Сжала гриф гитары: а, может, в этом волшебном месте можно попытаться вернуться в свой мир? Только на сердце вместо надежды вдруг поселилась невыносимая тяжесть при мысли, что она никогда больше не увидит голубых глаз Клода, не услышит его насмешливого голоса, не ощутит тепло его тела. Помотала головой: стоп! Даже если остаться, счастливого финала не будет! Мало того что Светлый господин считает её ужасной злодейкой, а если ещё и узнает правду о том, что действительно произошло в день вылазки в Корнишинские копи, то… Болезненно застонала и зажмурилась: какая же настоящая Алиса подлая! Всем злодейкам злодейка!
Ощутив, как по щекам крупным горохом катятся слёзы, Алиса громко всхлипнула и, прижав гитару к груди, провела пальцами по струнам и тихонько запела:
And I
And I can't stop shaking
My hands won't stop shaking
Не в силах более сдерживаться, выронила гитару из слабых пальцев и зарыдала в полный голос. Она прошла этот уровень, но проиграла. Корона? Она не может позволить, чтобы такая злодейка, как настоящая Алиса получила то, к чему стремилась, не обращая внимания на чужие жизни, играя чувствами, ломая судьбы… Вот бы сейчас вернуться, оставив злодейку в каменной могиле. Всхлипывая, пропела:
Мои руки продолжают дрожать
И рассудок продолжаю терять
Так хочу домой
Пожалуйста, отпустите меня домой
Иду домой…
Голова закружилась, и Алиса, вцепившись в гитару, словно утопающий в соломинку, зажмурилась и покачнулась. Что это? Она умерла? Или… получилось вернуться? Боясь открыть глаза и не пережить разочарования, затаила дыхание.
– Ты?!
От звука знакомого голоса Алиса вздрогнула и распахнула глаза. Дыхание перехватило, сердце запрыгало в груди при виде прикованного к стене Клода. Плечи его прикрыты плащом, под ногами мягкая перина, на полу стоит кружка, до которой Светлый господин даже не может дотянуться, а тем более взять в руки. Все её приказы выполнили, но забота обернулась издёвкой.
– Откуда ты взялась? – спросил Клод так сурово, словно она без спросу появилась посреди ночи в его спальне.
Алиса нервно усмехнулась и, вытерев слёзы, покачала головой:
– Да всё оттуда же! Я опять в этом мире. Жаль, я надеялась, что похоронила злодейку на веки вечные…
– О чём ты говоришь, Алиса? – разозлился Клод.
– Хоум! – вскричала Алиса и вскочила на ноги. – Я не та Алиса, которую ты знал все эти годы! Я – Хоум! В тот день, на башне, когда Тёмная госпожа использовала волшебный порошок, она исчезла из этого мира… И появилась я! Я другая, Клод! Из другого мира – нормального и ни капли не волшебного.
Прикусила губу и, опустив лицо, попыталась сдержать рвущиеся слёзы. Клод молчал, но саркастичный взгляд его выразительно показывал, что он не верит ни единому слову. Алиса прикоснулась к поясу, к которому до сих пор был привязан кожаный мешок. Вытряхнув на ладонь последние крохи волшебного порошка, подошла к Светлому господину и проговорила:
– Что бы я ни сказала, ты не поверишь. Я знаю… Такого и полюбила, – искренне, всем сердцем! Настолько сильно, что это безвозвратно изменило меня. Настолько, что готова совершать безумства, и одно из них – дать тебе уйти.
Она бросила порошок в стену, где крепились цепи. В ответ на недоуменный взгляд Клода, вздохнула:
– Это волшебный порошок, рушащий камни, так что скоро ты станешь свободен. Я этого знаменательного момента ждать не буду – ты обещал открутить мне голову сразу, как станешь свободным, а мне ещё нужно попытаться спасти дракона и истинную Тёмную госпожу…
Помедлила немного, то порываясь обнять Клода, то отшатываясь, и, так и не решившись, подхватила гитару и развернулась к выходу. Замерла на мгновение, и, не глядя на Светлого господина, проговорила:
– Прости… Кажется, тебе некуда возвращаться, я разрушила Белый замок. Зато не придётся жениться на Тёмной госпоже. Поищи другие пути, чтобы привести Дальгонию к миру и процветанию, желательно без услуг волшебников и без использования чёрного корунда. Так, совет на будущее. – И, не дожидаясь ответа Клода, изо всех сил пнула дверь, да закричала: – Открывайте! Тёмная госпожа приказывает!
Скрипнул засов, в проёме открывшейся двери показалась фигура стражника. Казалось, даже щель его забрала расширилась от удивления:
– Госпожа? Как вы здесь оказались?!
Алиса щёлкнула пальцами и игриво подмигнула:
– Магия! – И тут же сурово приказала: – Веди меня к дракону…
Нетерпеливо подталкивая его, потопала следом, оставив позади распахнутую настежь дверь темницы. На раздавшийся грохот предпочла внимания не обращать, да и стражнику не позволила.
– Быстрее! – торопила она. И каждую минуту нетерпеливо спрашивала: – Далеко ещё?
Стражник лишь кивал и бежал ещё быстрее. Казалось, он совершенно не понимал, что происходит, но не смел задавать вопросов. Удобно быть злодейкой! Они выскочили в небольшой дворик между высоких башен, посреди круглой площади Алиса увидела огромный запертый люк и выдохнула:
– Наконец-то! Немедленно открывай.
Стражник послушно бросился к замку, заскрипело железо, Алиса нетерпеливо помогла приподнять и отвести в сторону тяжёлый люк. Сглотнув комок в горле, заглянула в глубокую темноту.
– Снова подземелья, – невольно дрожа, прошептала она.
Сжав челюсти, опустилась на корточки, стражник присел рядом и уверенно уцепился за верхнюю перекладину едва заметной в полутьме лестницы. Алиса перехватила его руку:
– Нет! Я пойду одна.
– Но госпожа, – воскликнул стражник: – Спускаться одной небезопасно. Если не желаете, чтобы я сопровождал вас, прикажите позвать советницу.
– Не спорь, – оборвала Алиса. Интуиция подсказывала, что подкрасться нужно как можно незаметнее, тогда, возможно, она сможет остановить волшебницу. Строго посмотрела на стражника и приказала: – Для тебя есть другая, очень важная задача. Открой ворота Чёрного замка и ожидай прибытия южного волшебника!
– Зачем? – опешил стражник. Тут же присел на одно колено и рыкнул: – Исполню, госпожа! До самой смерти.
– Это Алон может легко устроить, – вполголоса буркнула Алиса, с тоской вспоминая весёлого пса.
Стражник поспешно удалился, а Алиса ухватилась за перекладину. Опускаясь во влажную темноту, она почти физически ощущала пронзающие пространство вихри волшебства. Они прикасались к лицу кончиками крыльев, щекотали нервы, пугали шорохами. Спустившись, Алиса осторожно огляделась и, прислушавшись, уловила тихий плач и бормотание. Пригнувшись, двинулась в сторону, откуда доносились звуки, стараясь ступать как можно тише и аккуратнее. Небольшая пещера сменилась другой, гораздо более просторной и светлой. Сверху, из незаметных глазу отверстий в камне, прорывались тонкие, словно солнечный душ, лучи – там, наверху, уже наступило утро.
