова показалось, что глаза его полыхнули красным. Чтобы не провоцировать дракона, она схватила Розамунду за поводья и поспешила к выходу.
Ходить было невероятно больно, но подгонял страх и желание исчезнуть с глаз дракона. Рей постоянно крутился под ногами, и Алиса боялась, как бы пёс не попал под копыта. Шикнув на собаку, обернулась и настороженно уставилась на Клода, который вёл Твэла под уздцы. Поравнявшись с ней, господин тихо проговорил:
– Кстати, твоя походка стала такой… соблазнительной.
Алиса заскрипела зубами и, сжимая в руках поводья, посмотрела на Клода так возмущённо, что тот засмеялся:
– Если ты решил идти пешком, то мне нужно предупредить Ронни, что мы вернёмся лишь завтра. – Подмигнул: – Лично я не против ещё одной ночёвки у костра, да ещё без присутствия третьего лишнего.
Алиса метнула обеспокоенный взгляд в сторону конюшни и, заметив прислонившегося к двери Тео, невольно вздрогнула. Оставаться в замке было ещё страшнее, чем ехать невесть куда с господином. Попыталась поднять ногу, но лишь поморщилась от боли. Клод же, легко вскочив в седло, иронично посматривал на неё:
– Помочь?
– Не мешать, – зло буркнула она и снова попыталась попасть стопой в стремя.
Светлый господин, притворно вздохнув, подвёл Твэла ближе и, склонившись, легко приподнял её за шкирку: Алиса придушенно захрипела и засучила ногами. Клод, забросив её на спину лошади, подхватил поводья Розамунды и пришпорил своего коня. Алиса отчаянно вцепилась в гриву и, скрипя зубами, пыталась удержаться на перешедшей в галоп лошади. Ворота немедленно отворились, и путники выехали на дорогу. Рей, помахивая хвостом, провожал их тоскливым взглядом. Конечно! Еды они с собой не взяли, а без неё пса из замка не выманишь. Да и Алиса была бы рада остаться…
