Обернулась, посмотрела на догоняющего её господина: кажется, уже можно разглядеть его пылающие холодной яростью глаза и сжатые в линию губы. Нет, это лишь воображение! Но оно придало Алисе решимости, она склонилась к Розамунде и прошипела:
– Пущу на колбасу!
Вряд ли кобыла знала, что такое колбаса, но угроза волшебным образом сработала: лошадь немедленно перешла в галоп, а Алиса, завизжав, испуганно прижалась к её шее. Обернуться на такой скорости она откровенно боялась, молясь лишь чтобы расстояние между ней и Клодом не сокращалось так быстро, а Чёрный замок, наоборот, приближался поскорее. Алиса старалась не обращать внимания на боль, пронзающую всё тело. Главное сейчас – оторваться, добраться до ворот, скрыться за ними, вновь стать Тёмной госпожой…
Ощутив на талии жёсткую хватку, Алиса невольно вскрикнула и испуганно вскинула руки, лишившись опоры в виде спины Розамунды, засучила ногами, плюхнулась животом на твёрдую спину коня и, застонав от боли в рёбрах, посмотрела на мужскую ногу свободную от стремени. Клод, перетащивший её, остановил Твэла и, хлопнул ладонью по её ягодицам, жёстко спросил:
– И куда же ты так спешил, стервец?
Алиса ойкнула и попыталась вывернуться, но лишь ощутила ещё один шлепок. Мягкое место немного горело от боли, щёки от стыда ещё сильнее, а господин приложился ещё разок и с удовольствием проговорил:
– Давно хотел тебя отшлёпать, поганец! – Алиса ощутила, как он оглаживает её бёдра и снова дёрнулась, Клод засмеялся: – Даже останавливаться не хочется!
Отпустил её, и Алиса соскользнула с коня, да мешком плюхнулась на землю. Светлый господин спрыгнул и отпустил Твэла. Алиса застонала: догнал её даже без седла! Клод присел на корточки и с холодной усмешкой вгляделся в её лицо:
– Что? – Она молча посмотрела на его лицо: по лбу тоненькой струйкой стекала кровь. Господин, заметив её взгляд, потёр лоб и, посмотрев на окровавленную ладонь, широко улыбнулся: – Меня не так просто убить, Хоум. Иначе я бы давно проиграл Тёмной госпоже.
– Это была случайность, – пытаясь сдержать дрожь, глухо проговорила Алиса.
– Да? – ухмыльнулся Клод. – А я думал, что это была гитара. – Покосился на неё и, не выдержав, расхохотался: – Ты прекрасно владеешь инструментом! – Опустив лицо, покачал головой: – Кстати, ты был прав, глупая девчонка влюбилась в музыканта. Представляешь, она бросилась под копыта, чтобы выиграть для тебя время, не дать тебя нагнать…
Алиса, охнув, прижала руку ко рту, улыбка сползла с губ Светлого господина:
– Не переживай, жива она. Дурочка кричала, чтобы я убил её вместо тебя, – мрачно усмехнулся он: – Никогда не верил в любовь с первого взгляда, но сегодня слегка усомнился…
Алиса тоскливо посмотрела на его лицо, болезненно осознавая, что у неё-то сомнений уже не осталось: эта проклятая любовь существует и ранит больнее меча. Взгляд Клода потемнел, кадык дёрнулся, он хрипло произнёс:
– Убивать тебя я не намерен, но наказать всё равно надо.
Алиса сжалась, боясь новых шлепков, но Клод бросился на неё быстрой коброй и, прижав телом к земле, завладел губами. Мир словно взорвался на миллион разноцветных осколков, грудь опалило так, что стало невозможно дышать, по щекам покатились слёзы. Светлый господин намеренно причинял боль на грани сладости, сминая губы, покусывал язык. Услышав его глухое рычание, Алиса затрепетала и, обвив его шею руками, прижалась так крепко, насколько только способна, будто стремясь слиться с ним, раствориться. Грудь Клода вздымалась, ладони обхватили её лицо, господин впивался в неё, словно жаждал выпить саму жизнь. Потеряв контроль, Алиса стонала в его губы, подрагивала всем телом, скользила ладонями по его мощным плечам.
– Папа, папа, – услышала Алиса высокий детский голос: – Смотри, там благородный господин мальчика ест!
Алиса вздрогнула всем телом, Клод отпрянул так, словно внезапно обнаружил, что разлёгся на горящих углях. Вскочил и в три прыжка догнал визжащего мальчишку. Схватив брыкающегося пацана, прижал ладонь к его рту и прошипел:
– Тихо. Если перестанешь кричать, я подарю тебе, что захочешь!
Мальчишка обмяк в его сильных руках, потом глазёнки хитро сверкнули, и он ткнул пальцем в Твэла. Клод хмыкнул:
– Губа не дура! Но нет, я подарю тебе вот ту кобылу…
Он показал мальчишке Розамунду. Алиса вскочила и крикнула:
– Ну уж нет! Она моя!
– Кобыла Пола, – холодно поправил её Клод. И посмотрел на пацана: – Отдаю без седла. Согласен?
Тот быстро-быстро закивал, и Светлый господин выпустил мальчишку. Быстро расседлал Розамунду и, игнорируя недовольный взгляд Алисы, посадил на кобылу мелкого шантажиста и, вручив поводья, нахмурился:
– Ты же знаешь, что будет, если проболтаешься?
Тот довольно кивнул и, дёрнув ногами, легко направил Розамунду к нагруженной сеном повозке, которая стояла в паре сотен метров. На снопе, раскинув руки, лежал мужчина, – должно быть, дремал. Алиса проследила за удаляющейся кобылой, вздохнула, – а она уже начала привыкать к скотине! – и повернулась к Светлому господину, который затягивал подпруги, седлая Твэла.
– Как ты мог? – обиженно спросила она.
Он хитро покосился на Алису и слегка приподнял брови:
– Как мог остановиться и не дойти до сладкого финала?
Алиса задохнулась от стыда и возмущённо топнула ногой, Клод расхохотался:
– Сколько страсти! – Пристально посмотрел на неё и тихо произнёс: – Я и сам не против, но сначала хорошо бы мальчика превратить в девушку, а то… лошадей не напасёшься!
Вскочил на Твэла и протянул ладонь, Алиса хмуро посмотрела на господина: думает, что после всего она поедет с ним?! Размечтался!
– За шкирку привычнее? – ухмыльнулся Клод.
Алиса вздрогнула и, ухватив его руку, подтянулась и забралась на жеребца. Ощутив горячую ладонь господина на своём животе, затрепетала. Кусая губы, попыталась выкинуть из головы страстный поцелуй на земле.
– И куда ты меня опять везёшь? – сквозь зубы спросила она.
– От любви всё из головы вылетело? – саркастично уточнил Клод, Алиса молча скрипнула зубами. Господин серьёзно проговорил: – Корнишинские копи, Хоум. Мне нужно узнать конец той легенды о драконе.
Глава 10. Золото дракона
Мимо протекали абсолютно одинаковые камни и деревья. Позади осталась уже вторая деревенька, и лишь две бабульки с большими пустыми корзинами проводили наездников любопытными взглядами. Интересно, как она выглядит со стороны? Как маленький паж господина? Тогда удивление селянок понятно, раз они едут на одной лошади. Или их можно принять за братьев? Только вот прижимал её Клод к себе совсем не по-родственному. Алиса вновь закусила нижнюю губу, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Глупое сердце, не слушаясь разума, стучало, как сумасшедшее, стоило лишь подумать о том, что произошло не так давно. Сжала кулаки: угораздило же! Нет, надо валить из этого странного мирка. А уж дома она найдёт чем себя отвлечь. Дома есть игры, её рок-группа… и успокоительные! Дома есть даже…
