Услышала лязг железа и торопливо отползла в тот же вольер, прячась от отряда стражи, которых возглавлял сухонький старик. Сидела тихо, прижав руки ко рту, пытаясь сдерживать рваное от быстрого бега по лестнице дыхание. Тео забрали, и вскоре всё стихло.
Алиса сдёрнула со спины гитару и, вытерев пот со лба, прислонилась к стене конюшни. Северная волшебница должно быть каким-то образом заманила Лору и, пока дракон отвлёкся на жертву, сама напала на Сиза! Так вот почему она проникла в пещеру, где содержали ящера. Это не просто побег! Алиса схватилась за гудящую голову обеими руками: так вот почему Берта стала помогать! Всё это – игра волшебников, а не злодейки и Светлого господина… и тем более не девчонки из другого мира. Алиса оказалась лишь пешкой, пододвинув которую, хитрая Берта легко подобралась к дракону. По шее поползли мурашки: призванная и обманутая, она никогда не вернётся домой. Всё было ложью!
Игра закончена, и она полностью проиграла. Не осталось сомнений, что южный волшебник помог Светлым господам завоевать Дальгонию, чтобы и самому добраться до дракона. Алиса усмехнулась: ясно же, что Алон хотел забрать силу последнего дракона! Не зря же он приложил столько усилий, чтобы защитить потенциальную жертву. И «ритуал», на который так спешил южный волшебник, вовсе не свадьба. Он собирался собрать долгожданный урожай, а Берта лишь опередила его. Похоже, южный волшебник и не подозревает, что истинная жертва – это Лора, иначе он бы не стал тратить время на поиски Тёмной госпожи.
Сообщить ему об этом Алиса не могла: во-первых, он запросто может не поверить, ведь доказательств у неё нет, а во-вторых… если и поверит, то может попытаться избавиться от неё, чтобы никому ничего не успела рассказать. И тогда один за другим погибнут все, кто стал ей дорог в этом мире. Волшебники легко играют чужими жизнями, заботясь лишь о собственной выгоде! Боль, пронзающая сердце, постепенно сменялась яростью. Пальцы судорожно вцепились в гриф, звякнула струна, а взгляд остановился на дыре в полу. Алиса встрепенулась: та странная комната! Прикусив губу, ощутила, как кольнуло в груди, а ладони вспотели.
– Господа волшебники, – ощущая азарт, прошептала она, – вы забыли, что пешка при определённых обстоятельствах может превратиться в королеву. И что-то мне подсказывает, что эти обстоятельства уже наступили. Ещё посмотрим, чья песня будет лебединой!
Решительно закинула гитару на спину и на четвереньках подползла к лазу, да нырнула в темноту. Передвигаясь на ощупь, соображала, что же спеть. Волшебник ищет Тёмную госпожу, но если он будет уверен, что она погибла, то сразу направится в Чёрный замок и может успеть спасти Сиза. И Лору… А ещё нужно сделать так, чтобы Алон больше не смог использовать Светлого господина в своих грязных играх. Да! Нужно закончить начатое и разрушить Белый замок до основания, тогда все поверят, что Тёмная госпожа мертва. Но как это сделать? Алиса судорожно перебирала в памяти все известные песни. Кусая губы в кровь, пыталась найти ту самую…
Споткнулась о камни и, упершись ладонями в валуны, чертыхнулась: это же Проклятая башня! От неё остался лишь остов, и как теперь пробраться в подвалы? Зарычав, упрямо принялась откатывать камень за камнем. Ломая ногти, испытывая боль в расцарапанных ладонях, упорно пробиралась сантиметр за сантиметром, ползла по узкому лазу под самым полотком. Камни под ней зашуршали, покатились, и Алиса, вскрикнув от страха, скатилась на животе вниз. Над головой, в очертаниях обломанных зубов разрушенных стен башни, раскинулось белесое предрассветное небо, со стороны площади послышались голоса. Стражники или волшебник? В любом случае оставаться на месте опасно.
Быстро поднялась и осмотрела остатки Проклятой башни в поисках той самой заветной дверцы. Вроде вон та похожа. Шагнула к ней, под ногами загремело дерево, развалился потемневший от пламени ящик, из которого высыпались обгоревшие по краям свитки. Алиса склонилась и подхватила один, развернула, и брови её поползли вверх: тот самый? Легенда драконов! Разве он не сгорел? Подняла второй, но он как две капли воды походил на первый. Копия? И третий рассказывал ту же страшную сказку. Зачем кто-то сделал столько копий? Опустила взгляд в самый низ листа и слабо улыбнулась: финал, который так хотел услышать Клод.
Тео просил стать свободной для него, мечтал исчезнуть с Тёмной госпожой. И жаждал он вовсе не умереть в один день, а жить долго и счастливо. Со злодейкой… Неужели, они вдвоём пытались выскользнуть из тюрьмы собственных судеб? Только сейчас, снова перечитав легенду, Алиса догадалась, как так получилось, что жертвой стала простолюдинка Лора!
Берта торопилась опередить своего соперника и первой поглотить силу дракона, поэтому и решилась обвести всех вокруг пальца. Надеясь, что корундовый порошок поможет действительно поможет Тео противостоять Берте, Алиса сунула свиток за пазуху и решительно направилась к двери. Она отчаянно верила, что загадочная комната, где из ничего появлялись монетки, всё ещё цела. Поэтому, словно в воду, нырнула в тёмный коридор. Рваное дыхание, липкий пот, стекающий по щекам, вискам, затылку. Собственный прерывающийся шёпот:
– Волшебники… возомнили себя богами! Но даже богов можно свергнуть с Олимпа, было бы желание, капелька силы и щепотка везения… Насчёт второго и третьего, не знаю, а вот желания хоть отбавляй!
Не боясь наткнуться на обвал, не обращая внимания на камни под ногами, на страшные скрежещущие звуки, Алиса бежала вперёд, и в один миг стены исчезли. Надеясь, что попала в ту самую комнату, она дрожащими руками стянула гитару со спины и провела по струнам большим пальцем:
– Я люблю рок-н-рол! Брось в автомат монетку, детка!
Когда услышала, как по полу, звеня, покатилась монетка, едва не закричала от радости. Та самая! А теперь, господа волшебники, держите вирус, ломающий все ваши планы! Песню подобрала ещё по дороге: когда страх холодит сердце, память обостряется. Алиса запела дрожащим, прерывающимся от быстрого бега голосом:
Давай разрушим эту тюрьму!
Здесь этих стен стоять не должно!
Так пусть они рухнут, рухнут, рухнут!
Обветшавшие давно…
7
Пол под ногами содрогнулся, Алиса опустила гитару и опасливо присела. Прислушиваясь к стону умирающего замка, прижала ладони к холодному камню. Где-то там, наверху, падали башни, проваливались полы, крошились стены. Она не видела этого, но знала, что так и происходит. В отверстие, в которое Алиса некогда впервые попала сюда из кухни, посыпались камни. В коридоре, через который она прибежала, загрохотало так, что заложило уши, через несколько минут всё стихло. Алиса оказалась заживо погребённой в каменном мешке.
Утешала лишь мысль, что, скорее всего, Алон бросит поиски и направится в Чёрный замок. О том, что даже если Тео и Лора продержатся до его приезда, то рискуют стать жертвами жадности второго волшебника, старалась не думать. Карты врагам она смешала! Клод теперь свободен от обязательств, Алиса – от защиты «свитка». Так может правда выйдет наружу сама по себе?
