– До самой смерти!
– Ты чего? – удивлённо отшатнулась Алиса.
Лора растерянно посмотрела на неё и, медленно поднимаясь на ноги, нервно усмехнулась:
– Сама не понимаю… У тебя так похоже получилось, – она замолчала и, боясь сказать что-то лишнее, опасливо посмотрела на Тео, – сама знаешь, на кого.
– Да уж, – мрачно скривилась Алиса. – Кажется, я реально чересчур вжилась в роль. Ладно, возвращайся в замок! Не волнуйся, ничего со мной не случится.
И про себя добавила: «Надеюсь». Советница сухо кивнула и, забравшись в седло, неторопливо поехала в сторону Чёрного замка. Когда она удалилась на приличное расстояние, Алиса повернулась к Тео и спросила:
– Почему не позволил рассказать ей? Моя советница…
– Не должна ничего заподозрить, – перебил Тео, глаза его снова полыхнули красным: – Лора часто приходит к Сизу, ухаживает за ним, кормит, даже пару раз летала без тебя! Твой план безупречен. Как и ты… – Он сделал шаг и, протянув руку, мягко прикоснулся к щеке Алисы. – Не могу дождаться, когда же всё закончится. Чем ближе долгожданная свобода, тем нетерпеливее я становлюсь! – Сделал ещё шаг, рука его скользнула по волосам Алисы, а та смотрела на конюха, словно кролик на удава: о чём это он? Какой план? Тео приблизил лицо и выдохнул ей в губы: – Может быть сегодня ночью?..
Алиса скрипнула зубами: это что, приглашение жертвы в пещерку? Мечтай! Прежде чем Тео прикоснулся к её губам, подняла лицо и, смело глядя в красные глаза, спросила:
– Смерти захотел? – Тео, улыбнувшись, всё же легко поцеловал её, и Алиса завелась ещё больше. Отстранилась и прошипела: – Не вопрос! Устрою без всяких знаменательных дат. Я вроде как злодейка, стоит пальцами щёлкнуть и…
Тео обхватил её лицо двумя ладонями и прошептал:
– Ты сама разрешила любить себя! Я помню это и готов ждать, когда ты окончательно раздавишь Светлого господина. Но мне непросто… просто ждать. Не сердись.
Алиса промолчала: она сообразила, что когда глаза его горят алым огнём – верх одерживает драконья суть, и конюх становится ревнивым, агрессивным и едва может держать себя в руках. Когда же становятся синими, снова появляется здравомыслящий и послушный Тео.
– Я не сержусь, – на всякий случай проговорила она.
Заметив, что красноватый отблеск тает в синей мгле его глаз, облегчённо выдохнула, а Тео отступил на шаг и, уронив руки, слегка поклонился:
– До самой смерти.
– Бесит уже, – едва слышно прошептала Алиса и добавила громче: – Ты действительно поможешь уничтожить замок? – Тео улыбнулся и кивнул. – Как человек или как дракон?
– Помогу как человек, – просто ответил он. – Так проще и эффективнее. Скоро приедет южный волшебник, и если дракон нападёт открыто, даже твой безупречный план может рухнуть. Никто не знает, на что способны волшебники в опасной ситуации… порой, даже они сами этого не ведают. Не хочу, чтобы ты пострадала! Напомню ещё раз, что есть лёгкий способ решить проблему. – Широко улыбнулся и чуть склонил голову набок: – И этот способ стал ещё проще после того, как ты пленила Светлого господина. Какое-то время в Белом замке Клода не хватятся, господин сам позаботился об этом. – Тео искоса посмотрел на молчаливую Алису и вкрадчиво произнёс: – Он просто исчезнет, и ритуал не сработает. Ты станешь свободной… для меня!
Алиса вздрогнула и скривилась: позволить человеку, который за пару дней умудрился прочно засесть в сердце, погибнуть ради её кратковременной свободы, после чего сама Алиса исчезнет ради продолжения драконьего рода, а следом за ними, судя по всему, кони двинет и сам дракон? Жили несчастливо и недолго, но всё равно умерли в один день! Скрипнула зубами: ну уж нет! Она изо всех сил постарается разрушить замок. Не литьём, так катаньем… То есть, не волшебным порошком, так обыкновенным огнём! Проклятая башня легко сгорела, значит, можно спалить и остальные. Тео, растолковав её молчание по-своему, печально вздохнул:
– Хочешь лишить Клода короны, чтобы он страдал ещё больше? – Тут же хищно ухмыльнулся: – Надеюсь, после этого ты позволишь мне убить его?
Алиса метнула на Тео такой взгляд, что тот отшатнулся.
– Не смей даже думать о том, чтобы причинить вред Светлому господину! – деревянным голосом проговорила она.
– Хочешь умертвить его своими руками? – понимающе отозвался Тео. Огляделся и, глубоко вдохнув, несмело предложил: – Может, прежде, чем вернуться в Чёрный замок, немного прогуляемся? Со мной это впервые… в образе человека.
Алиса молча посмотрела на него. Кусая губы, гадала, стоит ли пытаться вытянуть информацию о драконах, рискуя взбудоражить его опасную суть. Сейчас глаза Тео были тёмно-синими, словно ночное небо, и она решилась:
– Хорошо.
Тео предложил ей руку, но Алиса не отважилась опереться на неё. Впрочем, если Тео и огорчился, то не показал этого. Они шли по мягкой сочной траве, над ними раскинулось глубокое небо, впереди темнели холмы Корнишинских копей, прохладный ветерок играл с волосами, остро пахло землёй и сухой пылью. Алиса пыталась сообразить, как же спросить о драконах так, чтобы не вызвать подозрений, как вдруг Тео взял её за руку и, поддержав лишь пару шагов, отпустил. По телу прокатилась болезненно-горячая волна, словно она на мгновение наступила на оголённый провод под напряжением. Остолбенев, хватала ртом воздух. Совладав с дрожью в руках, прохрипела:
– Что это было?
– Первый защитный барьер, – машинально отозвался Тео. Озабоченный собственными мыслями, он не обратил внимания на её испуг. Снова обхватил кисть её горячей ладонью и посмотрел в глаза: – Именно здесь мы встретились впервые, помнишь? – Губ его коснулась нежная улыбка. Тео машинально прикоснулся к шраму другой рукой и тихо добавил: – Столько лет прошло, а я до сих пор всё помню до мельчайших подробностей, словно это было вчера…
– Правда? – не зная, что ответить, пробормотала Алиса. – А я вот не могу похвастаться такой хорошей памятью…
Прислушалась к себе, но неприятных ощущений больше не было. Тео сказал, что они только что прошли первый защитный барьер. Значит, сейчас находятся на территории Корнишинских копей? Но пугало отнюдь не это: если есть первый барьер, значит, есть и второй! Испытывать болезненную волну ещё раз совершенно не хотелось.
– Да, – Тео улыбнулся своим воспоминаниям. Поднял руку и махнул на один из тёмных холмов, проговорил: – Вот там прятались глупые подростки, поглядывающие за могущественным драконом! – Повернулся к Алисе и легонько дотронулся кончиками пальцев до её щеки: – Ты была очень бледной, потому что приняла слишком большую дозу порошка чёрного корунда. Движения замедленные, взгляд блуждающий… Но, даже в таком состоянии отважная и бойкая! Не побоялась дерзко приказать обнаружившему детей дракону, чтобы он повиновался будущей властительнице Дальгонии. А потом тебя стошнило на лапу Сиза!
Он тихо рассмеялся, словно это лучшее воспоминание в его жизни. Алиса, затаив дыхание, во все глаза смотрела на Тео. Чутьё подсказывало, что это очень важный момент, и следовало узнать об этом как можно больше.
