— Было дело…
— И лечился ведь? Полоскал рот крепким вином, а когда совсем худо стало, вырвал зуб…
— Грешен…
— Стало быть отверг наказание Бога?
Епископ Симон насупился. Ответить на это ему было нечего. Признать, что он представитель Господа на земле отверг наказание Его, было невозможно, как и вообще признать, что он духовное лицо чем-то настолько сильно провинился перед своим небесным господином, что тот наказал его зубной болью. Сразу встанет вопрос, а в чем же его грех? Таких мыслей возбуждать в народе не стоило.
— Что ты хочешь, князь? — выдохнул епископ. — К чему ты вообще завел этот разговор?
— Я хочу, чтобы болезнь постепенно перевелась из наказания Божьего в происки Дьявола, а раз так, то болезни эти не только можно, но и нужно лечить, для чего открывать больницы и изучать способы лечения. Травницы, коих вы то и дело гнобите, как ведьм, хорошо знают как лечить некоторые хвори. Значит их опыт нужно обобщить и распространить. Причем сделать это под эгидой церкви. Просто представь, что церковь победила одну из самых страшных болезней, что выкашивает божью паству…
— На все воля Господа… — привычно, даже с налетом пренебрежения, ответил епископ.
— Вот как? — глумливо ухмыльнулся на это Юрий, и его собеседник понял, что он только что, фигурально выражаясь, наступил себе на яйца.
И следующие слова великого князя подтвердили его догадку.
— Стало быть Господь хочет уменьшения дохода Церкви? Ведь чем меньше паствы, тем меньше сборов в виде десятины… Что ж, я могу это устроить и выполнить Его волю, так, что церковь будет получать деньги только со своих земель и ровно столько, чтобы лишь поддерживать свое существование. Я уже молчу про ростовщичество…
— Постой сын мой, ты превратно понял мои слова…
— Правда?
— Да.
— И как же я должен тогда понять сказанное тобой, Владыко?
— Если болезнь можно вылечить, то значит, Господь на то дал свое дозволение, а значит должно это сделать для сохранения жизни последователей Его во славу веры христовой…
Юрий на это улыбнулся, подумав: «Умеют собаки держать нос по ветру, особенно когда им хвост прищемят».
— Но я все жене понимаю, зачем ты завел речь о болезнях…
— Моя жена, видя безмерные страдания людей от болезней лютых, насылаемых врагом рода человеческого и желая, как добрая христианка совладать с напастью, принялась изучать оспу. Господь, видя ее усердие, ниспослал ей озарение и Агафья узнала, как можно ее одолеть.
— Это истинно?! — ошарашено воскликнул епископ Симон, быстро осознав все репутационные плюшки, что получит церковь в таком случае и он лично, а они огромны, несмотря на то, что придется поделиться с княжеской четой.
Князь ясно дал понять, что хочет, чтобы его жена была отмечена особо.
— Да. Так вот, я хочу, чтобы священники стали менять в своих проповедях отношению людей к болезням, чтобы они не только не противились излечению, точнее защите от болезни, но сами того жаждали. А чтобы ни у кого не осталось никаких сомнений, я с Агафьей сам пройду процедуру вакцинации на площади при стечении народа, показав безопасность способа на своем примере.
— Это богоугодное дело… Настоящий христианский подвиг!
— Значит, договорились, — кивнул Юрий.
Епископ Симон кивнул и облегченно выдохнул. Напрасно он подумал, что все кончилось. Все только начиналось. Он не знал, что это был лишь первый наезд великого князя на церковь. Юрий не спешил, время еще было, наставить церковную братию на путь истинного служения, выдавливая из них мирские заботы и страсти, капля по капле…
4
Весенние хляби уходили и вскоре следовало ожидать нашествие половцев. Как доносила разведка, Константин даже не пытался сговориться с новгородским князем Мстиславом Мстиславичем Удатным. Во-первых, дорого запросит за свою поддержку, а во-вторых у новгородцев все еще были сложности с Орденом меченосцев и стоит только княжеской дружине двинуться на восток, как они тут же припожалуют.
Так что эффекта молота и наковальни можно было особо не опасаться. Впрочем и одного «молота», то бишь половцев хватало за глаза.
Сколько их придет, никто не знал. Могло две тысячи припереться, хотя эта численность не страшна, а значит Константин расщедрится и зазовет побольше.
То, что половцев в конце концов вышибут из княжества сомнений не было, в конце концов они сами свалят обратно в степь, но вот за эти месяцы они могли такого накуролесить, что одна из казней египетских — саранча, покажется мелким недоразумением.
Что могло выставить Владимирское княжество, а точнее Юрий с Ярославом?
Три тысячи дружины, плюс максимум пять сотен стрелков. При этом тысячу дружинников требовалось оставить у Владимира, а точнее для блокировки Константина.
Итого две тысячи конницы, плюс пехота, что будет бесполезна в перехвате половцев. Они эффективны только в засаде в полевом сражению. А кочевники как раз боя принимать не станут, они разбойники и растекшись сотнями по княжеству они будут грабить и жечь.
Чем дольше Юрий думал о ситуации, тем поганее становилось на душе. При всех вариантах действия выходило, что половцы устроят погром, а это сильно ударит по Юрию. А его репутация должна быть бела как первый снег.
— Может попробуем их перекупить? — предложил Ярослав. — Выйдет конечно дороговато, но… Как у тебя со средствами?
— Если поднатужиться, то средства собрать можно, так что это реально. Проблема в том, что это не решение вопроса, а лишь временная отсрочка, это если половцы вообще сдержат слово и получив откупные уйдут. А если уйдут, то придут на следующий год в надежде получить новую откупную дань. А у нас уже ничего нет. Константин может все же договориться с Мстиславом и тогда нас раздавят с двух сторон. Нет брат, врагов надо бить по очереди пока есть такая возможность…
— Но как? Они не примут боя, даже если нас будет в два раза меньше.
— А если в четыре раза? — задумчиво произнес Юрий.
В его голове начал складываться пока еще рыхлый план и очень рискованный.
— Если выйдет всего тысяча дружинников, рискнут разделаться с помехой, что будет мешать им грабить?
— Хм-м… ну я думаю — да, особенно если их будет не меньше четырех, — кивнул Ярослав. — Только как сделать так, чтобы они поверили, что им будет противостоять тысяча? Соглядатаи Константина, разведчики самих половцев выяснят, что…
— Что им действительно противостоит тысяча.
— То есть, ты действительно хочешь выставить против них лишь тысячу дружинников? — удивился Ярослав.
— Да.
— Хочешь подловить их как Костю и перебить их с помощью своих стрелков?
— Если получится, — кивнул Юрий. — Хотя тут уверенности нет. Костины проводники наверняка предупредят половцев о такой опасности, так что они могут и не кинуться в погоню.
