Когда враг был уже в двух шагах, Лоле наконец удалось запустить мотор. Бинтуронг застыл, озадаченно глядя на нечто гудящее, вдруг поднявшееся в воздух у него перед носом. Потом он неуклюже выпрямился, как дрессированный медведь, прихлопывающий муху, и занес лапу. Первый удар пришелся на левое крыло. Второй едва не переломил фюзеляж. Мухоножка со стоном спрятал голову в колени. Лола успела в последний момент выправить машину, едва не врезавшуюся в стену дупла. Но мохнатые лапы уже снова тянулись к ним. На этот раз они прошли в сантиметре от пропеллера. В следующую секунду мир перевернулся. Мухоножку удерживал в кресле только ремень. Лола провела самолет вверх тормашками между мохнатыми задними лапами и уклонилась от следующего удара, пришедшегося так близко, что сквозняк едва не вынес самолет в открытую ночную тьму.
– Выше! Лети выше! – закричал Мухоножка.
– Ага, чтобы запутаться в лианах и упасть готовенькими прямо в пасть этой твари? – отозвалась Лола.
Бинтуронгу охота явно нравилась. Он сопел и фыркал, как собака, гоняющаяся за мячом. Мухоножка с ужасом перехватил озабоченный взгляд Лолы на топливомер. Мотор снова зачихал, но в тот момент, когда Лола в отчаянии схватилась за сигнальный пистолет, им на помощь пришла Ме-Ра. Она бесстрашно клюнула бинтуронга в ухо, а потом с лету вонзила клюв в чувствительный длинный нос. Мухоножка устыдился своей трусости перед лицом такого попугаичьего мужества. Но бинтуронг быстро оправился от неожиданности и ударом лапы сбил Ме-Ра на землю.
Теперь Лола бросилась на помощь героической попугаихе. Она описала такую отчаянную петлю перед самым носом врага, что Мухоножка свалился в щель между креслами. Но Ме-Ра, оглушенная ударом, все еще сидела на земле, когда бинтуронг снова повернулся к ней.
Нет! Он сейчас сожрет Ме-Ра! Сожрет у них на глазах!
И тут прямо на голову бинтуронгу упал кусок коры. Мухоножка подумал было, что это счастливый случай. Но в эту минуту второй кусок коры ударил зверя между ушами. Хищник взвыл и недоуменно потер косматую голову. Третий удар пришелся по носу и сопровождался пронзительным воплем, заполнившим все дупло. Это было уже слишком для бинтуронга. Он возмущенно засопел и торопливо выбрался через отверстие дупла в ночь. Вслед ему полетел очередной кусок коры и раздался довольный гогот.
Мухоножка вопросительно взглянул на Лолу, но она тоже явно не знала, откуда пришла неожиданная помощь и чего ждать дальше. Крыса осторожно опустила самолет рядом с Ме-Ра, так и сидевшей на земле, заглушила двигатель и кинула сигнальный пистолет на колени Мухоножке.
– Прикрывай меня, гумклупус! – прошипела Лола, видя, как растерянно он смотрит на пистолет. – Боюсь, нам помогли только затем, чтобы подать на другой завтрак! – С гаечным ключом наперевес крыса выскочила из самолета и заслонила собой беспомощно дергающую левым крылом Ме-Ра. – Эй! – крикнула она в темноту. – Кто бы ты ни был, тебе полезно будет знать: крысы очень ядовиты, а та, что перед тобой, настоящая отрава, особенно для того, кто попытается съесть ее друзей.
Из темноты снова раздался гогот: похоже, Лолина отвага кого-то очень позабавила. Тут крыса окончательно утратила чувство юмора.
– А, тебе смешно?! – пронзительно закричала она неизвестному спасителю. – Ты думаешь, раз мы малявки, нас и бояться нечего? Ошибаешься! Зато нас трое!
Да, их трое. Мухоножка вылез из самолета, чтобы враг мог в этом убедиться. Зачем гибнуть одному, как трус, когда можно сделать это рядом с друзьями? Весь дрожа, он встал рядом с Лолой и высоко поднял пистолет, хотя понятия не имел, как из него стреляют.
– Дженглот! Клянусь шерстью Золотого Гиббона! – раздалось сверху. – Что ж вы его не напустили на бинтуронга? Правда, он у вас какой-то бледный, а вместо острых зубов у него, похоже, только острый нос!
– Дженг… что? Ерунда, никакой он не дженг – он куда страшнее! – Лола угрожающе подняла гаечный ключ. – Это гомункулус!
Смотри-ка! Мухоножка всегда знал, что она нарочно перевирает его название.
– Ну же! – прошипела Лола ему в ухо. – Скорчи рожу пострашнее!
Мухоножка послушался. Но когда наверху из переплетения лиан показалась темная фигура, ему пришлось собрать все свое мужество, чтобы не броситься наутек.
Длиннорукое существо, покрытое черной шерстью.
Их спасителем оказался гиббон.
В человеческой куртке.
Он мягко приземлился перед ними на палые листья и поклонился сначала Ме-Ра, потом Лоле и наконец Мухоножке.
– Для дженглота ты очень необычно одет, – заметил он на обезьяньем диалекте, напомнившем Мухоножке язык лемуров Мадагаскара.
Лола крепче вцепилась в гаечный ключ.
– Что он говорит? – тихо спросила она Мухоножку, мрачно глядя на гиббона. – Можно ему доверять?
Ме-Ра, похоже, совсем не боялась пришельца. Она была куда больше занята своим поврежденным крылом. Это сильно подбодрило Мухоножку. А еще его очень заинтересовали эти дженглоты.
– Ха! – воскликнул гиббон. – Теперь я знаю, кого ты мне напоминаешь!
Он склонился над гомункулусом, и Мухоножка снова поднял сигнальный пистолет. Но в темных глазах, в упор смотревших на него, не было ни тени злобы или жестокости. Зато в них светилось любопытство. И ум.
– Точно! Ты уменьшенная копия тех белокожих, что приезжают сюда на больших кораблях. Ты тоже становишься на солнце красным, как вареный рак?
Он ткнул Мухоножку пальцем в грудь, как бы желая убедиться, что он настоящий.
– Эй, поострожнее там! – Лола снова погрозила ему гаечным ключом. – Он хрупкий! Это не игрушка для обезьян!
Мухоножку очень тронула такая забота. Хотя гиббон явно не боялся ни гаечного ключа, ни сигнального пистолета.
– Странные гости посещают наш остров в последнее время, – заметил он, вынимая жука из белой шерсти на морде.
Гости…
Даже Ме-Ра забыла о своем больном крыле.
– Ты видел наших друзей? – От волнения Мухоножка чуть язык не проглотил. – Мальчика, темноволосого, среднего роста, и мужчину в очках, с седыми волосами…
– Еще великана с зеленой кожей не забудь! – закончил за него гиббон.
Тут Лола снова схватилась за гаечный ключ. Развоевавшись, она так просто не успокаивалась.
– Ах вот оно что! Ты один из похитителей! Где они? Где наши друзья? Признавайся немедленно!
