В очередной раз взбунтовались против Ордена меченосцев эсты. Собственно там шла перманентная резня, то прибалтийские племена наваляют рыцарям, то рыцари наваляют варварам-язычникам, но общий счет был в пользу рыцарей Ордена меченосцев.
Эстов можно понять. Будущие общечеловеки сейчас были бесконечно далеки от идей гуманности и толерантности. Наоборот, являлись теми еще зверями в человеческом обличье. Неся веру Христову, что вообще-то проповедует любовь к ближнему, они видимо от большой любви к тысяча двести шестнадцатому году буквально вырезали все население Уганди.
И вот сейчас Орден предпринял очередной этап покорения эстов, захватив их крепость Отепя.
Ярослав на волне успеха в Булгарии проявил инициативу и собрав новых охотников в количестве двух тысяч выдвинулся им на помощь и совместными усилиями выбили рыцырей из крепости, что орденцы не успели восстановить ибо сами когда ее штурмовали сильно повредили.
И вот сейчас спрашивал, что ему делать. Силенок для дальнейшего наступления все же было маловато несмотря на энтузиазм местных племен. Ибо энтузиазм вещь хорошая, но ею не заменить умение владение оружием и не компенсировать отсутствие надежной защиты.
Если же продолжить наступление, то потери будут значительны ибо на стороне ордена воюют гораздо лучше оснащенные ливы и латгалы с прочими мелкими полностью окрещенными племенами и в целом установилось шаткое равновесие. Но продлится оно недолго так как епископ Рижский Альбрехт спешно отбыл в германские княжества и конечно же вернется, но уже не один, а с серьезной подмогой.
Юрий скрипнул зубами и с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла.
— Как все не вовремя…
Он ощущал дикую усталость, работа по созданию Боярской Думы и Палаты князей вымотала его эмоционально до дна. Хотелось вернуться во Владимир к жене и сыну, которых он не видел уже целый год. И вот выясняется, что встреча откладывается еще минимум на полгода.
— И кто-то за это сполна заплатит, — прорычал он.
Не вмешаться в происходящие на западной границе было не то что ошибочно, а даже преступно. Другого такого шанса выбить Орден меченосцев может не представиться. Опять же это отличный шанс выполнить данные Полоцкому князю, а так же новгородцам обещание вернуть отнятые у них Орденом земли, а то и прирезать чуток.
И шансы были. Причем очень серьезные. Ведь сейчас большая часть рыцарей участвует в Пятом крестовом походе и рубится с сарацинами на юге, а значит серьезных сил выделить для северной кампании Европа не может.
Вот потом, когда крестовый поход провалится и большая часть рыцарей, получив дополнительный боевой опыт, вернется назад… станет кисло. Но к этому времени Прибалтику нужно полностью очистить от папистов и закрепить ее за собой. Пусть ее не удастся сразу втянуть в свою сферу (язычники станут так же отчаянно сопротивляться крещению в православие, как они сейчас сопротивляются крещение в католичество и это надо учитывать), но создать из Прибалтики своеобразный буфер на территории которой и будут происходить все боевые разборки с папистами — можно и нужно. Все не на своей территории воевать.
— Владимир, остаешься в Киеве и следишь за порядком, — наставлял младшего брата Юрий перед отбытием в поход. — Как говорится, кот из дому — мыши в пляс, так вот, кто «пустится в пляс», дави тех без всякой жалости. Мелкие вредители-грызуны в доме нам не нужны.
На это Владимир только весело хмыкнул.
Собрав пять тысяч дружины, Юрий двинулся на северо-запад. У Владимира под рукой осталась тысяча воев для карательных походов. Остальные войска отправились на восток и юг защищать границы от летних половецких набегов. На этот раз граница Руси будет прикрыта как никогда надежно. И оставалось надеяться, что отныне так станет всегда.
К этим пяти тысячам прибавились три тысячи воев Брячислава Васильковича, что просто изнывал от нетерпения ударить по врагам своего княжества и вернуть назад отнятое.
Увидев, что дело принимает серьезный оборот из Новгорода и добавилось еще две тысячи ушкуйников, ведь снова ожидаются грабежи! Так что только русских войск насчитывалось десять тысяч человек.
Плюс шесть тысяч человек со всего северо-востока собрал Лембит старейшина земли Сакал.
С такими силами уже можно было действовать. Но прежде следовало определиться с задачами и целями похода.
— Скажи мне Лембит, как ты видишь будущее своего народа? — спросил старейшину, скорее даже князя, Юрий Всеволодович.
Тот нахмурился. Видно что не раз и не два думал по этому поводу. Да и вопрос такой просто так не задают.
Великий князь Владимирский меж тем продолжил:
— Вот отразим мы натиск Ордена, прогоним их из вашей земли, а что дальше? Стоит только нам уйти, как они вновь вернутся, причем с гораздо большими силами и станут действовать еще более жестоко из-за озлобления. И то, что случилось в Уганди, станет обычным явлением.
— Я это понимаю…
— Надо смотреть правде в глаза Лембит. У вас осталось очень узкое поле для маневра. Справа — православные христиане, слева — католики. Вы как зернышко между двумя жерновами и вы так или иначе будете перемолоты в муку. Вопрос в том как это произойдет и каковы будут результаты для твоего народа, будет ли это грубый или мелкий помол.
— Поясни…
3
Шестнадцатитысячной армии, две трети которой была отлично оснащена и вооружена, противник в никак не освоенном крае противопоставить ничего не мог, все что могли выставить орденцы с Куапо, это три тысячи бойцов и началось победное шествие.
Силы русских и восставших были столь велики, что Юрий посчитал правильным разделить их на две армии, для более быстрого освобождения земель от противника, а то таскаться всей толпой просто глупо. Так Ярослав со своей половиной армии двигался по побережью, а Юрий по границе с Русью.
Небольшие гарнизоны крестоносцев обосновавшихся в маленьких деревянных замках предпочитали отступить, а не сгореть заживо.
Видя какие силы поддержали восстание эстов и понимая, что если промедлят, то останутся ни с чем, а то и вовсе в числе проигравших, а значит и ограбленных, к восстанию начали присоединяться другие племена.
Крещенным ливам и латгалам пришлось бы совсем туго, ведь на них у эстов вырос большой такой зуб, размером с слоновый бивень, если бы за них не вступился Юрий Всеволодович. Не просто так конечно, сначала он поговорил с их вождями и описал перспективы.
— Мы пришли сюда всерьез и надолго, вернее сказать: навсегда. Орден мы вышибем и вернуться не позволим, так что надеяться на него не стоит. А чтобы не пострадать за деяния немецких рыцарей в союз с которыми вы вступили пусть и не всегда добровольно вам нужно лишь покаяться, перейти в православие, тем более что чуть ли не для половины это будет скорее возвращение к истинной вере и я даю вам гарантию защиты от притеснений со стороны эстов.
