Кольцо вокруг противника, оказавшегося между внутренними крыльями групп армий «Центр» и «Юг», сомкнулось. Передовые части 1-й танковой группы (Клейст) установили контакт с танковой группой Гудериана на юге от Лохвицы. Так что эту стадию битвы за Киев можно назвать чрезвычайно успешной.
Но главные силы русской армии продолжают, как и раньше, удерживать свои позиции перед моим фронтом. Вопрос, сможем ли мы быстро их разбить и добиться победы над русскими до наступления зимы, остается открытым…
Утром 19 сентября советские войска оставили Киев. 20 сентября сводная колонна штабов Юго-Западного фронта и 5-й армии подошла к хутору Дрюковщина, расположенному в 15 км юго-западнее Лохвицы, но была атакована и разгромлена частями немецкой 3-й танковой дивизии. Большинству из группы, в которой было 800 командиров, не удалось прорваться к своим. К 24 сентября немцам удалось захватить в плен свыше 6 тыс. советских солдат и офицеров.
В результате битвы под Киевом осложнилось положение советского Южного фронта, немецким войскам открылись дороги на Восточную Украину, в Приазовье и Донбасс. Кристофер Эйлсби, специалист по операциям германской армии во Второй мировой войне и на Восточном фронте, в своем труде отмечает, что в разгроме есть доля вины и советских военачальников: «Бесконечные приказы из Москвы „атаковать!“ очень облегчали задачу немцам на первом этапе операции „Барбаросса“. На юге, например, командующий фронтом генерал-полковник М. П. Кирпонос бросил танковый корпус в бой сразу же по его прибытии на фронт. Советские танковые экипажи, измотанные и обессиленные в результате постоянных атак люфтваффе, не могли соперничать с танкистами 1-й танковой группы генерала фон Клейста».
6 октября 1941 г. 1-я танковая группа Клейста была переименована в 1-ю танковую армию и по-прежнему входила в группу армий «Юг» под командованием генерал-фельдмаршала Герда фон Рундштедта. После взятия Киева 1-я танковая армия направилась к Ростову-на-Дону. Заставив части Красной армии, которые держали оборону на Днепре, отойти к Запорожью, войска под командованием Клейста направились на восток, а затем, свернув на юг, зашли в тыл 18-й армии Южного фронта, которая угрожала с востока 11-й армии под командованием генерала Манштейна.
5 октября дивизия «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» из состава армии Клейста вышла к Азовскому морю в районе города Бердянска, окружив основные силы 18-й советской армии, располагавшиеся у села Черниговка. После пяти дней боев 18-я армия была разбита, ее командующий, генерал-лейтенант А. К. Смирнов, убит, а в немецкий плен попало почти 100 тыс. красноармейцев.
Продолжая движение на восток вдоль азовского побережья, 1-я танковая армия 17 октября захватила Таганрог, а через одиннадцать дней немецкие танки вышли к берегам реки Миус, являвшейся последней водной преградой перед Ростовом-на-Дону. Но в результате упорной обороны Красной армии, а также наступившей осенней распутицы и нехватки горючего для танков танковой армии пришлось замедлить свое продвижение. По мнению командующего группы «Юг» Рундштедта, в преддверии суровой русской зимы дальнейшее наступление следовало отложить, и он предложил Гитлеру отвести войска на зиму на естественный рубеж обороны на р. Миус. Разрешения Рундштедт на отвод не получил, но своей властью командующего группой армий «Юг» отдал приказ к отходу, за что и был отстранен Гитлером от командования. Новым командующим группой «Юг» был назначен Вальтер фон Рейхенау. Гитлер продолжал настаивать на движении вперед, и 17 ноября 1-я танковая армия продолжила свое наступление на Ростов-на-Дону. 21 ноября немецкие войска полностью захватили город, открывавший путь на Кубань и Кавказ. Но удержать Ростов немцы не смогли — через четыре дня советские войска под командованием маршала С. К. Тимошенко освободили город.
Клейст на допросе в Москве 9 апреля 1949 г. дал такие показания о полученных приказах и последующих действиях своей танковой армии: «В конце ноября мне был дан приказ прорвать двумя танковыми корпусами фронт советских войск в районе Ростова, пройти как можно глубже в расположение советских войск и разведать боем силы противника на фронте против группы „Юг“. Одновременно мне было приказано уничтожить мосты через Дон для того, чтобы помешать накапливанию советских войск на этом участке фронта.
Прорвав фронт, 14-й корпус я направил на северо-восток для сдерживания советских войск, а 3-й корпус — на Ростов, который и был мною захвачен.
Продержавшись в Ростове 2–3 дня, я под давлением советских войск вынужден был отойти за реку Миус, потеряв при этом большое количество танков и личного состава. Поставленная задача, однако, была выполнена, мосты взорваны и разведано, что русские имеют на этом участке фронта большое количество войск и техники.
До февраля 1942 г. группа „Юг“ не вела активных боевых действий. В феврале же советские войска, прорвав фронт между 6-й и 17-й армиями в районе Барвенково — Изюм, глубоко вклинились в расположение наших войск и создали угрозу перерезать железную дорогу, по которой шло снабжение для всей армейской группировки „Юг“.
Бои за ликвидацию русского прорыва продолжались до мая — июня, после чего наши войска произвели перегруппировку для летнего наступления».
После неудачного сражения за Ростов-на-Дону военная карьера Клейста, как и многих других немецких военачальников, не сумевших выполнить приказы (порой невозможные) Гитлера, могла навсегда закончиться. Но помощь Клейсту пришла с той стороны, откуда он и не ожидал, — от одного из деятелей СС. Сэмюэл У. Митчем, известный американский историк, в своем исследовании «Командиры Третьего рейха» отмечает, что именно «Зепп Дитрих (оберстгруппенфюрер СС и генерал-полковник войск СС. — А. Г.) сыграл выдающуюся роль в сражении под Ростовом. После этого сражения (кстати, проигранного немцами) Гитлер прибыл в южную часть России с намерением сместить с поста генерал-полковника Эвальда фон Клейста, командующего 1-й танковой армии. Но Дитрих выступил в пользу Клейста и упрямо заявил фюреру, что это он, Адольф Гитлер, а не Клейст виноват в неудаче. Он также добавил, что другая ошибка Гитлера заключалась в том, что он снял с поста фельдмаршала фон Рундштедта за намерение провести эвакуацию Ростова несколькими днями раньше. Мужественное вмешательство Дитриха спасло карьеру Клейста…»
Путь на Кавказ
В мае 1942 г. 1-я танковая армия под командованием Клейста принимала участие в отражении советского наступления под Харьковом (операции «Фридерикус», также называемой Второй Харьковской битвой). В сражении приняли участие армии трех советских фронтов — Брянского, Юго-Западного и Южного под руководством главнокомандующего войсками юго-западного направления Маршала Советского Союза С. К. Тимошенко. 12 мая войска начали наступление, их целью было осуществить окружение и разгром 6-й армии вермахта в районе Харькова, а в дальнейшем — прижав отсеченную после освобождения Харькова группу армий «Юг» к Азовскому морю, разгромить ее. Через пять дней после начала наступления частям Красной армии удалось почти вплотную подойти к Харькову.
Тем временем, пользуясь бездействием частей правого фланга Юго-Западного фронта, группа Клейста начала перегруппировку и 17 мая сумела нанести внезапный удар в тыл наступающим советским частям. Через несколько часов после начала контрнаступления группа Клейста прорвала оборону 9-й армии Южного фронта. Спустя пять дней путь отхода Красной армии на восток был отрезан. В результате значительная часть войск ударной группировки Красной армии оказалась в окружении в треугольнике Мерефа — Лозовая — Балаклея. 25 мая начались многочисленные попытки советских войск вырваться из окружения, получившего название «барвенковской западни». Бои продолжались до 31 мая. Прорваться к своим удалось примерно десятой части из числа окруженных красноармейцев. В плен попало около 200 тыс. советских солдат и офицеров.
