– И что теперь? – Толик первым озвучил волновавший всех вопрос. – Как думаете, товарищ Федор турнет нас отсюда к чертовой матери или позволит еще немного пожить?
– А при чем тут товарищ Федор? – пожал плечами Егор. – Ты же слышал, решать будет его опекунша.
– А кто-нибудь видел эту опекуншу? – Николай отложил в сторону скрученную в тугой жгут салфетку. – Она тетка добрая? Удастся с ней договориться о постое?
Аля вспомнила строгое лицо Агафьи Сидоровны. Доброй назвать ее никак не получалось, но, вполне вероятно, что выгонять из поместья гостей она не станет.
– Тетка странная, но интеллигентная, – краем скатерти Гришаев протер очки. – Бывшая школьная учительница.
– Учительница?! – удивился Егор. – А я слышал, что она что-то вроде местной ведьмы.
– Одно другому не мешает, – Гришаев пожал плечами. – В моей школе каждая вторая учительница была ведьмой.
В ответ на его тираду Эллочка хихикнула, наверное, вспомнила свою молодость.
– К тому же деньги лишними никому не бывают, – Гришаев водрузил очки на переносицу.
– О чем ты, сказочник?! – Толик нервно подпрыгнул на месте. – Ты что, не слышал, что нотариус сказал? У этого чокнутого теперь в руках целое состояние. Да он запросто может эту хибару продать и поселиться где-нибудь в Швейцарии. На кой хрен ему постояльцы?!
– А на кой хрен они были нужны прежнему хозяину? – Гришаев, похоже, на «сказочника» совсем не обиделся. – В любом случае бесполезно строить предположения. Будет день – будет пища.
– Ага, и еще один труп, – буркнул Толик. – Не знаю, как вам, а мне уже порядком надоело каждое утро на берегу жмуриков находить.
– Так, может, уедешь? – спросил Гришаев и подкрепил вопрос своей коронной ухмылкой. – Что ж мучиться-то?
– Уеду, когда сам решу! – тут же взвился Толик, стряхивая с плеча руку Николая. – Мне еще всякие Оле-Лукойе указывать будут, когда уезжать!
Разговор грозил перерасти в банальную перебранку, поэтому Аля, которой участвовать во всех этих дрязгах совсем не хотелось, молча встала из-за стола.
– Ты куда? – Егор посмотрел на нее со смесью тревоги и заботы.
– Спать. Поздно уже, – она виновато улыбнулась.
– Ну и правильно! Чего ей тут ловить? Обломалась наша внучка-то с завещанием! – Эллочка, которая к этому моменту уже успела изрядно напиться, расплылась в радостной улыбке и даже от переизбытка чувств показала Але язык.
Отвечать на глупую провокацию Аля не стала, пожелала всем доброй ночи и вышла из каминного зала. Егор догнал ее уже в коридоре второго этажа, поймал за руку.
– Аля, не обращай внимания на этих уродов. Ты же видишь, тут у каждого свой интерес.
Да, тут у каждого свой интерес. Неплохо было бы узнать, какой именно. А обижаться она не собирается и уж тем более расстраиваться из-за не доставшегося ей наследства. Как-то не успела она еще вжиться в роль наследницы. Значит, и переживать особо не о чем. Сейчас намного важнее, чтобы Агафья Сидоровна не погнала их всех поганой метлой из поместья.
– Егор, все нормально, – она устало улыбнулась. – Просто день такой был... ну, сам понимаешь.
– Если тебе страшно оставаться одной...
– Не страшно, – она не дала ему договорить, нетерпеливо махнула рукой. – Я сейчас только одного хочу – лечь и заснуть.
– Так, может, давай я тебя поохраняю, – Егор смотрел на нее сверху вниз и хмурился. – Аля, я просто посижу в кресле и ничего больше, честное слово. Ты же сама видишь, что творится.
У него был такой взгляд и такая улыбка, что Аля едва не согласилась, отказалась в самую последнюю секунду. Даже если Егор просто посидит в ее комнате, даже если не будет претендовать на что-то большее, расслабиться все равно не получится, потому что теперь он тоже в списке подо-зреваемых, и вычеркнуть его из этого списка она не сможет при всем своем желании. Жизнь уже научила Алю не доверять даже самым близким, самым любимым, а Егор пока еще всего лишь случайный знакомый.
Если он и обиделся, то виду не подал, погладил по волосам, чмокнул в щеку и сказал:
– Хорошо, это твое право. Но если что, я всегда готов прийти на выручку прекрасной даме. Ты только позови.
Ей очень хотелось, чтобы не пришлось никого звать на помощь, чтобы предстоящая ночь была тихой и беспроблемной, но Егор был так искренен в своем желании помочь, что Аля помимо воли улыбнулась.
– Если что, позову.
– И просто так зови, без «если что». – На сей раз, за дурашливым тоном слышалось что-то гораздо более серьезное, чем желание помочь ближнему, и Аля мысленно порадовалась, что не позволила Егору себя охранять.
Она твердо решила, что не будет этой ночью спать. И даже не потому, что боится какого-то неведомого злоумышленника, скорее уж из-за неожиданно проявившегося лунатизма. Мало приятного в том, чтобы снова очнуться посреди ночи где-нибудь на краю обрыва или посреди Настасьиной топи. Нет уж, отоспаться можно и днем, а ночью нужно потерпеть. Тут и терпеть-то осталось недолго, сейчас первый час ночи, а в пятом уже светает.
Лучший способ не уснуть – это что-нибудь почитать. Книг у Али с собой не было, слишком уж поспешно она собиралась в дорогу, но в прикроватной тумбочке обнаружился кем-то забытый прошлогодний номер «Гео». Журнал был толстый, до утра должно хватить...
Журнал оказался не только толстым, но еще и очень занимательным. Читаешь, к примеру, статью о фьордах и прямо чувствуешь, как босые ноги лижут волны сурового Норвежского моря, а ночную сорочку треплет ледяной ветер. А сами норвежцы – люди гостеприимные, но немного назойливые: в порыве гостеприимства трясут за плечи, панибратски треплют за щеки...
– ...Эй, красавица! Открой глазки... – и голос у одного из норвежцев знакомый, противный такой голос, ехидный. – Ну не бить же мне тебя, честное слово! – И ведь ударил – по щеке, не больно, но как-то оскорбительно.
Аля вздрогнула, отпихнула чужие настырные руки, открыла глаза...
Вот тебе и журнал «Гео», вот тебе фьорды и норвежцы! Нет никаких фьордов, и норвежцев никаких нет, а есть чужая комната и наглая гришаевская морда. Морда без очков, поэтому узнать ее сразу трудно. А еще трудно, потому что сама она спросонья и ровным счетом ничего не понимает. Что она делает в гришаевской комнате, что делает с ней Гришаев, почему так холодно и почему на ней насквозь мокрая ночнушка?..
– Оклемалась? – Гришаев точно в тисках сжал ее подбородок, повертел голову сначала в одну сторону, потом в другую, сказал удовлетворенно: – Похоже, оклемалась.
– Пусти! – Аля дернулась, оттолкнула гришаевские лапы, сама отодвинулась подальше, спросила срывающимся шепотом: – Что ты тут делаешь?
– Где – тут? – кажется, он удивился. – Тут – это в своей собственной комнате? Странный вопрос.
Действительно странный. Тогда второй вопрос:
