– Да, но это же просто пёс, а не Тёмная госпожа… Не говори, что девочка могла превратиться в собаку!
– Не время шутить, Ронни, – ответил холодный голос. – Или ты не понимаешь, насколько шатким стало положение Светлых господ?
– Понимаю, господин южный волшебник, – печально ответил Ронни. – Но что я могу исправить? Даже если стражники, брошенные на борьбу с пожаром, потушат огонь, это уже не спасёт Белый замок! Он рушится, и я не понимаю причину этого… Но это точно не Алиса! Она же просто обиженная сирота. Не понимаю, зачем тебе искать её.
– Ты мне указываешь?
От колкого льда в его голосе даже Алиса задрожала. Ронни же, казалось, лишился дара речи. Скрипнула дверь, в дыму показалась фигура, затем вторая. Рей с отчаянным лаем бросился на незваных гостей, один из которых испуганно отшатнулся, но второй остался неподвижен. Он протянул руку над беснующимся псом и что-то проговорил, собака, жалобно заскулив, опустилась на пол и затихла. Алиса, не отрывая от незнакомца настороженного взгляда, медленно отползла к стене и затаилась, а волшебник переступил через Рея и приблизился к неподвижному телу Тео.
– Здесь человек… – с малой долей интереса проговорил он и, присев, протянул руку, едва прикасаясь к лицу Тео кончиками пальцев. Голос волшебника изменился, стал жёстким и пронизывающим: – Это не человек… – Резко обернулся к Ронни: – Это же дракон! Его человеческая часть.
Старик подошёл ближе и удивлённо осмотрел Тео:
– Правда? Но это же конюх… просто конюх! Если бы он был драконом, лошади бы шарахались от него.
Волшебник провёл рукой над Тео и, нахмурив густые брови, посмотрел в сторону вольера, где спряталась Алиса. Она прижала руку ко рту: казалось, волшебник видит сквозь стену! Но тот вновь перевёл взгляд на бесчувственного конюха и пробормотал:
– Я что-то чувствую. Тревожное изменение в волшебном фоне.
– Конечно, – нервно кивнул Ронни. – Белый замок может рухнуть, это тебя и тревожит.
– Нет, – покачал головой южный волшебник и холодно усмехнулся: – Замок не рухнет. Моё новое заклинание прекрасно работает.
– О, Свет! – Ронни вытер рукавом капельки пота на лбу. – Почему же ты сразу не сказал? Я так сильно переживал…
Алон безразлично пожал плечами:
– Но ты же последовал за мной в рушащийся замок.
– Я старый человек, – уныло отозвался Ронни. – Своё пожил. Так что ты ощущаешь?
– Тревогу и жгучее желание защитить Тёмную госпожу, – пробормотал волшебник. – Словно происходит нечто непоправимое. – Он резко поднялся и замер, словно прислушиваясь. – И происходит не здесь. Разрушение Белого замка сильно искажает волшебный фон и мешает мне…
Тео застонал, и Алиса скорчилась от ещё одной прокатившейся по телу болезненной волны. Ронни вскрикнул и, прижав руки к груди, упал на колени, а южный волшебник скривился в понимающей усмешке:
– Первый барьер! – Ноздри его раздувались, как у гончей, пальцы то сжимались в кулаки, то разжимались. Алон прошипел: – Эта женщина! Она всё же посмела сделать это. Бросила мне вызов…
– Тёмная госпожа? – растерянно ахнул Ронни. – Но что может сделать девочка южному волшебнику?!
Тот презрительно скривился:
– Я не о ребёнке Тёмных. Гадюка Берта отважилась бросить мне вызов. О! Она давно готовилась и нанесла удар в спину. – Развернулся к Тео и внимательно осмотрел неподвижное тело: – Северная волшебница, чтобы стать сильнее меня, решила забрать силу последнего дракона.
– Разве это возможно?! – опешил Ронни. Покачал головой: – Если бы Берта могла, она давно бы это сделала!
– Не так-то просто, – покачал головой Алон, – забрать силу дракона. Думаю, она нашла способ разорвать магическое поле в момент, пока дракон увлечён жертвой. Тогда становится понятным и нестабильность волшебства, и состояние человеческой части дракона, и моё отчаянное желание защитить Тёмную госпожу.
– Но ты уже защитил девочку, создав Белый замок, – возразил Ронни и тут же побелел: – Или же заклинание разрушено?
– Соглашение действует, – нервно бросил Алон. – И всё ещё защищает Алису от дракона. Но жертва у дракона, я чувствую это.
– Не может, быть, – возразил Ронни. – Жители Белого замка, как один, утверждают, что только что видели Тёмную госпожу собственными глазами. Даже знахарь Стив…
– Знаю, – оборвал его Алон. – Чтобы понять, что происходит, мне нужна девчонка, Ронни! Может, Берта каким-то образом воздействует на Алису?
– Но несчастная девочка, – дрожащим голосом спросил Ронни, – неужели ты убьёшь последнюю из Тёмных?
Алон посмотрел на бледного неподвижного Тео и жёстко ответил:
– Если придётся. Парень пытается сопротивляться северной волшебнице, но это лишь даёт нам немного времени. Скоро она получит его силу, и тогда волшебный фон Дальгонии полностью перестроится. К чему это приведёт – неизвестно… Но ясно одно: драконы прекратят своё существование! Лучше прервать род Тёмных, чем подвергнуть мир опасности.
Царапая внимательным взглядом пустые вольеры, южный волшебник двинулся к выходу. Ронни окликнул его:
– А как же конюх?
Алон, не останавливаясь, бросил через плечо:
– Прикажи страже вынести его из замка.
Старик немедленно направился к выходу. Дождавшись, когда голоса их растают, Алиса бросилась к Тео, потеребила его:
– Очнись! Неужели Сиз заполучил Лору?! Не молчи же! – Она нервно осмотрелась, взгляд наткнулся на непривычно молчаливого Рея. Подбежала к псу и, схватив морду, с ужасом посмотрела в стеклянные глаза: – Он убил его! – Скрипнула зубами: – Вот же гад! Ненавижу волшебников!
Сердце забилось быстрее: если Алон найдёт её, то без сомнений и жалости, может вот так же убить.
– Да что же это? – зарывшись в мягкую шерсть неподвижной собаки, зарыдала Алиса. – А Берта говорила, что волшебники не вмешиваются в жизнь обычных людей… – Вздрогнула: – Лгунья! Она обманула меня, подставила…
Вскочила и, посмотрев на неподвижное тело Тео, вспомнила его слова. Конюх говорил, что тот порошок помогает ему противиться «ей»! Речь о Берте! Не теряя ни секунды, Алиса бросилась к лестнице и, преодолев её за пару секунд, ворвалась в комнату конюха, быстро осмотрелась в поисках чего-то подходящего. Тяжело дыша, схватила рубашку и, разложив её на полу, принялась сгребать на ткань высыпавшийся порошок из чёрного корунда. Боязливо выглянула в окно, ожидая увидеть приближающихся стражников, но, видимо, Ронни ещё не нашёл людей, чтобы вынести Тео из замка. Выбежала из комнаты и, прижимая к груди свёрток с волшебной пылью, сбежала по лестнице.
Подскочила к человеческой части дракона и, задрав рубашку, обмотала его талию тканью с запрятанным в ней порошком. Тео шумно выдохнул и задрожал всем телом. Алиса на миг обняла его и прошептала:
– Держись, дружище! Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы южный волшебник помог тебе… Пока только не знаю как мне его заставить.
