Всадники в чёрных доспехах приблизились. Возглавляла отряд её верная советница: она изящно восседала на пегом жеребце, полы серого воздушного платья развевал ветер, создавая вокруг наездницы иллюзию дыма. Лора натянула поводья и когда конь остановился, легко спрыгнула на землю. Припала на одно колено и восхищённо воскликнула:
– До самой смерти!
Всадники окружили небольшую полянку, под копытами оказалась и еда, и одежда Клода. Светлый господин словно не замечал их, он не отрывал от Алисы красноречивого взгляда, от которого внутри всё переворачивалось. Стражники подняли связанного Клода и, освободив ноги, посадили на коня, да под конвоем повезли в сторону Чёрного замка. Алиса, кусая губы, смотрела на его напряжённо-прямую спину. Она желала, чтобы он обернулся, и одновременно страшилась этого до дрожи в коленях. По щеке вновь скользнула слеза. Интересно, её лицо вновь превратилось в светлое пятно после того, как господин узнал, кто перед ним? Локтя коснулась тёплая ладонь, и Алиса с безразличием посмотрела на восторженное лицо советницы.
– Ты узнала, где свиток? – подобострастно прошептала Лора.
Алиса кивнула, оглянулась на Тео, который засыпал костёр землёй, и пробормотала:
– Кстати, о свитке. Это ты вызвала дракона? Или Сиз спалил Проклятую башню по собственной инициативе?
Лора иронично хмыкнула:
– При чём здесь Сиз? Кто-то дыма надышался так, что дракон примерещился, а другие с радостью поверили. В Белом замке чуть что – сразу виновата Тёмная госпожа и её дракон! Видят то, что хотят видеть… Сиз надёжно заперт и не может покинуть Чёрный замок самостоятельно, госпожа. Приказать открыть подземелья можем только мы: ты и я. – Она замерла и испуганно прижала руки к груди: – Не говори, что свиток был в Проклятой башне!
– Не говорю, – мрачно усмехнулась Алиса. Вздохнула: – Свитков там было море, но тот самый, который мы ищем, – увы! – ни сжечь, ни разорвать.
– О чём это ты? – взволнованно уточнила Лора.
– Белый замок и есть свиток! – прижав руки к горящему лбу, простонала Алиса. Помассировав гудящие виски, уныло добавила: – Понятия не имею, как его можно уничтожить!
– Замок? – ахнула Лора, на лице советницы появилось понимание: – Ах, вот оно что… – Схватила Алису за руку и прошептала: – Госпожа наверняка догадывалась об этом!
Алиса нахмурилась:
– Думаешь? Если догадывалась, то перестала бы искать бумажный свиток.
Лора покачала головой:
– Алиса искала и свиток, и камень… Да всё, на чём могла быть запись соглашения! Предположила я это, потому что Тёмная госпожа использовала порошок северной волшебницы не где-нибудь, а в определённом месте. Ты сама рассказывала, как очнулась в башне Белого замка наедине с Клодом.
Алиса пожала плечами:
– Наверняка не хотела, чтобы кто-нибудь увидел, как она покушается на жизнь Светлого господина. Зачем лишние свидетели?
Лора тихо рассмеялась:
– На свидетелей Тёмной госпоже всегда было плевать! Что мог сделать Клод? Он обязан жениться на Алисе, если хочет корону Дальгонии.
Алиса горестно вздохнула: чувствуя себя безнаказанной, Тёмная госпожа творила, что хотела, а Клод был вынужден долгие годы терпеть её выходки, чтобы пойти на ненавистный брак. Вспомнила молчаливое ледяное презрение, которым окатил её Клод, и сердце болезненно дрогнуло. Сжала кулаки так, что ногти впились в кожу ладоней: приди же в себя! Это чужой мир… Даже не так! Надо думать, что это игровой мир, а она просто слишком вжилась в своего персонажа и позабыла, кто на самом деле, – простая девчонка, которая обожает рок и которой давно пора возвращаться. А дальгонийская Алиса – реальная злодейка, и хватит уже её оправдывать! Вскинула голову и решительно посмотрела на советницу:
– Значит, ты считаешь, что она попыталась разорвать соглашение с помощью порошка северной волшебницы? Кстати, о порошке! – Алиса встрепенулась: – Я же дала задание Берте! Помнишь, что просила изобрести зелье, которое сможет раскрошить камни? Если волшебнице это удалось, то мы сумеем разрушить Белый замок!
Лора недоверчиво покачала головой:
– Замок?! Волшебница сомневалась, что мы сможем разрушить даже небольшую скалу, когда Светлый господин будет охотиться…
Но воодушевлённая идеей Алиса перебила её:
– Так и не нужно превращать в пыль целый замок! Лишь подточить несущие стены, а затем нанести решающий огневой удар! – Обернулась к Тео, который беспокойно топтался в паре шагов: – Справишься?
Он замер, Лора удивлённо оглянулась и иронично уточнила:
– Конюх Светлого господина поможет нанести решающий удар? Как, госпожа? Атакует конским навозом?
Алиса раздражённо пожала плечами:
– Да нет же! Он…
– Ваш преданный слуга, – воскликнул Тео. Рухнул на колени и добавил: – До самой смерти! – Многозначительно посмотрел на Алису снизу вверх и быстро проговорил: – Думаю, что сумею использовать свои знания. У меня остались некоторые вещества, но кое-что нужно купить, – много ушло для того, чтобы быстро сжечь Проклятую башню. Дайте мне пару дней!
– У нас нет столько времени! – возмущённо воскликнула Лора. – Дата приближается! Я слышала, что уже завтра уже приедет приглашённый на церемонию волшебник.
– И что? – отмахнулась Алиса. – Жениха-то нет…
Лора беспокойно скривилась:
– А вдруг отсутствие жениха не остановит ритуал? Мы мало знаем о возможностях южного волшебника. – Она с улыбкой посмотрела на Алису и приподняла бровь: – Но идея заманить Клода в Чёрный замок просто превосходна! Если не получится уничтожить соглашение, мы легко умертвим жениха! Тёмная госпожа получит корону, а ты вернёшься в свой мир!
Алиса сжала челюсти так, что заныли зубы: Лора так легко говорит о смерти Клода! Нельзя этого допустить… К тому же если верить прочтённой в Проклятой башне легенде, то корону госпожа всё равно не получит, ибо ей вот-вот стукнет двадцать два, и девственница станет жертвой дракона, да бесследно исчезнет. Интересно, Алиса знала о своей участи? Если да, то почему так благосклонно относилась к Сизу?
Задумчиво посмотрела на Тео: вопросов о драконах становилось всё больше. Например, почему человеческая часть прячется в Белом замке и не может приблизиться к Чёрному? Похоже, пришла пора побольше узнать об этом, причём из первых уст. Повернулась к советнице:
– Отправляйся к волшебнице и узнай, насколько та близка к успеху. Если нет… – прикусив губу, тоскливо покосилась на белоснежные шпили замка Клода. – Если нет, поторопи её. Пригрози или что там у вас принято…
– А как же ты? – взволнованно уточнила Лора. – Останешься наедине с конюхом?
Алиса скрестила руки на груди и, высоко подняв подбородок, рявкнула:
– Считаешь, что я беззащитна?
Советница рухнула на колени и взвыла:
