Курт фон Типпельскирх, немецкий кадровый военный, генерал пехоты (до января 1942 г. начальник разведывательного управления Генерального штаба сухопутных сил), в одной из первых книг (1951), посвященных истории Второй мировой войны, так оценивал роль Севастопольского укрепрайона: «Эту крепость, прикрываемую многочисленными оборонительными сооружениями долговременного и полевого типа, можно было атаковать только после интенсивнейшей авиационной и артиллерийской подготовки. Такая подготовка, для которой была сосредоточена мощная осадная артиллерия, в том числе и 650-миллиметровые мортиры, началась 3 июня вначале на северном участке, где противник предпринимал контратаки. 7 июня немецко-румынские войска перешли в наступление. Потребовались две недели для того, чтобы прорвать сильные позиции и достигнуть Северной бухты. Этим был сломлен хребет обороны, так как наступающие теперь господствовали над бухтой и портом и могли воспрепятствовать всякому снабжению Севастополя по морю. 10 июня последовало второе наступление в южной части восточного участка. К 29 июня немецкие войска вышли к восточной оконечности Северной бухты, а также продвинулись южнее города на запад. 1 июля после сильной артиллерийской и авиационной подготовки был предпринят штурм центральной части города с востока и юга. На следующий день немецкие войска очистили от противника мыс Херсонес. Общие трофеи составляли 100 тыс. пленных, 622 орудия, 26 танков и 141 самолет. Теперь Крым полностью находился в руках немцев».
И за эту блестяще поведенную военную кампанию незамедлительно, а вернее будет сказать — еще за три дня до ее окончания, последовала награда от Гитлера. В своих мемуарах Манштейн пишет:
1 июля вечером я с моими ближайшими помощниками из оперативной группы штаба находился на нашем командном пункте, в небольшом татарском домике в Юхары-Каралес… Тут раздались по радио звуки победных фанфар, которыми началось специальное сообщение о падении Севастополя. Вслед за тем была передана следующая телеграмма:
Командующему Крымской армией генерал-полковнику фон Манштейну
С благодарностью отмечая Ваши особые заслуги в победоносно проведенных боях в Крыму, увенчавшихся разгромом противника в Керченском сражении и захватом мощной Севастопольской крепости, славящейся своими естественными препятствиями и искусственными укреплениями, я присваиваю Вам чин генерал-фельдмаршала. Присвоением Вам этого чина и учреждением специального знака для всех участников крымских боев я перед всем немецким народом отдаю дань героическим подвигам сражающихся под Вашим командованием войск.
Адольф Гитлер
Сталинград: попытка деблокады
После завоевания Крыма генерал-фельдмаршал Эрих фон Манштейн вместе с 11-й армией был переброшен под Ленинград. Армия была включена в состав группы армий «Север» и должна была нанести решающий удар по осажденному Ленинграду. Победитель Севастополя, Манштейн, по мнению Гитлера, был именно тем военачальником, под командованием которого войска должны были взять штурмом город на Неве. Был разработан план операции «Нордлихт», запланированной на 15 сентября 1942 г. Манштейн считал, что для успешного захвата Ленинграда нужно организовать его одновременный штурм как немецкими, так и финскими (с севера) войсками, в чем финское правительство отказывалось участвовать. Но, невзирая на разгром 2-й ударной армии, Красная армия первой нанесла удар по врагу. 19 августа 1942 г. в наступление перешли войска Ленинградского фронта, а спустя восемь дней — части Волховского фронта (командующий — генерал армии К. А. Мерецков), и немцам пришлось перейти к обороне. Теперь о штурме Ленинграда не было и речи. В ходе ожесточенных боев, которые продолжались до конца октября, погиб при взрыве авиабомбы девятнадцатилетний Геро фон Манштейн, старший сын Эриха, лейтенант 51-го полка 18-й моторизированной дивизии, офицер по поручениям. После похорон Эрих фон Манштейн уехал в Германию, а когда вернулся на фронт, то вскоре пришло известие об окружении 6-й армии под командованием Ф. Паулюса.
Чтобы ее спасти, Гитлер назначил в ноябре 1942 г. генерал-фельдмаршала Манштейна командующим вновь сформированной группы армий «Дон», в состав которой были включены: 4-я танковая армия Г. Гота, 6-я армия Паулюса и 3-я румынская армия П. Думитреску. 12 декабря началось наступление немецких войск под руководством Манштейна на Сталинград, чтобы деблокировать армию Паулюса. Через 12 дней танки Манштейна были уже в 50 км от осажденного города, но дальше он продвинуться не смог — его удар отразили войска 2-й гвардейской армии под командованием Р. Я. Малиновского. Затем войскам под командованием Манштейна пришлось отступать, и они с трудом сумели удержать стратегически важный Ростов-на-Дону и не дать советским войскам разгромить южное крыло Восточного фронта.
Группа армий «Дон» 13 февраля 1943 г. была переименована в группу армий «Юг», и ее командующий Манштейн в феврале — марте снова смог проявить свой незаурядный полководческий талант, проведя успешное контрнаступление на харьковском направлении — во время третьей битвы за Харьков. Проведенная под командованием Манштейна операция стала предметом изучения в военных учебных заведениях, а точнее — образцом для построения подвижной обороны.
В ходе Острогожско-Россошанской операции командование Красной армии планировало нанести массированный танковый удар в направлении Харькова— Запорожья и взять стратегическую инициативу на юго-западном направлении в свои руки. С точки зрения Манштейна, существовала серьезная опасность, что Красная армия отсечет силы группы армий «А» на Кубани и всей южной группы войск от Днепра до Азовского моря. Поскольку на южном фланге могла решиться судьба всего Восточного фронта, а группе армий «Юг» не хватало сил для обороны протяженного фронта (700 км обороняли 30 дивизий), Гитлер был вынужден согласиться на предложение Манштейна о сокращении восточного участка группы до рубежа Миуса.
В своих мемуарах Манштейн отмечает: «Наша группа должна была выполнять две задачи. Она должна была пытаться удерживать восточный участок по Миусу. Нельзя было сказать, выполнима ли была эта задача для данного участка фронта при наличии таких небольших сил и ввиду отсутствия резервов, особенно танковых дивизий. Далее 4-я танковая армия должна была быстро разгромить противника в бреши между 1-й танковой армией и группой Кемпфа и воспрепятствовать тем самым отсечению группы от переправ через Днепр. В противном случае вследствие недостатка горючего основная масса сил должна была скоро стать неспособной к движению…
День 21 февраля принес первые признаки облегчения на главных участках фронта.
Восточный участок по Миусу держался. Остатки уже давно окруженного за линией фронта у Дебальцево кавалерийского корпуса противника вынуждены были наконец сдаться. Был окружен также вражеский танковый корпус, прорвавший позиции на Миусе у Матвеева Кургана, и шли бои по его уничтожению.
На правом фланге 1-й танковой армии противник продолжал оказывать давление на группу Фреттера, явно с намерением взломать оборону на Миусе или уничтожить войска на северном участке 1-й танковой армии. Перед фронтом этой армии противник вел себя спокойно. Перехваченные радиограммы говорили о том, что группа противника, сражавшаяся перед западным участком 1-й танковой армии у Гришино и в районе Краматорска (группа Попова), испытывала трудности. Очевидно, плохо было дело с подвозом.
