– Хоум?
Алиса вздрогнула, ощущая на щеке горячее дыхание господина. Он произнёс «Хоум» так нежно-растянуто, словно мяукнул огромный кот. Огромный сытый хищник из семейства кошачьих, который знает, что добыча никуда не денется.
– Тебе понравилась одежда? – Клод провёл ладонью по её плечам, словно разглаживая несуществующие складки на ткани: – Я угадал с размером?
Алиса скрипуче ответила:
– Да, спасибо. Всё хорошо. Классный костюм!
Он коснулся губами её уха и прошептал:
– А я бы хотел увидеть тебя в платье.
– Правда? – с деланной холодностью, сражаясь с чувствами, хмыкнула Алиса.
– Ложь, – в тон ей ответил Клод и, прижав к себе ещё теснее, прошептал: – Я бы хотел увидеть тебя без платья.
– Божечки! – раздражённо проговорила Алиса, отпихивая его руку. – Продолжишь в том же духе, и я пешком пойду. Нет! Я вообще никуда не пойду. Сам копошись по шахтам в поисках ответов…
– Куда ты меня посылаешь? – удивился Клод.
Алиса, сжав губы, хитро покосилась на него, но всё же сдержалась, чтобы реально не послать иномирного принца лесом. Она приподняла брови и притворно вздохнула:
– Проблемы со слухом? В шахту, подземная такая пещера, где добывают чёрный корунд. Это же в Корнишинских копях, куда ты меня везёшь?
Алиса ощутила спиной, как тело Светлого господина напряглось.
– Что за шутки? – звенящим голосом спросил он. Остановил Твэла и, развернув Алису лицом к себе, схватил за плечи. – Так где ты прочитала ту легенду? В копях или в пещерах?
Алиса посмотрела в его голубые глаза, покосилась на жёсткую складку меж бровей и, заморгав, отвернулась:
– Не помню.
Клод тряхнул её так, что клацнули зубы:
– Играешь со мной? В Корнишинских копях нет пещер! И тем более каких-то шахт. Ты хоть раз бывала там? Вряд ли… Зачем обманула меня?
Алиса, разозлившись, в упор посмотрела на него:
– А с чего ты решил, что это в Корнишинских копях? Я этого не говорила.
– Но и не отрицала, – воскликнул Светлый господин. Медленно выдохнул, сдерживая гнев или нетерпение, и, строго посмотрев на неё, процедил: – Где ты прочла эту легенду? – Глаза его сузились, взгляд стал острым, а голос хриплым: – В Чёрном замке? Я прав?
Алиса посмотрела на его подрагивающие губы, бледные щёки и вздохнула. Если она продолжит отмалчиваться, то он, чего доброго, и по копям её протащит, и Чёрный замок обшарит сверху донизу. А тем временем дело не сдвинется с мёртвой точки. Если Алиса хочет хоть немного продвинуться в своей миссии, то придётся изменить тактику ведения боя: прекратить притворяться жертвой и попытаться договориться. Может, в ответ на правду, Клод поделится информацией.
– Отпусти меня, – потребовала она и в ответ на нетерпеливое рычание улыбнулась: – Если хочешь, чтобы я рассказала обо всём.
Клод выразительно огляделся и иронично спросил:
– Ты же понимаешь, что сбежать тебе не удастся?
– Я и не собиралась, – буркнула Алиса и невольно поморщилась: – Сам бы попробовал проехаться в таком неудобном положении хоть полчаса! У меня после вчерашнего всё тело болит, а теперь ещё и ноги немеют…
– Почему же раньше не сказала? – удивился господин.
Уловив беспокойство в голосе, Алиса недоверчиво покосилась на него и процедила:
– Мне повторить, что до вчерашнего дня я не садилась на лощадь? А со вчерашнего практически с неё не слезаю… Зато теперь я знаю, как появились кентавры: у наездника отсохли ноги! Пусти, говорю…
Клод, осторожно придерживая её за талию, позволил соскользнуть с лошади. Алиса, ощутив под ногами твёрдость земли, счастливо вздохнула и со стоном опустилась на траву. Ноги дрожали, сидеть было больно, и она перевернулась на живот. Уставилась на ровные, словно искусственно созданные, холмы и выдохнула:
– Красота! Что это?
Господин спрыгнул с коня и, отпустив Твэла пощипать травку, удобно расположился рядом с Алисой. Мазнув по тёмным взгорьям равнодушным взглядом, настороженно уставился на Алису.
– Корнишинские копи. – Приподнял бровь. – Мы почти доехали до первого барьера. Будь честной – ты же никогда не была здесь?
– Никогда, – согласилась Алиса и тут же поинтересовалась: – А что за первый барьер?
Светлый господин подхватил травинку и, покусывая её, откинулся на локти.
– Охранные заклинания, – глядя в небо, проговорил он. – Похожие наложены и на Белый замок. Копи могут посетить лишь те, кому выдано разрешение… Увы, я так и не смог разузнать, что это за разрешение, – Тёмная госпожа умеет хранить свои тайны.
– Не то слово, – не сдержавшись, хмыкнула Алиса, чем заслужила ещё один изучающий взгляд господина. Поспешно добавила: – Вы же благородные! Тайн хватает у всех, уверена, что и у тебя их немало. А что это может быть? Разрешение.
Клод пожал плечами:
– Возможно, украшение с чёрным корундом, – с видимым безразличием протянул он, – а, возможно, избранным выдают специальное зелье с порошком из камня. Ясно одно: если ты там не была, то не сможешь ни меня провести, ни пройти сама.
Алиса внимательно посмотрела на господина:
– Так ты с моей помощью хотел проникнуть на охраняемую территорию? – иронично хмыкнула она. – Я-то думала, что тебя финал сказки интересует, а ты решил пару камушков скоммуниздить?
– Что? – нахмурился Клод. Поморщился: – Прекрати использовать древнедальгонийский, я порой не понимаю и половины того, что ты говоришь!
Алиса хитро сощурилась:
– В смысле, решил прихватить с копей пару красивых корундов?
Клод отбросил травинку и холодно посмотрел на неё.
– Вот ещё! Всё это и так скоро станет моим. – Откинул голову и мечтательно улыбнулся: – И с этого дня в Дальгонии воцарится мир и процветание!
– В смысле? – опешила Алиса. – В Дальгонии и так всё хорошо…
Клод резко сел и напряжённо сжал кулаки.
– Что хорошо? – прошипел он. – Тёмная госпожа, словно собака на сене, сидит на горе, – Нет, горах! – сокровищ. – Он кивнул на тёмные холмы: – Все это из чёрного корунда. Всё! Но Алиса крайне скупа, она не даёт доступа к богатствам, и сама ими не пользуется. Не понимаю, почему отец разрешил ей владеть всем этим до свадьбы. – Он обернулся и яростно свернул глазами: – Как ты думаешь, почему чёрный корунд стоит дороже золота, зелий, дороже всего на свете? Да потому что в обращении его крайне мало. А ведь с помощью таких богатств можно перевернуть мир!
– Может, потому Тёмная госпожа и держит их здесь? – тихо проговорила Алиса. Мрачно усмехнулась: – Ни один мир ещё не выиграл от того, что его перевернули…
– Говори громче, – потребовал Клод.
