– Спасибо! – не унимался Пол. – Я лишь мечтал увидеть дракона, да ещё так близко… А что в мешке?
– Подарочки, – огрызнулась Алиса.
И замерла: там же разрушающий камни волшебный порошок! Опустила руку и, осторожно раскрыв мешок, сунула пальцы внутрь. Взяв горсть слегка вязкой субстанции, на ощупь похожей на мокрый песок, и выудила добычу. С интересом посмотрела на сероватый комочек в ладони и, размахнувшись, бросила его, словно снежок, в стену. Большая часть порошка осыпалась вниз, часть залетела в окно, но немного прилепилось к камню, и Алиса с замиранием сердца уставилась на стену, ожидая настоящего волшебства.
– Чего кидаешься? – потирая глаза, обиженно спросил Пол. – Ой… жжётся!
Алиса, разочарованная тем, что ничего не происходит, рыкнула:
– Стену хочу пробить!
– Песком? – удивился Пол и разумно предложил: – А огнём дракона не быстрее?
– В огнемёте бензин кончился, – буркнула Алиса и скривилась: – Может, северная волшебница забыла рассказать про сопутствующее заклинание? Какой-нибудь «трах-тибидох»!
– Ай! – испуганно взвизгнул Пол и исчез.
Алиса вздрогнула:
– Что?
Мальчишка вновь появился в проёме окна:
– Тот песок… Он прожигает пол! Тут дырочки… Ого! Я и не знал, что внизу кухня.
Алиса тут же перевела взгляд на стену, но там словно ничего не изменилось. Подхватив из мешка ещё немного волшебного порошка, снова метнула его в стену, и вдруг часть камней провалилась, словно порвалась очень тонкая бумага. Парнишка вновь вскрикнул, и Алиса поняла, что дыра сквозная. Просто порошок съедает камень, спускаясь ниже, будто разрушающая сила стекает, подчиняясь притяжению земли.
– Сможешь пролезть? – взволнованно спросила Алиса.
В дыре показалась растерянная физиономия Пола, парнишка с сомнением кивнул:
– Платье может застрять…
– Платье?! – прыснула Алиса. – Так сними его! Больше не нужно изображать из себя трансвестита.
Он исчез, а дыра расширялась всё быстрее, осыпаясь песком и мелкими камушками. Когда Пол вновь появился, на нём не было ничего кроме смешных панталон с пышными кружевами. Алиса подобралась к шее Сиза и, пытаясь удержаться одной рукой, протянула вторую мальчишке:
– Давай! Времени мало.
Глаза его ещё больше расширились:
– Прямо на дракона?!
– Можешь криво, если так удобнее, – нетерпеливо прошипела Алиса и тут же рявкнула: – Пол, ты же мечтал прокатиться на драконе! Это твой первый и последний шанс сделать это! Либо лезешь сейчас, либо…
Пол, зажмурившись от ужаса, вдруг бросился на неё. Чертыхнувшись, Алиса едва успела схватить его за руку. Убедившись, что парень крепко держится за крыло, стянула шлем и бросила его в дыру, следом полетел мешок, а затем прыгнула сама. Сердце замерло, перед глазами потемнело, когда под пальцами ощутила крошащийся камень. Взвизгнула от страха и, быстро перебирая руками и ногами, поползла вперёд. Оказавшись внутри, рухнула на пол и, отвязав гитару, перевернулась на спину.
– Госпожа, – тонкий голос Пола привёл её в себя. – А что дальше? Как заставить его лететь?
– Слова волшебные надо сказать, – сердито проворчала она и, высунув голову в дыру, приказала Сизу: – Отвези мальчишку в Чёрный замок. – Погрозила пальцем: – Если сожрёшь, не будет тебе никакой жертвы! Посажу на диету ещё на… Сколько ты ждал?
– Больше десяти лет, – возмущённо прошипел дракон.
– Если не хочешь ждать ещё дольше, – сурово проговорила Алиса, – держи свою пасть закрытой! – Перевела взгляд на белое лицо Пола и слегка улыбнулась: – Ты чего дрожишь, как лист осиновый? Где тот наглый парнишка, который ворвался в покои Тёмной госпожи?
Пол огляделся с таким видом, словно действительно кого-то искал, и растерянно пожал плечами. Алиса покачала головой:
– Ну и ну. Как, оказывается, пугает исполнение заветной мечты! – Кивнула Сизу: – Лети!
Дракон послушно оттолкнулся от стены и, тяжело взмахнув крыльями, поднялся над башней. Алиса вернулась в комнату и, стараясь держаться подальше от расширяющейся дыры, подхватила гитару и мешок. Скрутила их вместе оторванной от валяющегося платья лентой и пристроила на спину. Затем взяла в руки шлем и, подкинув его, прикинула, сколько тот весит. Думала, что тяжелее. Вырубить стражника им вряд ли получится. Можно попробовать проскользнуть… Может, использовать эффект неожиданности? Она подошла к двери и попыталась вспомнить, как и куда ведёт коридор, сколько там стражников. Увы, память выдавала весьма неутешительные сведения. Даже если она сбежит от тех, кто сторожит темницу Тёмной госпожи, её легко поймают те, кто стоит у других дверей. А, может, по ночам они мирно спят?
Решившись, Алиса тихонько приоткрыла двери и высунула голову в коридор. При виде неподвижной фигуры в блестящих доспехах, вздрогнула и замерла. Божечки! Стоят даже ночью! И что теперь? Улыбнулась, соображая, что она в мужской одежде… А что, если стражи решат, что к Тёмной госпоже проник мужчина? Ей же отрубят голову! Ту самую, которую она так неосторожно высунула. По спине прокатилась ледяная волна, руки задрожали, ноги напряглись. Алиса приготовилась бежать, но тут стражник тихонько всхрапнул.
Алиса медленно втянула голову и, осторожно прикрыв дверь, прислонилась к прохладному дереву вспотевшим лбом. Нервно хихикнула: да они спят! Стоя. Но если стражники у её двери прикорнули, это не значит, что спят и остальные. Возможно, ей просто повезло, но нельзя постоянно рассчитывать на везение. Должен быть другой путь! Встала посреди комнаты и, вперев руки в бока, осмотрела полуразрушенную стену: порошок северной волшебницы почти достиг окна. Царапнула взглядом по дырочкам на полу. Пол сказал, что там кухня…
Улыбнулась и щёлкнула пальцами: а вот и путь! Она выберется через то странное помещение прямиком в конюшню, а там обойдёт все башни, посыпая основания волшебным порошком! Закинув руку за голову, выудила ещё горсть средства и, опустившись на колени, аккуратно распределила по полу. Там, где уже попал порошок при первом броске, разрушение началось сразу же, словно действие усиливалось. Дырочки быстро расширились, и Алиса поспешно отползла, боясь рухнуть вместе с частью пола. Камни и песок сыпались в кастрюли, с бульканьем погружались в приготовленную с вечера еду, покрывали серым слоем румяные булочки.
– Ой, – виновато улыбнулась Алиса. – Извините, завтрак отменяется! А если всё получится, то и ужин тоже.
Остерегаясь сломать ноги, прыгать вниз она не стала. Поспешно сдёрнула с кровати покрывала и простыни, быстро связала их и, прикрутив импровизированную верёвку к ножке кровати, опустила ворох тряпья вниз. Нахлобучив на голову тёмный шлем, подошла к проёму. Цепляясь за ткань, соскользнула в дыру, которая всё расширялась и расширялась. Похоже, она переборщила с дозой… Вокруг падали мелкие камушки, а справа вдруг обрушился кусок с таким грохотом, что Алиса невольно вскрикнула. Испугавшись, что могла разбудить стражников, по стенке обошла кусок потолка, примявший кастрюли, да бросилась к двери в соседнее помещение.
