– Да, – перебив её, твёрдо проговорил Клод. В комнате вновь установилась тишина, все взгляды обратились на господина. – На Белый замок напал дракон. Вы наверняка знаете, что в замке гостит Тёмная госпожа…
Алиса невольно хмыкнула:
– Гостит?! Это теперь так называется? Светлый господин приказал ей добровольно сдаться! Вот и ждёт девица в темнице свадьбы ненавистной…
Взгляд Клода стал колючим, по щекам заскользили желваки, пальцы руки, которая лежала на столе, сжались в кулак. Но вспышка гнева отступила, и губы господина дрогнули в усмешке. Он потянулся к кружке Алисы, взяв её, понюхал содержимое:
– Вино?
– Пиво, господин, – услужливо подсказал дородный мужчина, горделиво пригладил окладистую бороду и добавил: – Сам варил!
– Зря… – хмыкнул Клод. – Парень и так несдержан на язык, а как выпьет, такие сказки начинает рассказывать, что его древнедальгонийские песни меркнут на их фоне…
– Сказки? – К Алисе заинтересовано склонилась та грудастая девица, которую приревновал к музыканту вихрастый. – А вы расскажете нам одну, господин?
– Шела, – осадил её один из старейшин, – похоже, что отец. – Музыкант не из благородных, нельзя называть его господином… Немедленно извинись!
Шела упала на колени и сложила ладошки, Алиса растерянно посмотрела в широко распахнутые глаза селянки и торопливо проговорила:
– Да не надо! Я не сержусь. Подумаешь, господином назвала! Не горшком, не пнём обругала…
– Да не перед музыкантом, дурочка! – нетерпеливо рявкнул старейшина. – Перед благородным господином извинись!
Девица на коленях подползла к Клоду и взвыла:
– Милости господина!
– Парня зовут Хоум, – снисходительно улыбнулся Клод и, потрепав Шелу за круглую щёку, подмигнул: – Чуть позже он расскажет пару сказок.
Алисе очень не понравилось, как он посмотрел на коленопреклонённую девушку. А как улыбнулся! Конечно, сверху отлично видно всё, что отрывает вырез на лифе Шелы… и даже больше. А холмы там гораздо более впечатляющие, чем у неё.
– А чего это ты за меня обещаешь? – скрипнув зубами, резко спросила Алиса. – Я спел! Еду уже отработал. С чего бы мне ещё байки травить?
Селяне притихли, недоумённо посматривая то на наглого музыканта, то на непривычно доброго господина, который почему-то терпит непочтительное отношение. Клод скептично сощурился и вкрадчиво переспросил:
– Да? Жаль… Я уже договорился, чтобы тебе приготовили воду помыться. Эх, придётся вылить.
Алиса вздрогнула и, невольно вскочив, затараторила:
– Да-да, конечно! Я расскажу столько сказок, сколько захотите! Только дайте помыться… – Ощутив, как закружилась голова, охнула и схватилась за стол. В глазах задвоилось, ноги стали ватными: – Ох, что это со мной?
– Пиво с тобой! – захохотал бородатый добряк. – Моя самая удачная варка! Может, попробуете, господин? Не пожалеете!
Алиса со стоном опустилась на стул: её опять напоили! Пиво? А на вкус квас обычный… Вот же! Хмуро покосилась на ухмыляющегося мужика, мечтая выдрать бороду по волосинке.
– Дод, – осадил его старейшина, – благородные господа не пьют пиво. – Вновь посмотрел на Клода: – Вы сказали, что в замке гостит Тёмная госпожа? Почему же напал дракон, если госпожа… – Он замялся, подыскивая правильные слова. Так и не найдя замены, повторил: – Если госпожа «гостит»?
Клод с задумчивым видом пожал плечами:
– Меня не было в замке, когда это случилось. Но я слышал, как очевидцы рассказывали про зелёного дракона с кровавыми глазами, который кружил над замком. Скорее всего, Тёмная госпожа, усыпив его бдительность Светлого господина, снова попыталась убить его.
– Ну, конечно! – вновь не сдержалась Алиса. – Во всём всегда Тёмная госпожа виновата! Лошадь споткнулась – Алиса плюнула! Неурожай зерновых – Тёмная госпожа чихнула! Дракон башню спалил… дайте угадаю? Алиса телепатически вызвала дракона, чтобы Светленького убил, а хвостатый идиот всё перепутал, да вместо покоев господина никому не нужную Проклятую башню спалил. Видимо, драконы подслеповаты и туповаты! Или Светлый господин считает, что он центр мира?
Клод вскочил так резко, что стул, на котором он сидел, отлетел к стене и от удара развалился на части. Селяне едва успели отпрянуть, чтобы не быть задетыми обломками. Шела испуганно охнула и, вытаращив глаза, прижала обе ладони ко рту, лица старейшин приобрели зеленоватый оттенок. Дод, боясь, что за острый язычок музыканта достанется именно ему, медленно сполз под стол и, делая вид, что потерял сознание, затих. Отец девушки упал на колени рядом с дочерью и взвыл:
– Господин, умоляю! Здесь женщины и дети! Убейте музыканта в другом месте…
Алиса громко икнула и тоже поднялась. Покачиваясь, подняла руку и погрозила пальцем:
– О чём это ты, старик? Меня нельзя убивать! Я самый важный человек в этом мире! Понятно тебе? – Она посмотрела на свою руку и нахмурилась: – А почему у меня три правых руки? – Хихикнула и восхищённо покачала головой: – Да я могу ткнуть пальцем в каждого одновременно! Как там звали индийскую богиню? Плевать как! Мы бы всё равно подружились… и пожали бы друг другу наши многочисленные руки!
Клод хмыкнул и, опустив голову, строго посмотрел на старейшину:
– Запретить бы ваше пиво. Или использовать, как оружие. Надо подумать.
Шела вцепилась в брюки Клода и взволнованно попросила:
– Не убивайте его! Пожалуйста…
Она громко всхлипнула и, не обращая внимания на мрачное ворчание вихрастого парня, спрятала лицо в ладошках, плечики затряслись. Клод осторожно дотронулся до её шеи, и Алиса взвилась:
– Руки от неё убрал!
Вихрастый посмотрел на Алису с какой ненавистью, что она невольно покачнулась и села. Шела же, продолжая изображать горе, хитро покосилась на неё сквозь пальцы. Селяне перешёптывались, кажется, они спорили, как именно господин накажет зарвавшегося музыканта, Алиса расслышала что-то о голове на колу и робкие предположение про кол, но уже связанный с другой частью тела. Усмехнулась, – какая богатая у людей фантазия! – и, пошарив под столом, нащупала старенькую гитару. Так, на всякий случай, чтобы, если что, было чем отбиваться от кола…
Клод широкими шагами пересёк комнату и, схватив Алиса за шкирку, прошипел:
– Похоже, тебе стоит проветриться и освежиться!
Под улюлюканье жаждущих скорой смерти конкурента парней и жалобные стоны девиц, потащил к двери. Алиса, хрипя, одной рукой прижимала к груди гитару, а второй хватала его жёсткие руки, изо всех сил пытаясь вывернуться, но Светлый господин был настолько зол, что не обращал внимания на её бордовое от нехватки воздуха лицо. Лишь на заднем дворе, у колодца, отпустил её и, крутанувшись на месте, замахнулся. Алиса испуганно прижалась к мокрой деревянной стенке и закрылась гитарой, но кулак Клода просвистел мимо, в колодец с грохотом полетело ведро. Алиса приоткрыла один глаз и, заметив, как господин разминает сбитые костяшки пальцев, снисходительно усмехнулась:
