Светлый господин снова с удовольствием расхохотался, затем подался к Алисе и, приподняв его голову за подбородок, с преувеличенной сосредоточенностью рассмотрел её лицо. Она замерла в ожидании ответа, а Клод прошептал:
– Мне нравится твой высокий чистый лоб. – Он вдруг прикоснулся к нему тёплыми губами, Алиса вздрогнула, попыталась отстраниться, но господин цепко держал её за подбородок. – Твои часто алеющие щёки. – Он оставил дорожку лёгких поцелуев по линии скулы, выдохнул в губы: – Мне всё в тебе нравится!
И накрыл её рот властным поцелуем, от которого закружилась голова и разлетелись все мысли. Клод сжал её в своих объятиях, повалил на траву, подминая под себя. Алиса затрепетала, ощущая разливающуюся сладость во всём теле. Надо бы оттолкнуть господина, вновь отрезвить его напоминанием о близкой свадьбе, сбить настроение словами о Тёмной госпоже, но так сладко утонуть в нежности его прикосновений… Млея от близости, прикасаясь к прохладной гладкости его кожи, вдыхая аромат мускуса, Алиса решилась погрузиться в омут чувств и принять «благосклонность» господина. Что будет дальше? Всё равно! Но так она хотя бы избавит Тёмную госпожу от роли жертвы дракона, лишив её девственности, а себя от изматывающего желания.
Вдруг Клод замер, глаза закатились, тело обмякло и тяжело навалилось на Алису, затем тяжесть исчезла. На фоне потемневшего неба она увидела нависшего над ней конюха, глаза его словно отражали пламя костра, а рот искривлён в жестоком оскале. В напряжённых руках подрагивала толстая палка. Алиса подскочила и бросилась к бесчувственному Клоду:
– Ты убил его?
– К сожалению, нет, – хрипло ответил Тео. – Но я так давно хочу это сделать, что в мыслях лишил его жизни уже тысячу раз!
Алиса прикоснулась к неподвижному телу господина, провела по волосам, посмотрела на свою окровавленную ладонь и рявкнула:
– Ты ранил его!
Тео схватил её за руку и потянул, заставляя подняться, посмотрел в упор и прорычал:
– Ты говорила, что он ничего не значит для тебя! Ты… обманула меня?
Глядя в пылающие алым огнём глаза с чёрным вертикальным зрачком, Алиса ощутила, как по спине прокатилась ледяная волна. Тео – человеческая часть Сиза, дракона, которому предназначалась жертва. Скорее всего, конюх следил за ними от самого белого замка. Не для того ли, чтобы оградить её девственность от посягательств Светлого господина? Увидев Алису в объятиях полуголого Клода, Тео не смог сдержаться, но она поняла, что дракон подчиняется Тёмной госпоже и боится потерять её.
– Нет, – твёрдо ответила она. – Он ничего для меня не значит, Тео.
– Не верю, – тяжело дыша, возразил тот. – Ты… целовала его! Глаза закрывала… так больно.
– Я лишь, – торопливо проговорила Алиса, – хотела усыпить его бдительность, чтобы…
Она прикусила нижнюю губу, пытаясь сообразить, какая ложь успокоит Тео, погасит этот жуткий огонь в его глазах, но ничего не приходило в голову.
– Знаю, – устало отозвался Тео, и Алиса удивлённо воззрилась на конюха. Тот кивнул: – Извини, что не сдержался. Ты хотела заманить его в Чёрный замок. Раз я помешал тебе, то помогу закончить начатое.
Он отбросил палку и подошёл к одежде Клода, подхватив рубашку, вернулся, на ходу разрывая её на полосы. Присел на корточки рядом с бесчувственным Клодом и, перевернув его на живот, принялся скручивать запястья импровизированной верёвкой.
– Я догадался о твоём плане, как только увидел, – пробурчал он и, покачав головой, восхищённо добавил: – Не ожидал от тебя подобной бесшабашности! Кто мог подумать, что Тёмная госпожа добровольно отрежет свои шикарные волосы? – Связав и ноги Клода, конюх поднялся и посмотрел на Алису уже обычными человеческими глазами, цвета грозового моря. Шрам на лице слегка побелел, когда Тео хищно улыбнулся: – Даже Клод не ожидал, что ты поступишь так подло!
Слова эти болезненно царапнули её, Алиса скривилась, голос её дрогнул:
– Подло?
Тео горячо пожал её ладонь и проникновенно произнёс:
– Гениальный план! Влюбить в себя Светлого господина и сделать так, чтобы он, потеряв осторожность, добровольно направился в Чёрный замок. Когда Клод узнает, что целовал Тёмную госпожу, он отрежет свои губы. Ты права, это хуже, чем смерть. Лучшей мести и не придумаешь!
Он расхохотался с таким удовольствием, что Алиса невольно отступила. Мести? Что же Клод такого сделал, что Алиса пыталась отомстить? И не просто убить, – это легко бы исполнил и Сиз, – а именно унизить! Что же действительно было на уме Тёмной госпожи? Алиса вспомнила слова Лоры: злодейка хотела заполучить корону! А это означало, что нужно было избавиться не только от необходимости выходить замуж, но и от участи жертвы дракона. А значит, отношения с Сизом не так уж просты. С усилием улыбнувшись, посмотрела на Тео и проговорила:
– Да, я получила удовольствие от сладкой мести. – Притворно нахмурилась, изображая гнев: – Но не полностью. Ты помешал мне…
Лицо Тео побелело, и конюх рухнул на колени.
– Прости! Я не смог на это смотреть. Дракон победил во мне…
Обняв её, уткнулся лицом в живот. Заметив, что плечи Тео крупно затряслись, Алиса осторожно прикоснулась к жёстким волосам, провела по ним.
– Готов принять любое наказание, – опустив голову, глухо проговорил Тео. – В любом обличии. Можешь избить меня плетью, оставить без еды, я на всё согласен… – Алиса вздрогнула, по шее поползли мурашки. Тео сел на пятки и торжественно добавил: – До самой смерти!
Услышав стон Клода, Алиса сжалась: что же теперь делать? Светлый господин очнулся, пошевелился, а она так и не придумала, как спровадить Тео, чтобы освободить его. Точно! Порывисто опустилась рядом с конюхом и схватила его за руку:
– Ты должен доставить сообщение в Чёрный замок…
Тео нахмурился:
– Ты же знаешь, что я не могу приблизиться к замку.
Алиса вздрогнула и торопливо поправилась:
– То есть Лоре! Ты должен передать моей советнице, что…
– Она скоро прибудет сама, – перебил её Тео, – и лично выслушает твой приказ, госпожа.
Алиса испуганно замерла:
– Ты о чём?
Конюх вновь опустил голову и, сжав руку Алисы, пояснил:
– Я сомневался, стоит ли позволять Светлому господину оставаться с тобой наедине, госпожа… Прости! Я боялся, что он обидит тебя, поэтому нашёл способ поговорить с Лорой и спросил совета. Она восхитилась находчивостью Тёмной госпожи и тут же направилась в Чёрный замок за подмогой. Кажется, я уже вижу отряд стражников.
Алиса проследила за его взглядом и при виде наездников в чёрных доспехах, похолодела. Быстро обернулась к лежащему Клоду и, наткнувшись на ледяной взгляд голубых глаз, едва удержалась на ногах. Светлый господин понял, кто она на самом деле.
Глава 11. Чужие обещания
Алиса стояла, словно пригвождённая к месту, в груди что-то оборвалось, горячая волна прокатилась по телу. Конечно, она знала, что рано или поздно Клод узнает, что перед ним Тёмная госпожа, но и предположить не могла, что будет так больно ощущать его ненависть, особенно после всех слов… и поцелуев. На глаза наворачивались слёзы, руки дрожали. Алиса с усилием отвернулась и, глядя на приближающихся всадников, нервно кусала губы. Клод молчал, и это почему-то ранило ещё больше. Лучше бы он кричал, обвинял её, проклинал. Но нет, Светлый господин молча признавал своё поражение. Как сказал Тео, даже он не мог ожидать подобной подлости. Хотел услышать финал легенды о драконах, а получил конец собственной сказке. Алиса смахнула слезу и вскинула голову.
