– Хороший мальчик! Заслужил угощение!
Дракон тут же поднял морду и быстро осмотрел пустынную поляну.
– Но здесь ничего нет, – обиженно прошипел он. А потом улыбнулся так, что у Алисы перехватило дыхание при виде ряда острых зубов: – Или ты имеешь в виду Лору? Неужели сегодня ты отдашь мне обещанную жертву?!
Он испустил дикий клич и завертелся на месте, как расшалившийся щенок. Вот только щенок во время игры не поднимает ураган и не сбивает деревья, словно щепки, смертоносным хвостом. Алиса, испуганно прижавшись к камню, закрылась руками и закричала:
– Лежать! Кому говорю! А то накажу!
Дракон замер и, сложив крылья, виновато прижал морду к земле у ног Алисы. Она отвела руки от лица и, стряхнув с волос мусор, грозно посмотрела на огромного хищника, которого так замечательно выдрессировала Тёмная госпожа. Обещанная жертва? Лора?! Почему советница? Разве жертва не она… Не об этом ли говорил Тео, когда намекал на нечто, что верная помощница не должна заподозрить? Пообещать Сизу в жертву кого-то другого вместо себя вполне в духе злодейки! Но разве жертва не должна принадлежать к роду Тёмных? Сглотнув комок в горле, неуверенно посмотрела на ящера: стоит ли спрашивать об этом у дракона, который, хоть был выдрессирован, походил на ревнивого бультерьера?
Сиз тем временем виновато смотрел на неё снизу вверх алыми глазами и помахивал хвостом, ломая оставшиеся деревья. Похоже, он не знает о том, что делает его человеческая суть, но Тео помнил всё, что совершал дракон. По шее поползли мурашки: Тео же исчез! А конюх обещал помочь с «выносом» Белого замка. Надо срочно усыпить Сиза, чтобы исполнить свой план до приезда волшебника! А для этого придётся позволить ящеру подвезти себя до Чёрного замка.
Кусая губы, Алиса скользила недоверчивым взглядом по золотисто-зелёным чешуйкам: Божечки, как на этом летать? Несмело подошла к крылу и, ухватившись за одну из топорщащихся чешуек, попробовала влезть по нему на спину дракона. Ноги заскользили, Алиса едва не упала, но Сиз слегка приподнял крыло, и госпожа перекатилась на спину ящера. Так вот как это делается! Усевшись между крыльями, похлопала Сиза по спине:
– Полетели! Только… аккуратно.
Дракон взмахнул крыльями, снова возрождая ураганный ветер, Алиса испуганно прижалась к гладким чешуйкам, но тело Сиза не ходило ходуном, как она ожидала. Ощущение было такое, словно они оставались на земле, но при этом тёмная поверхность с кружевными барашками деревьев и блестящей лентой реки ухнула вниз. Ветер стал ледяным, и Алиса обхватила себя руками. Дракон летел плавно, упасть с него было намного сложнее, чем с лошади, но мысль о высоте под его брюхом нервировала. Поэтому Алиса облегчённо выдохнула, когда Сиз, зависнув на мгновение, медленно опустился меж острых, словно пики, шпилей. Она снова оказалась в Чёрном замке.
Соскользнув по опущенному крылу дракона, как по детской горке, угодила в тёплые объятия взволнованной Лоры.
– Госпожа! – воскликнула советница: – Я так переживала! О чём ты так долго разговаривала с тем странным конюхом? Почему так доверяешь слуге Светлого господина? Он же может предать тебя, выдать волшебнику.
Алиса молча сверлила её мрачным взглядом, не веря, что Тёмная госпожа могла так запросто пообещать дракону свою самую верную помощницу в жертву. Обернулась и посмотрела на Сиза, жадный взгляд его алых глаз ей совершенно не понравился. Скрипнув зубами, сухо кивнула советнице и проговорила:
– Не предаст. Он верен мне, – она скривилась, – до самой смерти… Божечки, я уже сама произношу эти чудовищные слова! Поведёшься с вами, ещё не такие глупости начнёшь нести…
Дракон ревниво приподнял крылья и, изогнув шею, преступил лапами, раздался чудовищный скрежет его когтей о камень. Алиса шикнула на Сиза и отвернулась, не в силах смотреть, как тот пожирает глазами советницу, видимо, действительно мечтая съесть её целиком.
– Ты узнала, что я просила? – уточнила у Лоры: – Что ответила Берта?
Лора просияла и, кивнув, затараторила:
– Она сделала это, госпожа! У волшебницы получилось создать разрушающий порошок! Берта даже показала, как он действует… Это что-то потрясающее! Но у нас мало времени, южный волшебник прибудет уже завтра… – Она пристально посмотрела на Алису: – Может, прикажете убить Светлого господина?
– Не смей! – испуганно вскрикнула Алиса.
Сиз, снова взмахнув крыльями, навис острой мордой над советницей. При виде его хищной ухмылки советница побледнела и подняла руки, то ли защищаясь, то ли сдаваясь:
– Я не перечу Тёмной госпоже, могущественный дракон!
Алиса погрозила пальцем Сизу и проговорила:
– Фу! То есть, и для тебя мой ответ такой же. Не смей!
Дракон, раздувая щеки, возмущённо зашипел:
– Ты обещала!
Алиса устало отмахнулась:
– Обещала, значит, сделаю. Только не сейчас. Сначала нужно отнести в Белый замок волшебный порошок… Интересно, сколько его?
Лора уже пришла в себя, она вытянулась во весь рост и послушно ответила:
– Много! Целый мешок! – Помявшись, предложила: – Но госпожа… можно, это сделаю я? Отвезу его в замок и разложу, где скажешь. Я же советница Тёмной госпожи, которая, по всеобщему мнению, сейчас находится в Белом замке. Стража беспрепятственно пропустит меня, а волшебный порошок легко проникнет сквозь защиту замка. Никто не заметит…
– Нет, – отрезала Алиса. – Я пока сама не знаю, где эффективнее всего будет использовать разрушающий порошок, так как я могу рассказать об этом тебе? К тому же я обещала кое-что…
– Что, госпожа? – тревожно отозвалась Лора.
Алиса многозначительно посмотрела на неё:
– Мальчик Пол, который, рискуя жизнью, изображает меня, помнишь? Я обещала, что он увидит дракона. Как минимум… – Обернулась к нахохлившемуся ящеру и, похлопав ладошкой по зелёной чешуе, спросила: – Прокатишь одного отчаянного пацана до Чёрного замка?
– Я не цирковая лошадь, – обиделся Сиз.
– Разумеется, – улыбнулась Алиса и подмигнула: – Ты гораздо круче!
– Но госпожа, – заступилась за дракона Лора: – Ты не обязана исполнять обещанное…
– Разве? – приподняла брови Алиса и мрачно усмехнулась: – Как удобно быть злодейкой. Но нет. Раз дала слово, что Пол покатается на драконе, то сдержу его.
– Ни за что, – сердито прошипел ящер и хищно сощурился: – А если попытается залезть, то я его съем!
– И не получишь того, что так просил, – пригрозила Алиса. Ухмыльнулась: – Я же не обязана исполнять обещанное, да?
Морда у дракона вытянулась.
– Госпожа, держи данное тобой слово! – яростно прошипел он.
– Вот и я о том, – примирительно улыбнулась Алиса и кивнула советнице: – Приготовьте порошок, а я перед отлётом навещу нашего пленника. – Она решительно направилась к одной из дверей, но, открыв её, обнаружила подсобку, полную разной утвари. – Ох… вот же! – Растерянно замерла и, захлопнув дверь, обернулась: – Лора, не проводишь меня?
