Крымская кампания
В сентябре 1941 г. генерал пехоты Манштейн получил новое назначение — командующим 11-й армией. 17 сентября 1941 г. он прибыл в штаб армии, располагавшийся в бывшем советском военном порту Николаеве, и принял командование армией. Помимо этого, на него возлагалось командование и 3-й румынской армией, примыкавшей к 11-й германской армии. По мнению Манштейна, недостатками румынской армии было как отсутствие профессионального унтер-офицерского корпуса, так и несоответствие боевой подготовки румынских солдат и офицеров требованиям разворачивающихся боевых действий, что привело в дальнейшем к большим боевым потерям. Другим недостатком румынских частей было отсутствие у них современного вооружения, в первую очередь противотанкового, что ставило под угрозу успешность обороны румынских позиций при танковой атаке Красной армии.
В своих воспоминаниях он так оценивал специфику Крымской кампании 11-й армии: «Это один из немногих случаев, когда армия имела возможность вести самостоятельные операции на отдельном театре. Она имела только свои собственные силы, но зато была избавлена от вмешательства Главного командования. Кроме того, в этой кампании на протяжении десяти месяцев непрерывных боев имели место и наступательные, и оборонительные сражения, ведение свободных операций по типу маневренной войны, стремительное преследование, десантные операции противника, имевшего превосходство на море, бои с партизанами и наступление на мощную крепость». Кроме того, по уверениям Манштейна, трудности 11-й армии объяснялись и тем, что советский Военно-Морской флот господствовал на Черном море, поэтому вермахту было необходимо быстро захватить Крым и Севастополь. Значение Крымского полуострова для советского правительства было огромно — он являлся базой для советских ВВС, бомбивших румынские нефтепромыслы, поставлявшие в Германию стратегическое сырье. Через Крым лежал путь (вернее — один из путей) на Кавказ к советской нефти. Кроме того, имел значение и политический фактор — быстрый захват Германией Крыма и падение Севастополя могли оказать влияние на Турцию, которая могла вступить в войну на стороне Третьего рейха. Поэтому советское верховное командование стало готовить Крым к обороне, в первую очередь защитив единственный сухопутный путь к Крыму — через Перекопский перешеек, памятуя о своем удачном взятии полуострова в 1920 году.
11-я армия под командованием Манштейна располагалась на южной оконечности Восточного фронта. В то время как основные силы группы армий «Юг» наступали севернее Днепра, в зону боевых действий 11-й армии входил, по словам Манштейна, район Ногайской степи между нижним течением Буга, Черным и Азовским морями и изгибом Днепра южнее Запорожья, а также Крым. На этих степных просторах, являющихся идеальной местностью для действий танковых соединений, и двигалась армия, в которой этих самых частей не было. По плану, разработанному Верховным командованием вооруженных сил, 11-я армия должна была двигаться, преследуя отступающие части Красной армии по северному берегу Азовского моря в направлении Ростова, который рассматривался Гитлером как трамплин для предстоящих операций германской армии на Кавказе. При этом первоочередной задачей являлся захват Крымского полуострова, после чего горный корпус, входивший в состав 11-й армии, должен был, переправившись через Керченский пролив, развить наступление на Кавказ. Но одновременное выполнение этих обеих задач для 11-й армии оказалось нереальным из-за нехватки сил. По словам командующего армией, к моменту его вступления в должность в состав 11-й армии входили «два корпуса, 30-й армейский корпус генерала фон Зальмута (72-я и 22-я пехотные дивизии и лейб-штандарт) и 49-й горный корпус генерала Кюблера (170-я пехотная дивизия, 1-я и 4-я горнострелковые дивизии), продолжали преследование разбитого на Днепре противника в восточном направлении и приближались к рубежу Мелитополь — изгиб Днепра южнее Запорожья. 54-й армейский корпус под командованием генерала Ганзена, в составе 46-й и 73-й пехотных дивизий, свернул на подступы к Крыму, к Перекопскому перешейку.
Прибывшая из Греции 50-я пехотная дивизия частично (в составе 4-й румынской армии) находилась под Одессой, частично очищала побережье Черного моря от остатков противника.
3-я румынская армия в составе румынского горного корпуса (1, 2 и 4-я горные бригады) и румынского кавалерийского корпуса (5, 6 и 8-я кавалерийские бригады) находилась западнее Днепра. Армия намеревалась остановиться там на отдых. По-видимому, некоторую роль играло здесь нежелание продвигаться на восток дальше Днепра, после того как пришлось перейти Буг…»
Решение о том, рисковать ли, продолжая выполнять две разные задачи одновременно ограниченными силами, которое обычно являлось прерогативой Верховного командования вооруженных сил, в данном случае было предоставлено самому Манштейну. И тот решил, что захватить Крым силами только одного 54-го корпуса, подходившего к Перекопу, невозможно, — по сообщениям немецкой разведки, для обороны Перекопского перешейка Красная армия могла использовать от трех (чего было уже достаточно, по мнению Манштейна, с учетом превосходства в крымском небе советских ВВС, для того чтобы противостоять штурму и измотать части корпуса) до шести дивизий. Кроме того, разведка информировала о возможном усилении этих советских дивизий еще одной армией (Приморской), которая прежде защищала Одессу, а теперь по приказу советской Ставки Верховного главнокомандования была переброшена в Крым.
Таким образом, одного корпуса для быстрого захвата было недостаточно. К тому же актуальным оставался вопрос: а хватит ли двух оставшихся (не считая 54-го, выделенного для захвата Крыма) корпусов, входивших в состав 11-й армии, для дальнейшего движения на Ростов? Учитывая озабоченность советского руководства охраной своих нефтяных месторождений (о чем германская разведка была в курсе), Красная армия могла противопоставить наступлению этой части 11-й армии свои новые резервы. Поэтому, вместо того чтобы погнаться за двумя зайцами, Манштейн решил выбрать одного. Но Крым или Ростов? Что, если бросить все силы 11-й армии в направлении Ростова, оставив в тылу Крым? Советский Крым, который сохранял (в том числе и благодаря военному порту Севастополю) господство на Черном море, представлял собой опасность для глубокого фланга Восточного фронта, не считая уже упомянутой ранее угрозы для румынских нефтяных скважин. Поэтому Манштейн выбрал нанесение решающего удара всеми имеющимися силами по советским войскам в Крыму.
Для реализации этого плана началось подтягивание к Крыму всей артиллерии армии (в том числе зенитной) и инженерных подразделений, а также еще одного корпуса — немецкого горного. Ранее по плану Верховного командования вооруженных сил именно через Крым планировалось движение этого корпуса (состоящего из двух горнострелковых, 1-й и 4-й, дивизий) на Кавказ. Тем более, по мнению Манштейна, в гористой южной части Крымского полуострова действия горного корпуса были более эффективны, чем на степных просторах, расположенных по дороге к Ростову. Кроме того, командование 11-й армии планировало после прорыва советской обороны на Ишуньском перешейке моторизованными подразделениями захватить с ходу советскую военно-морскую базу Севастополь, использовав для этого дивизию СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер». Это элитное формирование, созданное на базе личной охраны Гитлера, было одним из самых действенных военных сил Третьего рейха, что наглядно демонстрировало количество Рыцарских крестов, полученных в ходе боевых действий его солдатами и офицерами. «Лейбштандарт СС» в сентябре 1941 г. был включен в состав 30-го корпуса, входившего в 11-ю армию. Он являлся единственным моторизованным соединением этой армии.
