Но как есть понятие «танковая обкатка», так и Юрий обкатал своих стрелков кавалерийскими атаками. Раз за разом, снова и снова. Заодно дружинников дисциплине и дополнительным маневрам по сигналу учил, а то у них с этим обстояло все не очень хорошо.
Поначалу было трудно. Парни, даже зная, что это лишь элемент обучения и их не станут стаптывать, все равно не выдерживали и задавали стрекача. Но злые наставники с дубинкам и жесткие наказания сделали свое дело, теперь стрелки больше боялись наказания от своих наставников, чем кавалеристов.
А потом это стало для них привычно. Ведь такие учения длились неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом…
— Копейщики! Ставь копья!
Первые три шеренги копейщиков, в число которых включили самых старших ребят, коим исполнилось уже по восемнадцать-двадцать лет, установили длинные четырехметровые копья вложив их в специальный паз в щите и уперев в землю металлическим же наконечником.
— Стрелки! Взвести самострелы!
Ребята, что помладше, от шестнадцати до восемнадцати лет укрываясь за высокими щитами вбитых в землю с помощью специальных стальных кольев с упором, чуть дрожащими руками взвели с помощью «козьих ног» свои самострелы.
Вражеские конные лучники пустили навесом стрелы. Русские витязи не могли не перенять некоторые приемы от своих извечных врагов-степняков, но залп ушел впустую.
— Целься! Бей!!!
Захлопали тетивы самострелов и в небо ушла туча из тысячи болтов.
А вот этот удар оказался довольно результативным несмотря на то, что били на пределе дальности.
Почему?
Потому что стрелки целили не прямо по фронту, а по противоположному флангу, из-за чего в небе образовался своеобразный Андреевский крест из болтов (с пару десятков даже столкнулись), и всадники, что привычно защищали себя и своих коней от лобового удара оказались беззащитны от гостинцев прилетавших сбоку.
В слабо защищенные лошадиные задницы стали впиваться тяжелые болты.
И как бы крепка ни была лошадь на рану, но если в подвижную часть прилетит болт с широким наконечником наносящим большую кровоточащую рану, результат будет однозначно плачевным.
Стали валиться кони, а вместе с ними и всадники, ломая себе руки, ноги и ребра. И это им еще повезет, если скачущие позади их не растопчут.
— Взвести самострелы! Целься! Бей!!!
Второй залп оказался результативнее первого и вместо полутора-двух сотен вышедших из боя с первого залпа, на землю пало порядка пяти сотен.
— Взвести самострелы!
— Держать строй!!! — тут и там орали десятники, увидев, что некоторые из копейщиков и арбалетчиков стали вести себя нервно, то и дело озираться.
Оно и понятно, одно дело учения и совсем другое реальная атака.
— Запомните ублюдки, все кто сейчас струсит и попытается сбежать, окончат свою уродскую жизнь на колу!!! Некуда бежать! Но прежде, я вам отрежу яйца, сделаю их них яичницу и заставлю вас ее сожрать! Так что если вам суждено сегодня сдохнуть, то сделайте это в бою как мужчины, а не кастраты!!!
— Целься! Бей!!!
Третий залп был фронтальным и не во всадников, а в скакунов. Это гораздо эффективнее. Что и получилось.
Передняя шеренга словно налетев на препятствие стала кувыркаться по земле сминая сброшенных всадников. В том числе и за счет этого образовавшегося завала натиск на пехотную шеренгу оказался смазан. Трудно как-то маневрировать и эффективно атаковать двигаясь по куче лошадиных туш.
Тем не менее дружинники снова попытались достать своих врагов стреляя из луков, но тщетно. Даже если им и удавалось в кого-то попасть, то отличные стальные брони защищали копейщиков сводя выстрелы в рикошет, а толстые фанерно-кожаные доспехи оберегали тела арбалетчиков.
Тут даже возникла некоторая истерия…
Дело в том, что стрелы втыкались в фанерные листы, в наспинные элементы, но арбалетчикам было просто некогда их выдергивать или обламывать, они продолжали с методичностью метронома взводить свои арбалеты и стрелять. Не мешает и ладно.
— Мертвяки! — заорали то тут, то там. — Это мертвяки!!!
Ну а что еще было подумать людям с религиозно-мистическим образом мышления, когда они видят, что кого-то из вражеских стрелков пронзила стрела, а то и не одна, а он как ни в чем ни бывало, продолжает взводить свое орудие убийства и стрелять в ответ?
«Это мне может выйти боком, — подумал Юрий Всеволодович, прекрасно осознавая как быстро распространяются слухи, с течением времени обрастая дополнительными деталями. — Так меня в колдуны-некроманты повелевающим армией зомби могут записать…»
Пока простые арбалетчики били по массе всадников, с десяток снайперов из своих улучшенных самострелов выцеливали комсостав. В первую очередь князей и бояр: тысячников и сотников. Благо их было легко отличить от обычной массы дружинников по особенно роскошным доспехам, добрым коням и одеждам. Князья так и вовсе мелькали в красных накидках.
Инструктировал и благословлял на это дело лично великий князь владимирский, взяв с них слово, что они будут об этом молчать до конца своих дней даже на предсмертной исповеди. Увы, целенаправленный отстрел князей в это время мягко говоря не приветствовался…
Главной их целью конечно же стали Константин и Мстислав. Ивана Юрий приказал не трогать. Если Константин враг непримиримый и его сам бог велел завалить, то Иван просто… Каша. При случае его можно с выгодой использовать — в общем ценный ресурс с кровью Рюриков, разбрасываться которой не стоило. Ну и родственные чувства никуда не делись.
Несмотря на то, что Константин в первые ряды изначально не лез, а после прошлого горького опыта нападения на пешцев Юрия и вовсе держался где-то в тылу, болты усиленных арбалетов его все равно достали.
Вот он получил гостинец в левое плечо и упал. Даже если выжил, то с местным уровнем медицины… протянет недолго. Шансы были бы, окажи ему помощь незамедлительно в лазарете, а так…
Снайпера свалив соперника своего князя, переключились на Мстислава, но тот оставался невредим словно заговоренный. Один болт прилетел ему в шлем, но максимум что заработал князь, это легкое сотрясение, очень уж по касательной пришелся снаряд. Вот уж вправду Удатный.
Но вот всадники, что так и не смогли пробить пехотный строй, натыкаясь на копья (лошади существа не дурные и на рожон не полезут), коими их еще и отоваривали то и дело стоящие во второй и третьей линии, и срезаемые из самострелов, дрогнули и стали заворачивать коней, отчаянно их нахлестывая.
— Уходим!
— Мертвяки!
Просто так их, конечно, не отпустили. В спины прилетела еще пара залпов, а потом в погоню пошла кавалерия Юрия и Ярослава, под предводительством последнего, рубаки до мозга и костей.
— Руби! Ура!!!
