«Значит будем использовать для удара, то что есть под рукой», — решил хан.
Приняв решение глава Булгарии немедленно послал гонцов к тарханам — главам своеобразных губерний, дабы они не мешкая провели переговоры с окружающим Булгарию племенами и навербовали среди них охочих до грабежа вождей и князьков со своими дружинами.
Осталось решить, кто поведет армию в поход. Так бы он сам с удовольствием вспомнил молодость и пошел лично, но увы…
Собственно выбора особенно и не было. Чтобы показать всю серьезность затеваемого мероприятия хан Чельбир в качестве военачальника — сардара, поставил своего сына Ильяса.
— Пока князь Юрий подводит под свою руку русские земли, ты должен стремительным наскоком нанести опустошение во Владимирском княжестве. Сожги все селища и города, что встретятся на твоем пути. Уводи в полон людей, будь безжалостен. Совсем хорошо, если сможешь сжечь Владимир, а его жену и ребенка взять в плен.
— Месть не заставит себя долго ждать, отец и она будет столь же безжалостной, — заметил на это эмир Ильяс.
— Мы будем готовы к этому.
— Но зачем?
Хан Булгарии рассказал о своих выводах.
— Так что сын, или мы не даем объединиться русским княжествам в царство или я становлюсь последним ханом Булгарии. А может быть им станешь ты. Но в любом случае ты увидишь последние дни нашего государства…
— Я понял тебя, отец. Мне бы не хотелось видеть закат Булгарии.
— Да поможет тебе Аллах.
Тарханы расстарались и к началу зимы навербовали в общей сложности десять тысяч человек, плюс минус тысяча. Для настоящего боя они подходили мало, но вот для карательных акций вполне годились.
Еще десять тысяч воинов выставила сама Булгария. И вся эта армия двинулась на запад.
2
Осенняя движуха не могла не остаться незамеченной, особенно для тех, кто собственно поставлен отслеживать подобные телодвижения.
В Саклан Урамы — квартале Биляра, где проживали христиане имелась корчма кою держал агент КСБ, так что еще до того, как лед сковал реки во Владимирское княжество отправилось донесение.
Поступившая информация заставила всех изрядно приуныть, особенно когда пришла уточняющее сообщение о численности движущегося на княжество войска.
Сообщение конечно же сразу отправили Юрию Всеволодовичу, но стало ясно, что он не успеет вернуться к тому моменту как булгары пересекут границу и начнут свою вакханалию. Пока гонец до него доберется, пока Юрий соберет свои отряды, что растеклись по всей южной Руси беря под контроль всего селища и городки, приводя их к присяге, пока дойдет… да и дойти тоже быстро не получится. Осень. Дожди. Грязь…
Пока армия дойдет, булгары сделав свое поганое дело уже уйдут.
Защищаться по большому счету тоже было нечем.
У Святослава и Ивана под рукой имелось общей сложностью три тысячи человек.
Плюс тысяча только-только подготовленных пешцев для формируемой второй рати.
Могли помочь Рязань и Муром. Это еще тысячи три.
С охотниками едва набиралось десять тысяч.
— Нам не остается ничего другого как обороняться за стенами, — сказа Святослав, он как старший брат был ответственным за оборону всего княжества.
— Булгары разорят и пожгут все селения, уведут людей, — заметила на это Агафья.
— Если бы Юрий не возомнил о себе не весть что и не увел большую часть дружины, то этого бы не случилось! — огрызнулся Святослав. — Что ты предлагаешь? Выйти в поле со стариками и юнцами и слечь там?! Ведь против нас идут лучшие булгарские воины!
Агафья на это промолчала. Зато начал проявлять активность младший Иван, сказавший:
— Есть возможность, если не победить, то отразить их самый мощный удар.
— Как? — скептически спросил Святослав.
Младшего брата он не воспринимал как полноценную личность. Каша, он и есть каша.
Агафья же взглянула с надеждой.
Она в отличие от Святослава присматривая за Иваном отлично видела, как тот изменился в последнее время. Инфантильный и изнеженный юнец превратился в… одержимого. Толчком тому преображению послужила Вифлеемская звезда и салют, что был дан в честь рождения их первенца — Всеволода…
Он был так впечатлен фейерверком, а узнав, кто за этим стоит, буквально взял в осаду старшего брата, и Юрию ничего не оставалось, как посвятить младшего в тайну, сказав:
— Только чтобы получить такую небесную красоту, придется изрядно повозиться с мочей и дерьмом. Ты готов к этому?
— Да!
Иван, узнав секрет фейерверка, естественно дав клятву о неразглашении даже на исповеди, стал натуральным фанатиком этого огненного действа. Он готов был сутки напролет экспериментировать с селитрой, методами ее очищения, с пороховыми составами меняя соотношение компонентов, с различными добавками и взрывать, взрывать, взрывать!..
Только что-то взрывая он был по-настоящему счастлив и смеялся испытывая непередаваемое блаженство, экстаз, по сравнению с которым близость с девушками отступала на второй план.
Одно Ивана при этом безмерно печалило, что селитры вырабатывалось очень мало, так что особо не развернешься, но и тут он экспериментировал и даже получил первые, пока еще невнятные на грани погрешности, но все же обнадеживающие результаты.
К тому же, взрывать можно было не только порох! При определенных условиях могут взрываться жидкости вроде масла и, кто бы мог подумать, обычная мука!!!
Так что и в этом направлении шли эксперименты.
— Кажется, я породил демона огня, — с усмешкой как-то сказал Юрий жене и увидев, как та переменилась в лице, рассмеялся: — Но не бойся, для нас он не опасен, только для врагов. Лишь бы сам себя не подорвал…
Иван изложил свой план.
— Ты уверен? — скептически спросил Святослав, когда Иван закончил.
— Да! Но предупреждаю, у нас будет только одна попытка. Очень уж мало ресурсов…
Но Святослав все еще оставался в сомнениях. Ну не мог он воспринять сказанное, как нечто реально действенное.
— Я поддерживаю Ивана, — сказала Агафья, после короткой паузы. — Более того, уверена, что мой муж поступил бы так же. Тем более что выбора у нас особого нет. Или делаем так как предложил Иван, либо булгары проводят опустошение княжества сродни саранче…
— Что ж… попробуем.
3
Эмир Ильяс неприятно удивился, когда выяснилось, что его армию встречают почти у самой границы с Владимирским княжеством. На начальном этапе вторжения сражений не планировалось. Русичи отреагировали очень быстро, что на них было не очень похоже. Они и с ответом, как правило изрядно тянут…
— Беспокоиться не о чем мой господин, — сказал командующему сардар Гази Барадж. — Самые боеспособные воины это рязанцы и муромцы, но их всего три тысячи. Остальные владимирцы — в основном юнцы или старцы. Да немного пешцев. Мы сомнем их без проблем, господин.
