Клод приостановил Твэла и протянул руку, передавая Алисе поводья.
– Тебе лучше?
Она осторожно выпрямилась и, оглянувшись, отметила, что ворота уже закрылись, отсекая её от пристального внимания Тео: одной проблемой меньше.
– Немного, – облегчённо ответила она. – А куда мы едем?
– За концом, – улыбнулся Клод.
– В смысле? – удивилась Алиса.
Он направил Твэла по дороге, пришлось пришпорить кобылу, чтобы поравняться с господином.
– Вчера ты рассказала интересную легенду, – задумчиво проговорил Клод. – Я хочу узнать окончание этой удивительной истории. Мы едем в Корнишинские копи!
Алиса уже слышала это название, но не знала, насколько это далеко. Сколько же ждать следующей трапезы? Вчерашний ужин уже остался в памяти, желудок заурчал.
– Не позавтракав? – простонала она и тихо пробормотала: – Теперь понятно, почему Тёмная госпожа такая стройная! Трёхразовое питание способствует: понедельник, среда, пятница…
– Что? – обернулся Клод. – Говори громче!
– Съесть бы сейчас чего-нибудь! – тут же отозвалась Алиса. И мечтательно вздохнула: – Кофейку хотя бы выпить…
Клод хитро прищурился и похлопал по седельной сумке:
– Выпить? Я тут прихватил твоего любимого вина. – Алиса сжала челюсти и молча помотала головой, а он весело расхохотался и добавил: – И заодно зелье от похмелья!
Она раздражённо фыркнула:
– Какой заботливый, с ума сойти! Нет бы, хлебушка захватить… Так нет! Главное, споить девушку, а кормить совершенно необязательно! Только не говори, что о фигуре заботишься, не поверю, я и так почти просвечиваю!
Он пристально посмотрел на неё, разглядывая лицо и фигуру. Алиса ощутила, как жар коснулся щёк, возникло желание обхватить себя руками, чтобы хоть как-то закрыться от его изучающего взгляда.
– Ты прав, стервец, – ухмыльнулся Клод, – твоя сестра весьма… привлекательна. Если надеть на неё красивое платье, да сделать причёску… Мда, какой варвар её так обстриг? Кстати, а как зовут твою сестру-близнеца?
Алиса прикусила язычок, с которого едва не сорвался честный ответ. А вот имени своего говорить никак нельзя! До сих пор везло, что Светлый господин не узнаёт в ней Тёмную госпожу. Возможно, имя это не такое уж редкое, но лучше сначала в этом убедиться. Ох, а как же назваться? Она и к Полу только-только привыкла. Если придумывать себе новую личность, то есть риск совершенно запутаться.
– Не хочешь меня с ней знакомить? – понимающе улыбнулся Клод. – Хорошо, тогда я придумаю ей прозвище… М-м-м, я буду звать её Хоум!
– Холм? – удивилась Алиса. – Почему холм?
Опустила глаза на свою грудь и пожала плечами: размер у Тёмной госпожи весьма скромный, никаких особо выдающихся холмов не наблюдается. А тугая повязка скрывает от посторонних то, чем обделила природа. От взгляда господина не укрылось её недоумение, Клод расхохотался и посмотрел на Алису с преувеличенным восхищением:
– Ты разве не слышал, что идеальная грудь девушки с лёгкостью помещается в ладонь мужчины? У твоей сестры всё, как надо!
– Ты откуда знаешь? – недовольно проворчала Алиса, но вспомнив, за какую часть тела господин ночью прижимал её к земле, невольно покраснела. – Вот же! Руки бы тебе оторвать, чтобы ничего туда не помещалось…
Светлый господин коротко усмехнулся и назидательно проговорил:
– Не холм, а Хоум. Это же из вашего древнедальгонийского! Скажи же, что значит это слово. Ты с такой грустью пел про это…
Алиса вздрогнула и, пронзив господина пытливым взглядом, прошептала:
– Дом.
Он приподнял брови:
– Замок? Ах, ты же из деревни… Домик?
Алиса, кусая губы, покачала головой. Как объяснить, что это слово означает? Это свой мир. Нет, тот мирок, в котором она привыкла жить. Маленькая квартирка и крикливая, но любимая мамочка, её милый Тишка, даже про сварливых бабулек во дворе она сейчас вспоминала с теплом. Клод не сводил с неё изучающего взгляда.
– Скучаешь по семье? – напряжённо спросил он, голубые глаза его сверкнули: – Давно ты их не видела? Я точно не знаю, как часто каторжникам разрешают видеться с семьёй.
Алиса молча отвернулась, стёрла со щеки упрямую каплю и шмыгнула носом. Клод, едва двинув пятками, направил Твэла так, что бока лошадей почти соприкасались, протянул руку и положил тёплую ладонь на плечо спутнице. Алиса искоса посмотрела на его решительное лицо, отметила залёгшую между бровей складку и снова опустила глаза.
– Я помогу тебе, Хоум, – с чувством произнёс Клод, и Алиса удивлённо посмотрела в глаза господина: взгляд его был непривычно серьёзен, ни намёка на сарказм или иронию, которыми он так и сочится в разговоре с ней. – Верну твоих родителей с рудника.
И хоть мама её не горбатится на руднике, в этот момент Алиса не смогла противостоять горячей волне благодарности, затопившей сердце. Перед глазами всё поплыло, по щекам покатились слёзы, а Клод тепло улыбнулся и легонько сжал её плечо:
– Не за что. – Посмотрел вперёд и с преувеличенным энтузиазмом воскликнул: – Смотри, Хоум, там поселение! Давай заедем.
– Зачем? – мгновенно насторожилась Алиса.
Но Светлый господин лишь загадочно улыбнулся и, пришпорив коня, галопом направил его к нескольким домикам, притулившимся среди небольших раскидистых деревьев. Алиса поморщилась:
– Да что с ним не так?
И всё так же неспешно поехала на согласной с мнением хозяйки Розамунде. Когда она достигла первых домиков, Клод уже ехал навстречу. Сопровождаемый восторженно орущей детворой, он широко улыбался ей и помахивал немаленьким свёртком. Алиса насторожилась:
– Гитару нашёл?
Светлый господин с удовольствием расхохотался:
– И как догадался, стервец?
– Да у тебя одно на уме, – ухмыльнулась Алиса. Подумала минуту и поправилась: – Два! Но за второе я этой гитарой тебе голову проломлю!
– Осторожнее, Хоум, – угрожающе проговорил Клод. – Я предупреждал, что неуважительно можешь обращаться ко мне только наедине?
– А то что? – Алиса с вызовом кивнула на Белый замок: – Стражники с мечами и пиками там остались!
– Неужели ты настолько наивен, что думаешь, я без стражи ничего не смогу? – иронично ухмыльнулся Светлый господин. Расхохотался и, стукнув себя по бедру, покачал головой: – Ох, парень! Ты бы предупреждал, что твоя наглость растёт по мере увеличения расстояния между тобой и Белым замком!
– Моя наглость растёт по мере увеличения чувства голода! – возразила Алиса и хитро усмехнулась: – Так что кормить меня вовремя в твоих интересах, Светлый господин!
– Тс! – испуганно шикнул Клод. Осмотрелся и, облегчённо вздохнув, тихо проговорил: – Давай условимся: я храню твою тайну, а ты хранишь мою!
