– Хорошо, – ответила Рипли.
Когда солдат вышел, женщины тоже направились к двери.
– Ты видишь сны? – с любопытством поинтересовалась Рипли.
– Я… у нас есть нейронные системы, которые пробегают по… – уклончиво начала Колл, но затем остановилась. – Да.
– Когда я сплю, – сказала Рипли, прикрыв глаза, – я вижу во сне все это. Их. Каждую ночь. Словно они повсюду вокруг меня. Во мне.
Она вспомнила слова девочки: «Я не хочу спать. Мне снятся страшные сны».
– Когда-то я боялась спать. Но этот страх ушел.
– Почему? – спросила Колл.
Рипли долгий миг смотрела на витраж.
– Потому что неважно, насколько погано было во сне… когда я просыпаюсь, все еще хуже.
Рипли задумалась о том, какое высшее существо может отвечать на молитвы робота. За этой мыслью пришла следующая: не прислушается ли оно заодно к молитве клона.
Они в молчании покинули часовню, и в этот момент из интеркомов раздался спокойный голос корабельного компьютера – и теперь и навсегда «Возничий» звучал, как Колл:
– Вентиляционные системы в порядке. Кислород сорок три процента.
– Это мой голос? – удивленно спросила Колл.
Рипли кивнула.
– Все равно считается, что корабли – женщины.
[5]
12
Они торопливо, но не теряя бдительности, шли по коридорам: Джонер впереди, за ним Ди’Стефано и Колл, которые несли Врисса, и Пурвис. Замыкала отряд Рипли.
– Уже недалеко, – сообщил Ди’Стефано.
Пурвис вздохнул:
– Господи, как я вымотался…
– Ну так в могиле отоспимся! – огрызнулся Джонер, нервы которого были напряжены до предела.
И тут под ногой Рипли что-то хлюпнуло. Она остановилась, посмотрела на пол. Носок ее ботинка угодил в прозрачную студенистую массу. Ее спутники, поняв, что происходит, тоже замерли.
Рипли секунду боролась с искушением, но потом все же нагнулась и тронула слизь, чтобы убедиться. Жидкость тягуче стекала по руке. Точно. Они.
Пурвис посмотрел на остальных.
– Э… это плохо, верно?
Рипли оглянулась, затем снова посмотрела вперед.
– Должно быть, гнездо рядом.
Инстинкты говорили ей, что там собрались чужие – пусть Рипли и не знала, зачем.
– Ну, – нетерпеливо сказал Врисс, – значит, мы пойдем другой дорогой.
– Нет другой дороги, – отмел идею Ди’Стефано. – Эта единственная.
Джонера буквально трясло от страха.
– Нет! Ладно, спокойно… да ну вас на хрен! Я туда не пойду!
– Солдат прав, – подавленно сказала Колл. – Я проводила диагностику корабля. Другого варианта нет, разве что мы вернемся в самое начало.
– Меня это устраивает, – заявил Врисс. – Можно вернуться…
– Нам не хватит времени, – просто сказала Колл тем же тоном. Она взглянула на Рипли.
– У нас почти девяносто минут! – возмутился Джонер.
Колл помедлила, затем покачала головой.
– Уже нет.
– О чем ты? – спросил Ди’Стефано.
Джонер заметил, как женщины переглянулись, и едва не сорвался:
– Что ты натворила, робот?!
– Оставь! – велела ему Колл, но Джонер уже не слушал. Он угрожающе надвинулся на них, ткнул в Рипли пальцем.
– Эй, ты хочешь помереть вместе с маленькими братиками и сестричками? Чудно. Но я хочу выжить, и если этот кусок пластика решил нас подставить, – он взмахнул рукой в сторону Колл, – я ее убью.
После этого Джонер повернулся к Колл:
– Я тебя убью! Что, вычисляется значение? Или хочешь, чтобы я…
Рипли набросилась на него прежде, чем он успел договорить, прежде, чем успел снова вдохнуть. Она ухватила Джонера за язык, а второй рукой взялась за челюсть. Джонер застыл, не в силах произнести ни слова. Рипли же придвинулась ближе, нос к носу.
– Из него получится крутое ожерелье, – промурлыкала она и угрожающе потянула за язык. А потом отпустила.
Джонер со щелчком захлопнул челюсти и замолчал. Рипли повернулась к Ди’Стефано.
– Сколько еще до доков?
– Метров сто, – предположил тот.
Все как один уставились в запретный коридор. Он казался пустым, но…
– И что мы делаем? – устало спросил Врисс.
Все переглянулась. Очевидно, у них не оставалось выбора. Снова.
Не сговариваясь, Колл с Ди’Стефано подняли Врисса, и отряд рванулся вперед. Бегом. Больше им ничего не оставалось.
Рипли замыкала строй. Она бежала вместе со всеми, прикрывая спины. А потом ее внезапно ударило осознание. Они. За глазами. В мозгу. В ее душе. Они. Они идут за ней. Рипли пыталась бежать дальше, но тело повело в сторону, и она упала на колено.
Должно быть, Колл передала Врисса Пурвису, потому что внезапно оказалась рядом, потрясла за плечи.
– Рипли? Рипли? Что случилось?
Из-за жуткого насекомоподобного жужжания в голове Рипли едва ее слышала. Она покачала головой, прижав руки к ушам. Лицо исказилось от боли. Она попыталась выдохнуть предупреждение:
– Это ошибка!.. Ошибка…
– Рипли! – крикнула Колл.
– Я слышу их, – клон, чуть не рыдая, ловила ртом воздух. Боль, ужас происходящего накрывали разум как волна. – Улей… близко. Мы прямо над ульем…
Сосредоточившись на словах, на том, что происходит, ни одна из женщин не заметила, как рядом с ногой Рипли из пола сама собой выкрутилась заклепка.
– Я их слышу, – Рипли давилась словами. Каждый звук резал горло, как бритва. – Так близко… так близко.
– Иисусе! – Колл нервно потянула ее вперед. – Ну, давай же!
Но Рипли словно приклеили к полу. Слишком сильны были боль и страх, она не могла двинуться.
– Я их слышу… Королева!
Выкрутилась вторая заклепка, и этого тоже никто не заметил.
– Королева?.. – спросила Колл.
Рипли словно в тумане осознала, что Колл вообще ничего не знает об устройстве семей у чужих. А она не в состоянии была вдаваться в детали.
– Ей больно!..
Чувство опасности накатило внезапно, одновременно с тем, как Рипли услышала под собой какое-то движение. Посмотрев вниз, она увидела, как лапа чужого, скользнув между опорами, схватила край напольной панели и дернула на себя.
Пол ушел из-под ног Рипли; она пошатнулась и начала соскальзывать. Извернувшись, женщина попыталась ухватиться за край, увидела, как Колл тянется к ней – но было уже поздно. Рипли рухнула вниз.
