– На замок напала Тёмная госпожа! – закричала женщина так истошно, что у Алисы зазвенело в ушах. – Спасайся кто может!
– Дракон! – тоненько пищал лысый старичок. Он смотрел в тёмное небо белесыми от старости глазами и тыкал на кучерявые облака узловатым пальцем: – Я вижу! Там один дракон!
– Один? – истерично завизжала молодая растрёпанная девушка. – Да их там целая стая! Они поливают замок магическим пламенем… Мы все сгорим!
– Драконы не могут выпускать пламя по ночам, – скрипнув зубами, рявкнула Алиса. – И стаями не летают! Сиз последний выживший дракон, а порошка для клонирования ещё не изобрели… кстати, хорошая мысль.
Но никто не слушал перепачканного пацана с гитарой на спине. На площади клубились облака пыли и дыма, сверху беспрестанно падали камни и сыпался песок. Пытаясь рассмотреть, открыты ли ворота, Алиса, сощурилась и потёрла веки. Вроде открыты… Но почему тогда люди не спасаются? Попыталась пробраться к конюшне, но снова оказалась прижатой беснующейся толпой к крошащейся стене. Разозлившись, пробурчала:
– Да что же вы носитесь по двору, как куры перепуганные?! – Поспешно, не обращая внимания на то, что царапала ладони в кровь, забралась на обломок башни и рявкнула: – Эй! Смотрите на меня! – Сжав ноющие от царапин пальцы в кулаки, постучала себя в нагрудник и прокричала изо всех сил: – Перед вами Тёмная госпожа! Я переоделась мальчиком!
Кто-то уже тыкал в её сторону пальцем:
– Смотрите, это же она! О, ужас! Тёмная госпожа…
– Злодейка! – завизжала кудрявая женщина с перепачканным сажей лицом.
– Спасайся!
– Ворота там! – указала Алиса. – Бегите! Да не туда… А в ту сторону! – она судорожно пыталась нафантазировать, чем ещё напугать жителей Белого замка, но все и так боялись Тёмную госпожу больше камнепада и сильнее пожара. Не придумав ничего лучше, Алиса вскинула руки и завыла: – Я злодейка! У-у-у… – глядя на спины испуганных людей, проворчала: – Божечки, похоже, я действительно страшнее Бабы Яги…
Оглянулась на пылающие башни: всё-таки Тео перестарался, огонь распространялся слишком быстро… Лишь бы никто не пострадал. Площадь пустела всё быстрее: бросив скарб, жители бежали от злодейки со всех ног. Алиса спрыгнула на землю и кинулась в сторону конюшни. Заметив блестящие доспехи стражников, пригнулась и поползла на четвереньках. Едва не распорола ладонь о лезвие брошенного кем-то короткого меча. Схватила оружие и, прячась за валунами, обошла стражников, затем вскочила и снова побежала.
Она уже слышала испуганное ржание и истошный лай Рея. Где же конюх? Почему не выпустил их? С усилием распахнув одну из створок ворот, вбежала внутрь. Рубила верёвки, открывала двери и снова рубила привязь, удерживающую животных. Лошади одна за другой покидали полную дыма конюшню, а Алиса, прижав ладонь ко рту, закашлялась. Лай был слышен отчётливо, но самой псины нигде не видно. Чертыхнувшись, практически на ощупь пробралась к лестнице и, забравшись на второй этаж, едва не скатилась кубарем вниз от мощного броска Рея.
С трудом удержавшись, опустилась на колени и со слезами на глазах прижала к себе мохнатое чудо. Целуя в мокрый нос, прошептала:
– Рей, глупая ты псина, почему не убегаешь? Ты же погибнешь! – Подтолкнула собаку к лестнице, но Рей упрямо рычал и тащил её к дверям. Алиса насторожилась: – Неужели… там кто-то есть? Тео?!
Подбежала к двери и, распахнув, растерянно уставилась на «гробик». В ящике на чёрном песке лежал бледный Тео, глаза его были закрыты, губы приобрели синий оттенок.
– Божечки, что с ним? – воскликнула Алиса. Подбежала и прикоснулась к шее парня: – Пульс есть… Жив! – Потрясла Тео за плечо: – Просыпайся! – Но тот остался неподвижен. Алиса беспомощно опустила руки и крикнула: – Нашёл время спать! Сейчас всё рухнет! Хочешь, чтобы нас завалило? Нет, – закашлялась она, – мы раньше задохнёмся…
Решившись, подхватила его под мышки и попыталась вытащить тяжёлое тело из ящика. Веки Тео задрожали, по рукам пробежала судорога.
– Нет, – слабо прошептал он, пытаясь отпихнуть её. – Оставь меня…
– Да ни за что! – упрямо воскликнула Алиса и снова закашлялась. Что бы там ни произошло в прошлом злодейки, позволить Тео сгореть заживо она не в силах. Снова потянула его за плечи: – Вылезай! Надо спасаться!
– Нельзя, – пробормотал Тео так тихо, что Алисе пришлось наклониться к самым губам: – Только так я могу сопротивляться. Здесь, на порошке из корунда, которым ты ударила меня, я ещё могу противостоять ей…
Алиса вцепилась в его руки:
– Кому ей? О чём ты говоришь, Тео?! Замок скоро рухнет, понимаешь? Если мы не сгорим, нас попросту завалит камнями!
– Беги, – проскрипел Тео. – Спасайся!
– Не брошу тебя, – непреклонно возразила Алиса. – Уйдём вместе!
По щеке Тео поползла слеза, он с трудом приподнял руку и, положив холодную ладонь на шею Алисы, притянул к себе и на миг прижался к её губам. Уронив руку, слабо откинулся на спину и прикрыл веки, словно этот поцелуй лишил его последних сил.
– Спасибо, – прошептал он. – Пусть даже это иллюзия любви, спасибо! Я так мечтал, как мы будем вместе, после того, как Сиз обретёт вечность… Так жаждал этого! Не мог дождаться, когда же дракон получит жертву и, окаменев, освободит меня. Но я позволил себя обмануть. Пока помогал тебе избавиться от обязательства выходить замуж за Светлого господина, моя мечта ускользнула от меня. Прощай…
Лицо Тео разгладилось, тело обмякло. Алиса, зло скрипнув зубами, пробурчала:
– Вот же! Проще всего лечь в гробик и сложить лапки, Тео! Гораздо сложнее продолжать жить. Ты уж извини, но придётся тебе ещё немного меня потерпеть!
Она с усилием потянула на себя, ящик накренился, и Алиса повалилась на спину. Крякнув от тяжести плюхнувшегося на неё сверху бесчувственного парня, отчаянно заскрипела зубами и попыталась оттащить его к двери. Едва не теряя сознание от перенапряжения, приволокла тело к лестнице и, не удержав, выронила, да так неловко, что Тео скатился по лестнице. Ойкнув, сбежала по ступенькам и склонилась над пострадавшим. А вокруг метался заливающийся надрывным лаем Рей.
Алиса, отдуваясь, откинула мокрую чёлку и, со спины подхватив Тео под мышки, попыталась оттащить его к дверям, как ощутила пробежавшую по телу неприятную волну, словно её пронзило электрическим током. Вскрикнув, разжала руки и прошептала:
– Что это? Похоже на первый барьер… Но мы же не в Корнишинских копях. – Огляделась: – Может, это из-за того, что рушится Белый замок?
Рей замер, принюхался, а затем снова залился лаем, но в этот раз злым. Взгляд пса был прикован к дверям, шерсть на загривке приподнялась.
– Конюшня пуста, Алон! – Услышав знакомый дребезжащий голос, Алиса испуганно прижалась к Тео, словно пытаясь закрыть его своим телом. – Кто-то освободил всех лошадей.
– Слышишь лай, Ронни? – Второй голос Алисе был незнаком, и вибрирующие нотки в нём ей очень не понравились. – Надо проверить.
