Группа Клейста под моим командованием двинулась на юго-восток, пройдя левее Парижа, повернула на юго-запад и в конце июня 1940 г. достигла франко-испанской границы, заняв город Биарриц.
К этому времени война с Францией была закончена, и я со своим штабом, который опять получил свое прежнее название, то есть 22-й корпусной штаб, выехал в г. Суасси близ Парижа, где до ноября 1940 г. ожидал нового назначения…
В ноябре 1940 г. мой штаб был отозван в Дрезден, где был переименован в штаб 1-й группы, и получил задание инспектировать все находившиеся в Германии вновь созданные моторизованные дивизии…»
16 ноября 1940 г. танковая группа Клейста стала официально именоваться 1-й танковой группой. В апреле 1941 г. она была направлена в Югославию и Грецию. 7 апреля входившие в состав 1-й танковой группы части 11-й танковой дивизии захватили город Ниш и двинулись на Белград, стараясь первыми войти в югославскую столицу, но их опередили солдаты из мотоциклетной разведывательной роты моторизованной дивизии СС «Рейх», которые и приняли капитуляцию города.
Эвальд фон Клейст, 1940 год
Спустя годы, 17 августа 1951 г., находясь в плену в Москве и отвечая на вопросы следователя, бывший фельдмаршал Клейст так рассказывал о событиях, предшествовавших началу Великой Отечественной войны: «За несколько дней до нападения Германии на Советский Союз я получил от фельдмаршала Рундштедта письменный приказ, в котором говорилось, что в скором времени в определенный день и час войска 6-й и 17-й немецких армий перейдут советскую границу и прорвут линию советской обороны.
По этому приказу я был обязан принять на себя командование группировкой танковых войск, состоявшей из 3-го и 14-го танковых корпусов и танкового корпуса „Кемпф“, и в прорвавшийся фронт русской обороны вклиниться в глубь советской территории для отражения контратаки русских танковых соединений и уничтожения их. Выполняя этот приказ, я 23 или 24 июня 1941 г. вторгся на советскую территорию с указанными выше танковыми соединениями и двигался в направлении Дубно и Ровно, не занимая самих городов…»
«Киевский котел»
С первых дней Великой Отечественной войны 1-я танковая группа под командованием Клейста, входившая в состав группы армий «Юг», участвовала в претворении в жизнь плана «Барбаросса». В июне 1941 г. в состав 1-й танковой группы, воевавшей в Украине, входили: 3-й армейский моторизированный корпус, 14-й армейский моторизированный корпус, 48-й армейский моторизированный корпус, 29-й армейский корпус (состоял из 299-й и 111-й пехотных дивизий). Приданные подразделения включали в себя: 311-ю артиллерийскую дивизию, 531-й полк тылового обеспечения, 1-й интендантский полк, 1-й полк связи.
Кроме того, в резерве 1-й танковой группы находились 9-я танковая, 16-я и 25-я моторизованные дивизии и два элитных соединения дивизии СС «Викинг» и «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер».
1-я танковая группа участвовала в битве за Дубно — Луцк — Броды (другие названия — битва за Броды, танковое сражение под Дубно — Луцком — Ровно) — в одном из крупнейших танковых сражений не только Великой Отечественной, но и Второй мировой войны. В первые же дни войны 1-я танковая группа Клейста, прорвавшись на стыке позиций 5-й армии генерала М. И. Потапова и 6-й армии И. И. Музыченко, устремилась в направлении на Радехов и Берестечко. Передовые части немцев (11-я танковая дивизия, которая на момент нападения на СССР насчитывала 166 танков — 91 средний, 44 легких, 20 командирских и 11 саперных, командир — генерал-майор Людвиг Крювель) подошли к реке Стырь (правый приток Припяти), оборону на которой занимала 131-я моторизованная дивизия 9-го мехкорпуса, командовал которым генерал К. К. Рокоссовский. В это время три советских мехкорпуса, находившиеся в резерве, получили приказ штаба фронта выдвинуться северо-восточнее Ровно и нанести удар совместно с 22-м механизированным корпусом по левому флангу танковой группы фон Клейста и разгромить ее.
На рассвете 24 июня части 13-й немецкой танковой дивизии (командир — генерал-майор Вальтер Дюверт) были атакованы танкистами 20-й танковой дивизии полковника М. Е. Катукова, входящей в состав 9-го мехкорпуса К. К. Рокоссовского. В плен было захвачено около трехсот немцев. В ходе боев 24 июня советская дивизия потеряла 33 танка БТ (БТ — быстроходный танк, в Красной армии его называли «бэтэ́шка». — А. Г.). Это были легкие колесно-гусеничные танки 1930-х годов, которые к началу войны уже устарели. По маневренности и вооружению они значительно уступали немецким танкам.
Битва за Киев, сентябрь 1941 года
В этот же день 11-я танковая дивизия захватила город Радехов и успешно отразила атаки советской 10-й танковой дивизии 15-го мехкорпуса, которым командовал генерал-майор И. И. Карпезо. 25 июня части 11-й дивизии, ворвавшиеся в город Дубно со стороны Млынова, вступили в бой с работниками НКВД, попавшими в окружение. Немецкими войсками были захвачены двадцять три 203-миллиметровые гаубицы Б-4 артиллерийского полка РГК (резерва Главного командования). На следующий день немцы, атакованные 43-й танковой дивизией, отошли от города и через несколько часов, выйдя к реке Горынь, захватили город Острог.
Чтобы разгромить 1-ю танковую группу, советское командование бросило в бой превосходящие по силе части. На Радехов выдвинулся весь 15-й мехкорпус (на тот момент численность личного состава — 33 935 человек), но уже по дороге часть танков была уничтожена немецкой авиацией, а часть из-за поломок не смогла двигаться дальше. Перед началом военных действий корпус насчитывал 733 танка, но 418 из них были БТ-7, о которых мы уже говорили. На 7 июля 1941 г. в корпусе в наличии было 66 танков, а на 1 августа 1941 г. — только 15, причем, согласно донесениям, отстало в пути и пропало без вести 230 танков. Солдатам и офицерам 15-го мехкорпуса удалось уничтожить 20 танков и бронемашин и 16 противотанковых орудий немцев.
24 июня передовые части 19-го мехкорпуса (численность личного состава — 22 654 человека, 458 танков, командир корпуса — генерал-майор танковых войск Н. В. Фекленко) вышли на реку Икву в районе Млынова. Части корпуса подвергались вражеским атакам с воздуха. На 7 июля в 19-м корпусе осталось в наличии 66 танков, на 15 июля — всего 33 танка.
Подошедший форсированным маршем 8-й мехкорпус (численность личного состава — 31 927 человек, количество танков (по разным источникам) — 858 (932), командир корпуса — генерал-лейтенант Д. И. Рябышев) с ходу вступил в бой, понеся тяжелые потери. Многие танки из-за поломок в дороге (из-за противоречивых приказов командования корпус преодолел путь в 500 км, несколько раз меняя места дисклокации) и нехватки горючего так и не смогли «своевременно» дойти до места боевых действий. 27 июня 1941 г. в корпусе насчитывался 541 танк, а в выделенной группе бригадного комиссара, замполита корпуса Н. К. Попеля (34-я танковая дивизия, с усилением) имелось 238 танков. На 7 июля в корпусе насчитывалось только 43 танка.
